レブロン・ジェームズとロサンゼルス・レイカーズについての本で、忘れられないシーンにハリウッドスター、ウィル・スミスが登場するのは当然です。
ヤロン・ワイツマンの最新の本のタイトルは「A Hollywood Ending: The Dreams and Drama of the LeBron Lakers」です。 2022年にスミスがチームと話をするためにレイカーズの撮影室に行くと、プロットはさらに濃くなると言えば十分だろう。
スミスがオスカー授賞式でクリス・ロックを平手打ちしてから半年が経過していた。現在、スミスはゼネラルマネージャーのロブ・ペリンカによってもたらされたイノベーションであるレイカーズとの一連のセレブリティ・トークに参加していた。同書によると、ジェームズはスミスに次から次へと質問をし、予定していた30分の訪問時間がその2倍近くに膨れ上がり、同じレイカーズのラッセル・ウェストブルックは目に見えてイライラを募らせ、スミスとのチーム写真で顔をしかめたという。
「いつもは考えていないような、ゲームに影響を与える個人的なオフィス内のダイナミクスを知ることができます」とワイツマンはこのシーンについて語ります。
同氏は、この抜粋を読んだ人たちは「ウェストブルックを応援しているよう」で「レブロンのせいだ、レブロンはインチキだったという考えに固執しているようだ」と指摘している。同氏は、ウェストブルックは複数のNBAチームでプレーしてきたが、ロサンゼルスでは「コート上ではひどく、頭が固く、ゲームに適応する意欲がなかった」と指摘した。
ジェームスについては、「彼はバスケットボール選手というだけでなく、私の世代のアスリートを決定づけるものだ」と37歳のワイツマンは言う。そして著者はさらに、「レブロンとレイカーズの『合併』は、ワイツマンの言う舞台裏のドラマによって促進される、ある種の報道やストーリーテリングにとって肥沃な土壌だったようだ」と付け加えている。
ワイツマンはNBAフランチャイズを分析することに精通している。それは彼がフィラデルフィア・セブンティシクサーズについて書いた前作『Tanking to the Top』でやったことだ。しかし、レイカーズの場合、スポットライトはより強烈でした。チームの拠点はアメリカのエンターテイメントの中心地にありました。マジック・ジョンソンからカリーム・アブドゥル・ジャバー、コービー・ブライアント、シャキール・オニールに至るまで、スター選手たちが優勝したチャンピオンシップの伝説があり、最後の2選手は伝説のフィル・ジャクソンが指導した。 （昨シーズン、ルカ・ドンチッチという新たな選手が加わったが、彼については後ほど説明する。）そこにはバス家の役割、特に長年チームオーナーを務めた故ジェリー・バスと彼の後を継いで執行役員となった娘のジーニーの役割があった。そして、ワイツマンがレイカーズと呼ぶところの、彼自身のスター力をもたらしたジェイムズと、彼を代表するますます強力なエージェンシー、ジェイムズの友人リッチ・ポールが経営するクラッチ・スポーツ・グループとの「合併」があった。
NBAにおけるジェームズの地位はどれほど珍しいのでしょうか?この本では、NBAの名簿に残っている間に彼の推定10億ドル以上の価値と、いつかフランチャイズを所有するという夢について言及しています。ワイツマンは、レイカーズの2023年プレーオフ敗退後の記者会見での、非常に精査された発言を含め、メディアに対するジェームズのコメントの影響を追跡している：「正直に言うと、考えなければならないことがたくさんある。個人的にバスケットボールのゲームを進めていく上で、考えるべきことがたくさんある。」
ジェームズもチームオーナーもワイツマンとこの本について話し合うつもりはなかった。彼は、15 年前まで遡ってニュース報道を読んで不足を埋め、ドキュメンタリーを見たり、ポッドキャストを聞いたり、話してくれる人と話したりして補いました。そのリストは 300 近くにまで増えました。本を読みながら脚注に注意してください。ワイツマンはそれらを「読者にウインクしている人のようだ」と表現しています。
54 ページには、デナーリス ターガリエンに関する脚注が 1 つではなく 2 つあります。なぜ？ 2017年初め、ブライアントはジーニー・バスに『ゲーム・オブ・スローンズ』のキャラクターを真似するよう促したと伝えられている。本によれば、その時、彼女はチームの主導権を巡るジョージ・R・R・マーティンのような権力闘争に勝利したという。翌年、ジェームズは4年間と1億5,400万ドルの契約でロサンゼルスに来た。
「レイカーズは暗黒時代にあった」とワイツマンは言う。 「彼らは間違いなくレブロンを必要としていた。レブロンはそこに来ることでジーニー・バスの遺産を救ったのだ。」マジックやコービー、シャックといった過去のスターとは異なり、レブロンは「完全に形成された、これまでになかったアイコン」としてレイカーズにやって来たと付け加えた。
即時的ではないにしても、大きな恩恵がありました。それは、ジェイムズのレイカーズでの2年目のシーズン、2019-20シーズンでの優勝でした。このシーズンは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックと黒人の命は大切だという抗議活動のさなか終了しました。ブライアントと娘のジアナがヘリコプターの墜落事故で亡くなったのもこのシーズンだった。フランク・フォーゲル・コーチは、NBAバブルの空のスタンドの前でプレーする間、チームの集中力を維持した。これはレイカーズにとって17回目のタイトルとなり、ボストン・セルティックスとリーグ史上最多タイ記録となった。
アンコールはあるでしょうか？ペリンカはジェームズの周りにさらに才能を加えようとし、2021年にウェストブルックを迎え入れた。しかし、2021-22シーズンのチームはタイトル防衛のためのプレーオフ出場権さえ得られず、フォーゲル氏は職を失った。
ダービン・ハムがフォーゲルの後任としてコーチに就任した。ジェームズはコート上で輝き続けたが、チームは彼の周りで苦戦した。この本は完璧な小宇宙を発見しています。2023年2月7日、ジェームズはオクラホマシティ・サンダーとの試合でアブドゥル・ジャバーを超え、NBAの歴代得点記録を破りました。第3Q終盤にジェームズがゴールを決めた後は歓声が上がり、コミッショナーのアダム・シルバーからは敬礼が送られた。しかし、本書が指摘しているように、この試合に勝ったのはサンダーだった。レイカーズは25勝30敗で、再びプレーオフ進出の危機に瀕していた。
さらにどんでん返しが待っています。レイカーズはウェストブルックをトレードで放出し、財産が急上昇した。彼らはプレーオフに進出し、ウェスト決勝まで進み、デンバーが圧勝した。ハムにとっては心強い最初のシーズンだったが、翌シーズン、今度はプレーオフの第1ラウンドでナゲッツが再びレイカーズを破った。そのシーズン、憎まれ役のセルティックスがタイトルを獲得し、ロサンゼルスを上回る18回目の優勝記録を達成した。
ハムと別れ、レイカーズは大学のコーチ、ダン・ハーリーと浮気した後、彼は最終的にLAを断った。レイカーズは選手からポッドキャスターに転向したJ.J.レディックをドラフトで採用し、ユニークな決断を下した。彼らはジェームズの息子ブロニーを54位で指名し、ラインナップに珍しい親子の組み合わせを確立した。そして今年初め、ペリンカはマーベリックスのスーパースター、ドンチッチの代わりにアンソニー・デイビスを獲得するというリーグ破りの動きを見せた。ドンチッチはすでにジェームズに代わるレイカーズの顔への道を進んでいる。
その時点でワイツマンは原稿を書き終えたと思っていたが、当初はブロニーがレイカーズのジェームズに加わるところで終わっていた。ハリウッドではよく言われているように、私に書き直してもらいましょう。
「私はニューヨークに住んでいます。その夜、レイカーズはマディソン・スクエア・ガーデンでニックスと対戦していました」とワイツマンはドンチッチのトレードを思い出した。 「私は試合を観ていて、それから家に帰る途中にそのツイートを目にしました。何ということでしょう。」
この本は、読者にキャストに関する最新情報を提供する、彼らは今どこにいるのかというスタイルで締めくくられています。その中には、バス家が過半数の株式をクロスタウンのロサンゼルス・ドジャースのオーナーであるマーク・ウォルターに売却し、ジーニー・バスが知事として残り15％の所有権を維持したことがある。
「これがどうなるのか興味があります」とワイツマンは言う。 「彼女は残るつもりなのか、それとも去ってしまうのか？彼女が実際に残ることができるかどうかは疑わしい…通常、お金を払った人は責任者になりたがる。」
ジェームスは？
「40代になってもプレーするというのは、比類のないことだ」とワイツマンは驚嘆する。 「アメリカの主要プロスポーツ、４大スポーツで比べられるのはトム・ブレイディだけ。こんな選手は見たことがない」。