ジャクソン州立大学ヘッドコーチ TC テイラーは、セレブレーションボウルの瞬間が来ることを知っていた — Andscape

アトランタ — ジャクソン州立大学のヘッドコーチ TC テイラーは、ミシシッピ州マッコームで育った 10 歳の少年で、初めてジャクソン州立大学のフットボールの試合を観戦しました。

その最初の経験から36年が経ち、土曜日、テイラーの家族と親しい友人たちは、46歳のテイラーがジャクソン州立大学をセレブレーションボウル初優勝に導く姿を見守った。ジャクソン州立大学は土曜日、ミッドイースタン・アスレチック・カンファレンスのチャンピオンであるサウスカロライナ州立大学を28対7で破り、HBCUフットボール全国選手権で初優勝した。

テイラーは、ジャクソン州立大学の地元出身のヒーローです。クォーターバックとして採用されたテイラーは、フットボール奨学金でジャクソン州立大学に通い、タイガースで4年間プレーし、ワイドレシーバーとしてのキャリアに終止符を打った。土曜日、紙吹雪が彼の上に降り注ぐ中、テイラーは、彼の旅に参加してきた友人や家族とともに、非現実的に感じられたに違いない瞬間を味わった。

「それらの人々、私をサポートしてくれた家族、よく私を試合に連れて行ってくれた妹…彼女は私と一緒にフィールドに出ていました。これはすべてを意味します」とテイラーは語った。

ジャクソン州立大学がセレブレーションボウルに出場するのはこれで3回目となる。テイラーは、ジャクソン州立大学が以前、人気の高い番組「コーチ・プライム」としてセレブレーションボウルに出演したとき、ディオン・サンダースコーチのスタッフのアシスタントを務めていた。

サンダース氏は息子のシェデュール氏と、土曜日にハイズマントロフィーを獲得した二刀流スターのトラビス・ハンター氏とともに、ジャクソン州立大学を魅力的なHBCUプログラムに作り上げた。タイガースがセレブレーション・ボウルを訪れるたびに、対戦相手をイライラさせるメディア・サーカスとなった。 2021年、ジャクソン州立大学はサウスカロライナ州立大学に31対10で敗れた。 2022年、ジャクソン州立大はノースカロライナ・セントラルに41対34で敗れた。

土曜日、テイラーが記者たちとの会話を終えた後、私は彼にこのチームの何がそんなに違うのか尋ねた。ランニングバックのアーヴ・マリガンなど本当に優れた選手はいたが、特筆すべきスーパースターはいなかった。それでも土曜日には、サンダース氏の２チームが失敗したところで、彼らは成功した。

なぜ？

「それは兄弟愛のようなものです」とテイラーは語った。 「オフェンス、ディフェンス、スペシャルチームなど、毎週私たちは方法を見つけています。彼らは団結してお互いのためにプレーする方法を知っている。」

この試合、今シーズンのこのHBCUフットボール全国選手権大会は、ジャクソン州立大学とサウスウェスタン・アスレティック・カンファレンスのコーチ・プライムの二日酔いをきっぱりと終わらせたかもしれない。

ジャクソン州立大学での 3 シーズンで、サンダースはプログラムの基盤を強化しました。しかし、サンダースがコロラドへの退任を発表した後、サンダースが行った最も重要なことは、テイラーをジャクソン州立大学の次期コーチに就任するよう主張したことだった。

サンダースは従うのが難しい行為だろうが、彼はテイラーがジャクソン州立大学のコーチになるために生まれてきたことを知っていた。テイラーはジャクソン州立大に血を流した。土曜日の勝利後、テイラーは2019年にコーチングスタッフに加わって以来、その瞬間に向けて準備を進めてきたと語った。

「私はいつもそうやって準備していて、その機会があれば袖をまくって仕事に行きました」とテイラーは語った。 「自分の選手名簿がどのようなものであってほしいか、このコーチングスタッフがどのようなものであるかを知っていました、そして私たちが成功することはわかっていました。この瞬間が欲しかった。この瞬間が起こることは分かっていたよ。」

歴史的に黒人の大学のフットボールでは、長年にわたって多くの瞬間があった。ジャクソン州立大学のコーチ・プライム時代にしばしば失われていたのは、これらの HBCU フットボール プログラムが長い間存在し、持ちこたえてきたということでした。

サウスカロライナ州立大学は 1907 年にフットボールを始めました。ジャクソン州立大学の最初のシーズンは 1911 年でした。白人が主流の学校が黒人選手の採用を拒否した時代に、ジャクソン州立大学は、選手たちが自分の才能を発揮してプロになれる場所として定着しました。

MEAC の初年度である 1971 年に私がモーガン州立大学の 4 年生だったとき、私たちは非カンファレンスゲームでタイガースと対戦するためにジャクソン州立大学に旅行しました。 NFLで13シーズンプレーしたウォルター・ペイトンは、そのジャクソン州立チームの2年生でした。将来プロフットボールの殿堂入りを果たすラインバッカー、ロバート・ブラジレは新入生ラインバッカーで、NFLで12年間のキャリアを持つジェローム・バルクムはタイガースのワイドレシーバーだった。

ジャクソンへの旅行の1か月前、私たちはサウスカロライナ州オレンジバーグへ行き、MEACに加盟したばかりのサウスカロライナ州立大学と対戦した。将来のNFLスター、ドニー・シェルはそのチームの新入生だったかもしれないし、将来の殿堂入りラインバッカー、ハリー・カーソンもその途中だった。

SWACのすべてのチームとMEACの多くのチームはこの種の才能を持っていたが、白人の学校が成功するにはウォルター・ペイトンとロバート・ブラジレスを採用する必要があることに気づき、流れが変わり始めた。そして彼らはそうしました。

黒人カレッジフットボールのいわゆる黄金時代はとうの昔に過ぎ去り、二度と戻ることはありません。 NFLはかつてのようにHBCUから選手をドラフトすることはない。セレブレーション ボウルは、今ここを祝いながら、失われた時代に敬意を表します。

テイラーのようなHBCUの若手コーチにとって、その使命は、多数のプロフットボール選手を輩出することから、選手たちに競争力のあるフットボールをプレーし、学位を取得し、おそらくはNFLなどでプロフットボールへの道を見つける機会を提供することに変わった。 HBCU の世界は、サンダースにフットボールコーチとしての太鼓判を押し、認められる機会を提供した。

コーチの仕事は主に、テイラーとジャクソン州立大学の選手たちが土曜日にここで楽しんだような優勝の瞬間を提供することだ。テイラーが決して予測できなかった瞬間、つまり学校での彼の高い地位を確固たるものにした瞬間は、ジャクソン州立大が試合の最後の勢いに乗った第4Qに起こった。

ジャクソン州立大学のファンは彼の名前を叫び始めた。

「素晴らしい瞬間がいくつかあった」と彼は語った。それは信じられないことでした。それは決して忘れられない瞬間です。でも、そのステージに上がるために…私はそのステージに上がってトロフィーを掲げることを長い間待っていました。信じられない気持ちでした。」

ジャクソン州立大学では長年にわたって素晴らしい瞬間がたくさんありました。土曜日のテイラーの勝利は、さらに多くの勝利が得られることを約束した。