冬の斜面に点在する家々からは暖かい光が輝いています。 フロイエン山 ベルゲン港の友人たちに加わるよう自分に言い聞かせようとしている私が水着姿で立っていると、冷たい風が吹いていた。真っ黒な午後半ばの空には、すでに星が現れ始めています。
人生を変える瞬間は、後から振り返ると簡単にわかりますが、その瞬間はとても平凡に感じられることがあります。その時は、私の冬の水泳が一年間の冒険につながるとは知りませんでした。間一髪弱って出そうになったが、すぐに中に入った。水は火傷するほど冷たかった。私は息を切らした。暗い水面の下で足が必死になって水を踏みしめていると、足の骨が寒さで痛みました。それは1分もかからずに終わりました。
ホットチョコレートのマグカップを手で囲み、体が温まるにつれて、その体験で肌がヒリヒリし、海で髪が濡れたままカフェに到着する女性が増えてきた。星が夕方の空に広がる中、私たちは水泳について、そしてそれが私たちがどのように感じたかについて話しました。燃え尽き症候群寸前で仕事を辞めて以来、私は自分を元気づけてくれるものを探していました。私は友人にこう言いました。「これに1年かけるつもりです。やっと自分が生きていると実感できるものを見つけました。北欧の国で1年間泳ぐつもりです。」
ヘルシンキのアラス・プール。写真: スボード・アグニホトリ/アラミー
北欧の人々については、楽しい一般化がいくつかあります。フィンランド人はサウナで生まれると言われています。ノルウェー人はスキーを履いて生まれたと言われています。しかし、私に言わせれば、北欧の人々は皆、生まれながらにして海水の血管に流れ込んでおり、それだけ海が大好きなのです。アイスランドでは水が万能薬であると考えるほど、この考えが深く根付いています。考える時間が必要な場合、視点が必要な場合は、頭を水に浸すべきだとよく言われます。それが私の今年のマントラになりました。
地平線に点在するオスロフィヨルドの岩だらけの松に覆われた島々の景色を眺めながら、私は港のプールでひとりで泳ぎ、まるで自分が所有しているかのように泳ぎました。
私はどこにいても週に一度は泳ぐことにしました。ベルゲンでの経験の後、私はコペンハーゲンの自宅に戻り、この地域を巡るルートを計画し始めました。どこでも泳げるとしたらどこで泳ぎますか?アパートの外にある港でひと泳ぎすることもできました。それは簡単でした。では、電車で 35 分の距離にあるスウェーデンはどうでしょうか?北極についてはどうでしょうか。私にそれができるでしょうか?たぶん私は泳いで入るでしょう ダウンハーフ、インスタグラムで見たヘルシンキ港の温水プール。
スカンジナビアを取材するジャーナリストとしては、旅行の面では楽でした。私がしなければならなかったのは、任務に行くどこにでもキットを梱包することだけでした。用意したのは水着、タオル2枚（足用と体用）、カバンを掛けるS字フックだけでした。最後のヒントは、ある真っ暗な朝、コペンハーゲン中心部で一緒に泳いだ女性からのものでした。結局のところ、うっかりバッグを水たまりに置き忘れたくないのです。
コペンハーゲンのカストラップ海プールにいるローラ。写真: ローラ・ホール
私はインスタグラムで他のスカンジナビアの水泳選手たちに連絡を取り、街にいるなら一緒に泳ぎに行ってくれないかと尋ねました。私は、サウナ、天然温泉、他の人が定期的に泳ぐ簡単なビーチのある場所を探しました。偶然にも、物事が起こり始めました。ノルウェーの北極圏の人里離れた群島にある小さなホテルについて書きに行ったら、気がつくと水着を詰め込んでいました。私は吹雪の中で着陸し、次の日は氷のような道を下っていきました。 北極の隠れ家ビーチサンダルで岸壁までサウナへ。下を見ると、濃い紫色のトゲウニが海底を動いているのが見えました。そして私は、数日前にシャチが目撃された海に頭を突っ込みました。
生きていると実感できることをすると、夢中になれるということを学びました。定期的に自然に浸ることで、自然の一部になった気分になれます
北極の隠れ家で私はフリーダイバーのチャンピオンであるシリに会い、数か月後にオスロに会いに行きました。で泳ぎました ハーバープール 地平線に点在するオスロフィヨルドの岩だらけの松に覆われた島々の景色を眺めながら、あたかも自分が所有しているかのように一人で過ごしました。昼食時に、Siri は、ノルウェー北部でシャチと一緒に潜ったとき、巨大な雄シャチが彼女を見つけ、向きを変えて彼女の方に泳いで行ったのを見た話をしてくれました。彼は黒い目で彼女を評価した後、静かに泳ぎ去った。海の中を探しに行けば何が見つかるか、私は畏怖の念を抱きました。
年が経つにつれて、私の水泳に対する自信が深まりました。人魚の格好をしたひしゃく、渦巻き泳ぎ、灯台泳ぎ、そしてたくさんの裸の泳ぎに会いました。私は、水泳に大きな挑戦をしている人や、健康と楽しみのために毎日水に浸かる習慣を持っている人に会いました。それは人生を変える冒険でした。
ローラはグリーンランドで泳いだりウタルトクしたりもした。写真：ダニタ・デリモント/アラミー
グリーンランドで泳いでいるのに気づいたとき、自分が本当に変わったと気づきました。と呼ばれる小さな島で ウナルトク 国の南部で、私は黒い水着を脱ぎました。海岸のすぐ沖には、寝室が 3 つある一戸建て住宅ほどの大きさの 2 つの氷山が、厳しい黒い山の下に浮かんでいた。丘の上には、ゆっくりと沸騰する天然の温水プールがありました。でも、私がやりたかったのは海に入りたいということだけでした。
走って体を波に投げ込むと、足はビーチの羽毛のように柔らかい砂に沈みました。水中には小さな海藻が漂っていて、底まで見えました。風邪に長く耐えることができず、すぐに外出しました。しかし、ウォーミングアップのためにビーチを上り下りして、もう一度入ることができるように、今度はもっと長く入りました。それから私は丘に登り、島の温泉の摂氏38度の湯に浸かり、シルト質の床から小さな泡が浸透していくのを眺めた。
世界で最も寒い海で 1 年間泳いだ後、私は難しいことをやり遂げる自分の能力について多くのことを学びました。同じように感じている他の人と一緒に、自分が生きていると感じられることをするのは、夢中になれることを学びました。定期的に自然の中に身を沈めると、自然の一部になったような気分になれることがわかりました。私は今年の初めに燃え尽きて落ち込んでおり、この地域で自分の将来を見つけられるかどうか確信が持てませんでした。しかし、私は常にイギリス人であり続けますが、それでも少し塩水が体内に入る可能性があることを学びました。
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