ネアンデルタール人と人類は数千年にわたって交配していた：-

かつて人類のフットプリントはもっと小さかったのです。

「現生人類であるホモ・サピエンスはアフリカで進化した」 アレフ・シュメール、ライプツィヒのマックス・プランク進化人類学研究所の古遺伝学博士課程の学生。

何千年もの間、人類はアフリカに留まりました。しかし、約10万年前、人類は波のように大陸から離れ始めました。 「正確な時期は分かりません」とシュマー氏は言うが、「約5万年ほど前に、ヨーロッパとアジアに移住した集団がいた」という。

科学者たちは、散り散りになった人々に何か重大なことが起こったことを知っています。 「彼らはネアンデルタール人と出会った」とシュマー氏は言う。

もっと直接的に言えば、先史時代の火花が散ったのです。これらの初期現生人類とネアンデルタール人には赤ん坊がいました。 「現在アフリカ以外に住んでいるほとんどの人々は、ゲノムの約 1 ～ 2% をネアンデルタール人の祖先から受け継いでいます。」 ベンジャミン・ピーター、ロチェスター大学の集団遺伝学者。

この古代の交配のタイミングはやや曖昧です。さて、ジャーナルに発表された2つの論文で 自然 そして 科学、シュマー、ピーター、および彼らのそれぞれのチームは、その祖先の年表を明らかにし、混血の時期を43,500年から50,500年前のどこかに固定しました。その結果、人類の起源物語をよりよく理解できるようになりました。

同様の結論をもたらす 2 つのアプローチ

初期のヒト科動物を研究する上での課題は、その時代の標本が希少で、形状も粗いことです。 「古代の DNA サンプルは品質が悪いことがよくあります」とピーターは言います。 「化石が洞窟やその他の場所に何万年も放置されている場合、その DNA は大幅に劣化する傾向があります。」

Peter と彼の同僚は、新しい計算アプローチで問題を回避しました。彼らは、主にユーラシアに生息していた数千年前に住んでいた59人の古代人からボロボロのDNA配列を採取し、数人のネアンデルタール人と、ネアンデルタール人の祖先がほとんどない現在の275人の人々から採取した良質のDNA配列と比較した。

「私たちは過去 45,000 年間生きてきた人々を調べ、彼らのゲノムのどの部分がネアンデルタール人に由来するかを検出しました」と彼は言います。 「それで、私たちがやったことは斬新で、時間をかけてネアンデルタール人の祖先を追跡したということです。」

一方、シュマー氏とそのチームは、初期人類とネアンデルタール人が交配した時期を計測しようとしていた。彼らは、これまでに発見された初期現生人類の最も保存状態の良い旧石器時代の骨を含む、ドイツとチェコ共和国からの希少な保存状態の良い初期人類の遺骨を対象に研究を行った。

「そのうちの 2 人から高品質のゲノムを取得することができました」とシュマー氏は言います。彼女はこれら 2 つのゲノムと、ドイツの施設で他の 5 人の低品質の DNA を分析しました。

シュマーは、この初期現生人類のグループが血縁関係にあり、200 ～ 300 人の少数の集団で暮らしていることを発見しました。さらに、彼らは少なくとも45,000年前に生きていました。その結果、「これまで配列決定され、実際に知られている最古の現生人類の家族を特定したところだ」とシュマー氏は言う。

彼女も次のことを発見しました これらの初期人類の DNA の 3% は、かなり長く配列されており、ネアンデル タール人由来でした。これは初期の異種交配の結果であり、より最近のネアンデル タール人の祖先を示しています。

「世代が進むごとに、ネアンデルタール人のDNAがより小さな断片に分解され、どんどん短くなっていることが想像できます」とシュマー氏は言う。 「したがって、この出来事が起こってから何世代が経過したかを推定することができます。」

この数字を標本の年齢に加えて、シュマー氏は、この初期の人類グループの祖先が複数の世代にわたってネアンデルタール人と混血した可能性が高い時期について、より正確なタイムスタンプを計算しました。答えは45,000年前から49,000年前の間です。

ピーターと彼の同僚は計算手法を使用し、同様の推定時刻を取得しました: 43,500 年から 50,500 年前。どちらの間隔も「人々が考えているより遅い側にある」と彼は言う。

それは、ネアンデルタール人と交雑した人々の子孫が最終的にヨーロッパ、アジア、そして最終的にはオセアニアとアメリカ大陸に広がったとき、それは研究者が信じていたよりも最近の側にあったであろうことを意味する。 「これは非常に重要です。なぜなら、それは人類の移動パターンに関する他の多くのことを制約するからです」とピーターは言います。これには、初期の人類がいつ移動したかだけでなく、これらのコミュニティが誰であり、どのように多様化したかが含まれます。

ピーターはまた、初期人類におけるネアンデルタール人の遺伝子の選択が異種交配から数千年以内に起こったことを示すことができた。つまり、「ゲノム中に頻度が急速に上昇した領域がいくつかあった」とピーターは言う。 「そして、ネアンデルタール人の祖先が比較的早く一掃されたゲノムの他の領域もありました。」

不確実性が減り、質問が増える

「これらの新しい論文は重要です」と彼は言います Joshua Akey、プリンストン大学のゲノミスト。 「これらは、不確実性の高いかなり複雑な統計モデルを当てはめる以前の推論と比較して、はるかに直接的な推定値です。」この不確実性は、研究者が交配に長い時間間隔を使用していたことを意味しました。その窓は今では狭くなりました。

制約された、より最近のタイムラインは、「また、 ホモ・サピエンス 西ヨーロッパ、中国、オーストラリアなどの場所で発見された5万年以上前の化石や考古学は、おそらく現代の個体群を生み出すことなくその後絶滅した個体群を表しているのでしょう。」 クリス・ストリンガー、ロンドン自然史博物館の古人類学者。それは、これらの場所の初期人類には、交雑が起こる前にはネアンデルタール人のDNAがなかったからだ。しかし、かつてそこに住んでいた人々の子孫である今日の人々はそうです。

これは「5万年以前に数多くの地球の分散があったことを示唆している」と彼は言う。 ホモ・サピエンス アフリカからの参加者は、長期的な足場を築くことができなかった小規模な開拓者グループによるものでした。」

それでも、未解決の疑問がたくさん残っています。

「人類の歴史は本当に複雑です」とシュマー氏は言う。 「しかし、私たちは得られたすべての結果からそれを理解しようと努めています。」