ホッケー。屋外。フロリダで。
来シーズン、NHL はそれを 2 回実現します。
NHLは水曜日、ウィンタークラシックでスタンレーカップ優勝者のフロリダ・パンサーズが2026年1月2日にプロ野球マーリンズの本拠地であるマイアミのローンデポ・パークでニューヨーク・レンジャーズと対戦し、タンパベイ・ライトニングがホームとなることを発表した。 2026年2月1日、レイモンド・ジェームス・スタジアムでのボストン・ブルーインズとのスタジアムシリーズ戦。
NHLコミッショナーのゲイリー・ベットマン氏は、「スタンレーカップ、相次ぐ満員御礼、州全体の青少年と高校生ホッケーの急激な成長は、フロリダがホッケーの温床であることを証明している」と述べた。
「サンシャインステートで屋外NHLの試合？私たちのリーグが挑戦を受け入れる気がないなどとは決して言わせないでください。」
長い時間が経ちましたが、パンサーズとライトニングは過去5回のスタンレーカップ決勝のそれぞれでイースタン・カンファレンスを代表しており、熱心なファンベースを築いてきました。
そして両球団は長年、NHLに対し、サンシャインステートに屋外試合を1つ（この場合は2つ）持ち込むよう要請してきた。
リーグは耳を傾けた。
パンサーズのマシュー・コールドウェル社長は「偉大なオリジナル・シックスチームと対戦したこの2つのフランチャイズを祝うことができるのは、驚異的だと思う」と語った。 「そして私たちの時代が来たと思います。私たちは屋外での試合に値するし、地元でそれを開催できることに熱意を持っている。」
マーリンズの球場は、サンライズにあるパンサーズのホームアリーナから南に車で約 45 分のところにあり、約 37,000 人のファンを収容できます。 NFL のタンパベイ・バッカニアーズの本拠地であるレイモンド・ジェームス・スタジアムは、ほとんどのイベントで約 65,000 人を収容でき、必要に応じて収容人数を少し増やすことができます。
ライトニングのCEOスティーブ・グリッグス氏は、「ボルツ・ネイションとタンパベイのコミュニティにこの画期的なイベントがついに到来することに、これ以上興奮することはできません」と語った。
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「この瞬間が来るのを長い間待っていました。この夢が現実になるのを見て、私たちは興奮しています。」
これらは通常の屋外ゲームではありません。
今年1月2日のマイアミの最高気温は華氏78度、つまり摂氏25度だった。
昨年の2月1日のタンパの最高気温は華氏66度、つまり摂氏19度でした。
このような気温では、明らかに外で氷を見つけることができません。
また、リーグによると、NHL史上、これまでの屋外試合の試合中の最高気温は、2016年にデンバーで行われた試合の気温65度（摂氏18度）だったという。
NHLのコンテンツ・イベント担当社長スティーブ・メイヤー氏は「リスクがあることは理解している」と語った。
「私たちはそれが気に入っていると思います。そしてそれは挑戦ではありません。実はこれは我々にとってチャンスなのです。」
マーリンズのローンであるデポ・パークには開閉式の屋根があり、それがスタジアムをホッケーに向けて準備する上で大きな役割を果たすことになる。空調はかなり強められ、パンサーズ対レンジャーズの試合は屋根を開けた状態で夜に行われる。
タンパの野外スタジアム内で行われるライトニング対ブルーインズの試合に向けて、NHLは氷の表面に仮設の屋根を設置し、試合開始の数時間前にそれを撤去する予定だ。
「私たちはフロリダに冬のワンダーランドを少しでももたらしたいと思っています」とメイヤー氏は語った。
2026年の試合はNHL史上44回目と45回目のレギュラーシーズン屋外コンテストとなる。レンジャーズはこれまでの屋外試合で5勝0敗0敗、ボストンは屋外試合5試合中4勝、唯一の屋外試合ではライトニングが勝利した。パンサーズはそのような試合をしたことがない。
パンサーズのゼネラルマネージャー兼ホッケー事業部社長のビル・ジト氏は、「我々は偉大なスポーツを拡大することができる」と語った。
「フロリダでは、10万人の人々が屋外でホッケーを生観戦する機会があります。それは考えられないことだよ。」
「そしてエキサイティングな部分と楽しい部分は、それが成長しているということです。どんどん大きくなってきています。フロリダではホッケーファンになる人が増えています。」
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