2026年8月12日、ヨークシャーを含む英国全域で、過去10年以上で最大規模となる部分日食が観測されます。夕方の空で太陽の92パーセントが隠れるこの天文現象について、専門家は安全な観察方法と、地平線が開けた高台からの観測を推奨しています。
2026年8月12日の日食：ヨークシャーでの見え方
2026年8月12日、英国の空に部分日食が現れます。天文学者のジョン・メイソン氏によると、この現象は新月が地球と太陽の間を通過することで発生します。スペインなどの一部の国では皆既日食となりますが、ヨークシャーを含む英国では太陽が完全に隠れることはありません。
しかし、今回の部分日食は英国において過去10年で最大規模のものとなります。ヨークシャー・ポスト紙に対し、メイソン氏は次のように述べています。「最大食の瞬間には、太陽の直径の実に92パーセントが月の暗い円盤によって隠されます。天体観測者にとっては非常に魅力的な光景となり、欠けた太陽は逆さまになった『スマイリーフェイス』の絵文字のように見えるでしょう。」
BBCの気候担当特派員ポール・ハドソン氏によると、月が太陽を隠し始めるのは18:12から18:19（BST）頃と予測されています。日食のピークはその約1時間後に訪れ、太陽が沈む直前の20:00過ぎに全イベントが終了する予定です。
観測に最適な場所とヒント
ヨークシャーでこの天文ショーを楽しむには、場所選びが重要です。日食が発生する時間帯、太陽は北西の方角で地平線近くまで沈んでいくため、視界を遮るものがない場所が必要です。メイソン氏は「西側の地平線が木などの障害物から開けている場所を見つける必要がある」と指摘しています。また、大きな町や都市部では視界が遮られやすいため、丘の上のような高い場所を探すのが最善であると助言しています。
天文学者のマーク・ガラウェイ博士は、特に推奨される観測スポットとして、バックデン・パイク、オトリー・チェビン、あるいはロズデール・チムニー・バンクといった高台を挙げています。これらに加え、アルムスクリフ・クラッグやローズベリー・トッピングも候補地として挙げられています。また、ヨーク天文協会のような天文クラブでは、ガイド付きの観測イベントも企画されています。ガラウェイ博士によれば、8月12日は「2090年までヨークシャーで見られる中で最高の食」となります。8月7日以降は、気象庁のウェブサイトで雲量予報を確認し、最終的な観測場所を決定することができます。
ヒギンズ氏は、天候が曇りであっても諦める必要はないと語ります。「突然通り過ぎて見逃してしまうようなものではありません。雲が流れる可能性もあるので、少し待ってみる価値はあります」と述べ、西海岸の郡であればビーチで低い地平線を見渡せるが、ヨークシャーでは木などの障害物がないか確認することが重要だと補足しました。
安全な観察のための必須知識
部分日食を観察する際、安全対策は欠かせません。直視すると網膜に恒久的な損傷を与えるリスクがあるため、ガラウェイ博士は「部分日食の間、専門の眼の保護具なしで太陽を直接見ることは決して安全ではありません」と強く警告しています。通常のサングラスはどれほど暗くても十分な保護にはならず、双眼鏡や望遠鏡を使用する場合は、正しく装着された専用のソーラーフィルターが必須となります。
メイソン氏によると、これらのフィルターはISO 12312-2国際規格に適合したものである必要があり、強力な可視光線を99.999％遮断し、有害な紫外線（UV）および赤外線（IR）を100％カットする性能が求められます。ガラウェイ博士は、フィルターを使用する前に明るい室内光にかざし、光が漏れないことを確認するよう助言しています。「光が少しでも見えるようなら、それは安全ではありません。日食中の眼の損傷は残念ながら一般的ですので、リスクを冒さないでください」と警告しました。なお、専門的な日食グラスは、365AstronomyやFirst Light Opticsといったサプライヤーからオンラインで入手可能です。