クレジット: アリエル・スケリー/ゲッティイメージズ
双子を対象とした研究で、季節性インフルエンザワクチン接種による防御レベルを決定する際に、その人の遺伝子構造が重要であることが明らかになり、それがパンデミックウイルスに対する防御力の向上につながる可能性がある。
調査結果は、 科学、これまで信じられていたように、免疫系は最初に遭遇するウイルス株によって決定される特定の免疫軌道に固定されていない可能性があることを示唆しています。
この柔軟性の大きな可能性により、研究者は体を騙してウイルスの複数のサブタイプに反応させることができる、より効果的なワクチンを設計するようになりました。
これは、免疫系が単に 1 つのサブタイプに対して反応を開始し、他のサブタイプにさらされ続けるのではなく、循環しているさまざまなバージョンに対してより強力な防御を獲得することを意味します。
「この方法でサブタイプの偏りを克服すれば、より効果的なインフルエンザワクチンが開発され、鳥インフルエンザの原因菌株にも適用できる可能性があります」とスタンフォード大学の微生物学および免疫学の教授で主著者のマーク・デイビス博士は説明した。 「鳥インフルエンザは、次のウイルスのパンデミックを引き起こす可能性が非常に高いです。」
インフルエンザでは毎年世界中で最大 65 万人が死亡しており、季節性ワクチンは、どのウイルス株が流行する可能性が最も高いかという予測に基づいて毎年処方されます。
ウイルスは、血球凝集素と呼ばれる分子「フック」を使用して、気道の脆弱な細胞に付着します。標準的なインフルエンザ ワクチンには、この抗原の 4 つのバージョンが含まれており、最も一般的な循環ウイルスのサブタイプごとに 1 つずつ含まれています。
しかし、ワクチンの有効性は年々大きく変動する可能性があり、その主な理由は、人々がその設計に含まれるすべてのウイルスサブタイプに対して反応を示すわけではないためです。
「原抗原性の罪」（OAS）の概念が原因であると考えられていました。この概念では、免疫反応は設定されていますが、ウイルスのサブタイプに最初に曝露され、体が他のサブタイプにさらされたままになります。
しかし、デイビス氏とチームは、一卵性双生児とワクチン接種を受けた新生児の抗体反応を分析した結果、過去の曝露が最も重要な要因ではないことを発見した。
むしろ、特定のインフルエンザ株に対する偏った反応は主に遺伝学、特に主要組織適合性複合体 (MHC) クラス II 多型によって引き起こされていました。
研究チームはこの情報を利用して、分子マトリックス足場を使用して4つのウイルスインフルエンザ株の抗原を結合し、これをマウスモデルと、抽出されたヒト扁桃腺由来のリンパ組織から作成された扁桃腺オルガノイドでテストした。
「何十年にもわたって、OAS 仮説はサブタイプ バイアスの説明に影響を与えてきました。しかし、この問題を克服するためにインフルエンザワクチンを改変する実際的な方法はないことを示唆している」と研究者らは指摘した。
「対照的に、私たちの研究は、異種抗原を結合させるとT細胞の助けが広がり、ワクチンの有効性が向上する可能性があることを示しています。 T細胞の助けを増強するこの戦略は、複数株の適用が必要な他の病原体に対するワクチンにも容易に適用できます。」
#インフルエンザワクチン防御の遺伝的重要性はパンデミックへの備えを広げる可能性がある