あなたを殺すことができる毛虫

この記事はもともと掲載されました 知識のある雑誌。

wあなたが有毒な動物について考えるヘン、毛虫はおそらく頭に浮かぶ最初のものではないでしょう。もちろんヘビ。サソリやクモも。しかし、毛虫？

はい、確かに。世界は、数百の種の毒毛虫の家であることが判明しました。少なくともいくつかは、人を殺したり永久に傷つけるのに十分な毒性のあるパンチを詰め込みます。それだけが科学者がそれらを研究する理由です。しかし、毛虫には、有毒な分泌物の中に医学的に有用な化合物の潜在的なwind落が含まれています。

「私たちは、有用な毒から物を取り入れるステージに着きますか？オーストラリアのクイーンズランド大学の進化生物学者兼生化学者であるアンドリュー・ウォーカーは言います。 「しかし、最初にやるべきことがたくさんあります。」

毛虫は、昆虫の鱗pid目、蝶、mothの幼虫期です。それは、あまり知られていない有毒なメンバーを持つ多くの動物グループの1つにすぎません。 （毒液は故意に別の動物に注入された毒素であり、毒は生物の体の中で受動的に座って、潜在的な捕食者を病気にするのを待っています。）生物学者の最良の推定により、毒は少なくとも100回の動物界全体で進化しました。

多くの毒は複雑で、一部は100を超える異なる化合物を含んでいます。また、彼らは驚くほど多様です。 「同じ毒アーセナルを持っている2つの種はありません」と、ハンターカレッジの毒科学者であり、ニューヨーク市のアメリカ自然史博物館の毒科学者であるマンドホルフォードは言います。 「だからこそ、私たちが見つけることができる限り多くの種を研究することが重要です。」

確かに、毒を研究することは、犠牲者の特定の生物学的プロセスを標的とするために何年も微調整された分子を含むため、ゼロから始めるよりも新薬候補者を見つけるより良い方法です。 「彼らは数百万年にわたって進化してきました。彼らは本質的にテストされてきました。彼らが働いていることは知っています」とホルフォードは言います。 「ラボで自分自身を考案しようとすると、成功率ははるかに少なくなります。」

しかし、有毒な生物のほとんどのグループは、科学者のレーダーにかろうじてあります。 「私たちはヘビの毒とサソリの毒とクモの毒について膨大な知識を持っています」と、英国のリバプール・トロピカル医学学校の毒生物学者であるニコラス・ケースウェルは言います。 「しかし、ほとんどが研究されていない毒動物のグループがたくさんあります。」

特に毛虫はもっと注意に値します、と2025年に毒鱗pid目について書いたウォーカーは言います 昆虫学の年次レビュー。毛虫の約2％のみが有毒ですが、ウォーカーの推定により、それらは鱗pid目の進化の木に広く散らばっています。そのパターンは、毒液がグループ内で数回独立して進化した可能性が高く、化学物質の異常な多様性をもたらす可能性があることを意味します。致命的な毛虫 – 南アメリカの属と呼ばれる LONOMIA– 血液凝固を妨げるスネークのような毒があります。他の人には、慢性の生涯にわたる炎症性の問題を引き起こす毒があり、カップルは馬に流産を引き起こします。

ウォーカー氏によると、少なくとも世界の一部で、毒の毛虫を重要な公衆衛生の問題にするのに十分な厄介な少数が十分です。 「彼らはサソリやヘビのように定期的に多くの人々を殺しているわけではありませんが、クモと比較して、健康被害の影響に大きな違いはありません。」懸念により、一部の研究者は潜在的に致命的な生物学的影響を理解することに取り組むようになりました LONOMIA 毒液、そして影響を受けた人々を治療するための抗vivenomを開発する。

ウォーカーは、他のいくつかの毛虫毒が少なくとも少し研究されていますが、ほとんどはほとんど完全に研究されていないままです。たとえば、彼は、ほとんどの鱗pid目の毒は痛みを引き起こし、時にはオピオイド鎮痛剤を必要とするほど強烈な痛みを引き起こします。痛みは捕食者を阻止する優れた方法であるため、それは驚くことではありませんが、研究者は毒液をプローブとして使用して、ラボ動物、潜在的に人々の体の痛みの経路と疼痛受容体を特定することもできます。それは、順番に、新薬につながる可能性があります。

毛虫毒に関する研究はまだ十分にまばらであり、新薬はまだ生じていませんが、他の生物の毒はいくつかの重要な治療法をもたらしています。たとえば、ヘビの毒に触発された血圧と抗浸潤薬があり、新しい大ヒット薬のセマグルチドの先駆者は、オゼンピックやウェゴヴィなどのブランド名で知られていますが、有毒なリザードから抽出された分子に基づいていました。ギラモンスター。

分子生物学とバイオインフォマティクスの進歩のおかげで、毛虫を含むすべての動物の毒はますます簡単に調査することができます。それはすぐに大きな一歩を意味するはずです、とケースウェルは言います。 「それは私たちが理解するためにまだそこに座っている宝庫のようなものです。」

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リード画像：Stian Alsaker Larsen / Shutterstock

• ボブ・ホームズ

  投稿しました 2025年2月17日

  ボブ・ホームズは、カナダのエドモントンに拠点を置く科学作家であり、特別な貢献者です 知識のある雑誌。

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