なぜ超加工食品を食べると、お腹が空いていないときに10代の若者がより多く食べるようになるのか

ランセット誌に掲載された分析では、2050年までに15歳から24歳のアメリカ人の約3人に1人が肥満の基準を満たし、深刻な健康問題のリスクが高まると予測している。

遺伝や身体活動レベルの低下など、多くの影響がこの傾向に寄与していますが、食事が中心的な役割を果たしています。

米国の若者が食べるものの55～65パーセントを占める超加工食品は、若者のメタボリックシンドロームや心臓血管の健康状態の悪化、その他の症状と関連している。

超加工食品と若者の脆弱性

バージニア工科大学の研究者らは、超加工食品を多く含む食事パターンが 18 歳から 25 歳の若者にどのような影響を与えるかを調査することに着手しました。彼らは 2 種類の食事を比較しました。1 つは超加工食品を豊富に含む食事、もう 1 つは超加工食品をまったく含まないものです。それぞれのダイエットを 2 週間続けた後、食べ放題の食事に直面したときに参加者が異なる食事をするかどうかをテストしました。

研究者らが研究参加者全員を一緒に観察したところ、さまざまな食事を行った後、ビュッフェスタイルの朝食で摂取した食品のカロリーやグラム数が全体的に増加することは見られませんでした。しかし、年齢に焦点を当てると、異なる状況が浮かび上がってきました。 18歳から21歳の参加者は超加工食後、朝食でより多くのカロリーを摂取しましたが、22歳から25歳の参加者にはこの増加は見られませんでした。 『Obesity』誌に11月19日に掲載予定のこの研究結果は、青年や非常に若い成人が超加工食品の影響をより受けやすい可能性があることを示唆している。

「これは短期的な試験ではあったが、このカロリー摂取量の増加が長期にわたって続くと、これらの若者の体重増加につながる可能性がある」と論文の主著者であり、バージニア工科大学人間栄養・食品・運動学部教授のブレンダ・デイビー氏は述べた。

「若い年齢層は、たとえ空腹でなかったとしても、超加工食品からより多くのカロリーを摂取した」と、バージニア工科大学フラリン生物医学研究所（VTC）の助教授で、食物選択のメカニズムを研究している神経科学者で共著者のアレックス・ディフェリシアントニオ氏は語る。

思春期と若年成人期は重要な発達の時期であるため、この年齢層を理解することが重要です。人々が自立するにつれて、食習慣が整い、肥満のリスクが高まり始めます。

彼らがやったこと: 若者の食事管理

チームは、体重が少なくとも6か月間安定している18歳から25歳までの男女27人を採用した。 2週間にわたり、各参加者は、朝食を研究室で提供し、残りの食事はメタボリックキッチンで調理するという2つの食事プランのうちの1つに従いました。ある食事では、総カロリーの 81% が超加工食品から摂取されていました。他の食事には超加工食品はまったく含まれていませんでした。

研究者らは、2 つの食事の栄養素含有量を慎重に一致させました。参加者には体重を維持するのに必要なカロリーだけが与えられ、チームは厳格に管理された食事期間ごとに、1回のビュッフェ式食事でどのくらいの量を食べたかを測定した。

「私たちは、主要栄養素、繊維、添加糖分、エネルギー密度、さらに多くのビタミンやミネラルを含む22の特性に適合するように、これらの食事を非常に厳密に設計しました」とデイビー氏は語った。 「これまでの研究では、ここまで食事と一致することはありませんでした。」

NOVA システムで食品を分類した方法

研究者らは、NOVA 分類システム (「ノヴァ」とはポルトガル語で新しいという意味) を使用しました。これは、食品がどれだけ頻繁に加工されているかによって食品を分類するものです。ブラジルのサンパウロ大学の栄養専門家は、ブラジルでの肥満の急増を調査する中でこのシステムを作成しました。

未加工または最小限の加工を施した食品には、新鮮な果物、豆類、プレーンヨーグルトなどが含まれます。食用油、バター、塩などの加工された料理材料は、別のカテゴリを形成します。加工食品（チーズ、野菜の缶詰、焼きたてのパン）は、これらの材料を比較的簡単な方法で組み合わせたものです。ソフトドリンク、フレーバーヨーグルト、ほとんどのレトルト食品やスナックなどの超加工食品は工業的加工によって製造されており、家庭のキッチンではほとんど使用されない添加物が含まれています。

このクロスオーバー研究では、各参加者が独自の比較者として行動しました。彼らは、どちらかの食事療法を 2 週間続け、4 週間通常の食習慣に戻り、その後、もう一方の食事療法に切り替えました。

ビュッフェ式朝食と空腹なしの食事

2週間のダイエット期間が終わるごとに、参加者は、超加工品と非超加工品の両方を含むビュッフェ式朝食を自由に食べることができました。空腹状態で到着した彼らは個室に案内され、そこで標準的なアメリカの朝食のカロリー量の4倍にあたる約1,800カロリーの食べ物が入ったトレイを受け取った。彼らには30分間、好きなだけ食べてもいいし、少し食べてもいい時間が与えられました。

空腹時以外の食事について研究するため、参加者は朝食直後にスナックのトレイを受け取りました。 15分間、各スナックを一口ずつ食べて、それがどれほど心地よく、馴染みがあるかを評価してもらいました。すべての品物を試食して評価した後、セッションの残りの部分は食べ続けるか単に休むかを選択できます。

調査結果: 若い参加者はより多くの量を食べた

参加者の全グループでは、直前に行った食事の種類によって、ビュッフェで食べた食事の総カロリーや総グラム数は変化しませんでした。超加工食品の選択割合も同様だった。これらの結果は、性別や体脂肪の標準的な尺度である体格指数 (BMI) によって差はありませんでした。

しかし、年齢の内訳を見ると、重要な違いが明らかになりました。 18～21歳は生理後に超加工食でより多くのカロリーを摂取したが、22～25歳はそうではなかった。また、若い参加者は、空腹でなくなっても食事を続ける傾向が高かった。

「思春期の参加者たちは、超加工食の後、ビュッフェ形式の食事の摂取量が増えたばかりでした。その後、お腹が空いていないときに間食する機会が与えられると、彼らはまたさらに多く食べました」と、人間栄養・食品・運動学科の助教授でもあるディフェリシアントニオ氏は語った。 「お腹が空いていないときに間食することは、若者のその後の体重増加の重要な予測因子であり、超加工食品への曝露が若者のこの傾向を高めるようです。」

食品加工の影響を隔離する

超加工食品への継続的なアクセスを提供した成人を対象とした以前の臨床試験では、人々が毎日より多くの量を食べ、時間の経過とともに体重が増加することが判明しました。対照的に、バージニア工科大学の研究では、毎日のカロリーとエネルギー密度を食事間で同じに保ち、ビュッフェ形式の 1 回の食事での摂取量を評価しました。

「これは食品加工がエネルギー摂取量に及ぼす影響を特定するのに役立つため、これは重要です」とディフェリシアントニオ氏は述べた。 「前回の試験では、人々は毎日食べる量が増え、それは毎日体重が増加することを意味し、エネルギー必要量も増加することを意味しました。今回は全員の体重が安定していたので、処理だけの効果が確認できました。」

研究者らは、研究期間が短く、単一の食事に焦点を当てていることは、食事の機会がほぼ一定である日常生活において人々がどのように食べ物と出会うかを完全には反映していない可能性があると指摘している。

超加工食品と若者に関する今後の研究

デイビー氏は、将来の研究では介入期間を延長したり、より若い参加者を参加させたり、現実世界の状況をより厳密に反映するために食品への継続的なアクセスを提供したりする可能性があると示唆している。この研究には適度な数の参加者も含まれていたため、より多くのグループでこの研究を繰り返すことで、年齢が超加工食に対する反応にどのような影響を与えるかをより明確に把握できる可能性があります。

脳画像やバイオマーカーなどのツールを追加することで、科学者は超加工食品への曝露と発育全体にわたる摂食行動の変化を結びつける生物学的経路を解明できる可能性がある。これは、DiFeliceantonio と Davy が積極的に研究している分野です。

この研究は国立衛生研究所からの助成金によって支援されました。