スニーカーのきしむ音やバーディーがラケットにパチンと当たる音が体育館に響き渡り、サイドラインからは歓声が沸き起こります。その最中、2 年生のアニー・メンは額の玉のような汗をぬぐい、次のサーブに備える。
チーム USA のバドミントン選手として 7 年の経験を持つメンさんは、家族と一緒にバドミントンを始めました。
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「小さい頃はよく裏庭で遊んでいた」と孟さんは語った。 「ある日、母が私を母が通っているジムに連れて行ってくれて、トレーニングに登録してくれました。失敗しても続ける方法を学ばなければならないから、登録してくれたのだと母は言いました。」
忍耐力の教訓として始まったことが、孟にとってさらに大きなものとなった。
「私のモチベーションを維持できるのは、以前よりも良くならなければならないという事実です」と孟氏は語った。 「私は自分自身に高い基準を設定し続けます。」
バドミントンの試合時間はわずか45分だが、孟さんはこのような高いレベルで戦うために集中的にトレーニングしていると語った。
「典型的なトレーニング セッションには 5 つの主要な部分が含まれます」と孟氏は言います。 「最初の部分はウォームアップで、血流を良くするためのものです。2つ目はコートパターンやショットなどのドリルで、全員を疲れさせます。3つ目はフィジカルです。1時間のストレートなコンディショニングなので誰もが嫌がりますが、私のお気に入りのトレーニングの1つは縄跳びです。なぜなら私は3回転の記録を破ることに挑戦したいからです。4つ目はスキルです。これにはテクニックが含まれており、あまり動きは必要ありませんが、集中力が必要です。最後の部分はウェイトであり、私のコーチが最も重視しています。」
しかし孟氏は、このような厳しい訓練スケジュールと学校の両立には犠牲が必要だと語った。
「バドミントンと学校や課外活動の両立は非常に難しい」と孟氏は語った。 「睡眠を犠牲にして友達と遊ぶことが多くなりましたが、時間管理を改善してこの問題を解決したいと思っています。」
孟さんは、最も記憶に残る試合は思いがけない状況から生まれたと語った。
「多くの人は、私が第1シードを破ったときや、3つの競技すべてで1位になったときのことを言うだろうと思っているが、それらの思い出は私にとって特別なものではない」と孟氏は語った。 「私にとって最も記憶に残る試合は、初めてプレーしたオープン地域トーナメントでの試合でした。3対5で完敗しました。それは私がプレーした初めての公式戦でしたが、あっという間に終わってしまいました。」
これらの思い出は重要であり、それがより早く進歩する動機になると彼女は言いました。
「私はバドミントンを始めたのが遅かったと考えられているので、同世代の他の選手たちより遅れを取っていた」と孟さんは語った。 「しかし、時間が経つにつれて、より速く上達し始め、追いつき始め、最終的には前に進むことができました。」
競技的なバドミントンをプレーすることには多くの課題があるが、孟さんは、プレッシャーに対処することが最大の苦労だと語った。
「プレッシャーに対処するのは大きな課題だ」と孟氏は語った。 「試合前はいつもとても緊張して、ひどい気分になります。手は熱くなって汗ばみます。動き回るのをやめられず、自分の考えをコントロールできません。」
孟さんは、時間が経つにつれて、激しい競技中に自分の感情をよりコントロールできるようになる方法を見つけたと語った。
「私がやりたいことの1つは、常に対戦相手を観察して、自分が何を期待しているのかの大まかなアイデアを得るということです」と孟は語った。 「適応するのに十分な時間がないとき、自分の成績が悪くなる傾向にあることがわかりました。だから、自分が何に直面することになるのかを知っておくことは、とても役に立ちます。私がしたいもう一つのことは、友達と話すことです。彼らはいつも私に良い点を教えてくれますし、私がプレーするときは応援してくれます。」
孟選手とバドミントンで競う 2 年生のカミリア・ワン選手は、特に困難な時期にはみんなをサポートすると語った。
「ダブルスの決勝戦で負けたばかりで、自分自身にとてもがっかりしました」と王さんは語った。 「アニーは私を安心させ、慰めてくれる存在でした。私が落ち込んでいるときに支えてくれて、すべてを自分のせいにしないために必要な自信を与えてくれました。」
孟君のチームメイトで2年生のダニー・ハオ君もこれに同意する。
「アニーは強い心を持った才能あるアスリートであるだけでなく、純粋で優しい人でもあります」とハオ氏は語った。 「彼女のことを知れば知るほど、彼女が本当に温かい人であることが分かりました。友達になれるのは本当に嬉しいです。」
さらに、ハオは孟の決意を認めます。
「バドミントンのコートでは、アニーは冷静さと決断力でその個性を発揮します。第1セットを落とした後でも、彼女は決してパニックになったりイライラしたりしません」とハオさんは語った。 「彼女は生まれながらのチャンピオンだ。」
#バーディーから大胆な夢まで