昨年のF1シーズンは、誰がレースに勝ったか気にしなければ、面白かった。このシーズンはオラクル・レッドブル・レーシング（レッドブル）とそのプレミアドライバー、マックス・フェルスタッペンが主役で、22レース中19勝をあげた。レッドブル優勢のシーズンにもかかわらず、F1の10チームのうちドライバーラインナップを変更することを決めたチームはなかった。 2023年シーズンを終えた20人のドライバーは全員、2024年に復帰した。ドライバーの交代がなかったため、再びレッドブルの圧勝になると思うかもしれない。おい、君は間違っているだろうか。
2024 年シーズンは、7 人の異なるドライバーがレースで優勝し、スポーツ史上最も競争の激しいシーズンの 1 つとなりました。さらに、これら 7 人のドライバーのうち 6 人が少なくとも 2 回の勝利を収めており、これはこの時代の F1 においてほぼ前例のない数字です。今年は 4 つの異なるコンストラクター (チーム) が少なくとも 3 つのレースで勝利しており、その 4 つのうち 3 つがコンストラクターズ チャンピオンシップの座を巡る熾烈な争いに巻き込まれています。今年は残り 3 レースが予定されており、ほぼすべてのドライバーとコンストラクターが目標を持っているため、トラックに注目が集まります。
ハミルトン、メルセデスを離れるがまだ終わっていない
2月1日、7度の世界チャンピオン、おそらく史上最高のF1ドライバーであるルイス・ハミルトンは、 彼は辞めると発表した メルセデスAMGペトロナスF1チーム（メルセデス）は、2024年シーズン終了後にスクーデリア・フェラーリ（フェラーリ）に加入する。ハミルトンはメルセデス時代の7回のワールドチャンピオンシップのうち6回で優勝し、2014年から2021年までメルセデスのコンストラクターズチャンピオンシップ8連覇達成に貢献した。2シーズンあまり成果が上がらなかった後、ハミルトンはシルバーアローズでの11年間の任期に終止符を打つことを決意した。しかし、銀と黒の彼の最後の年には確かにいくつかの最高値がありました。
6月初めにメルセデスが連続表彰台を獲得した後（ハミルトンのチームメイト、ジョージ・ラッセルがカナダで3位、ハミルトンがスペインで3位）、ジョージ・ラッセルは6月30日のオーストリアで勝利への道を駆け上がった。チームの勝利は、ラッセルがサンパウロGPで優勝した2022年11月13日以来。ハミルトンが4位に終わったことで、シルバーアローズにとってシーズンは好転し始めたかに見えた。
イギリスのシルバーストンで行われる次のレースは、週末に入って勢いに乗っていたハミルトンとラッセルのホームレースとなった。ハミルトンはショーを奪い、フェルスタッペンやランド・ノリスとレース中ずっと戦い続けましたが、最終的に彼らに先んじてイギリスGPで優勝しました。これがハミルトンにとって初勝利となった。 945日、2010年代のレース勝利をハミルトンがほぼ独占していたことを考えると、とんでもない統計だ。しかし、感動的なレース勝利は、ハミルトンの魔法のようなメルセデスの走りに終止符を打つ完璧な方法のように思えた。
レースで2位に入った後、ベルギーのスパでトップステップに戻ったが、チームメイトのジョージ・ラッセルは、彼の車が国際自動車連盟（FIA）のガイドライン規定よりも軽いことが判明し、失格となった。今年最後の3レースに向けて、メルセデスはコンストラクターランキングで余裕の4位につけており、奇跡的にトップ3コンストラクターのいずれかを上回らない限り、この順位でフィニッシュする可能性が高い。何が起こっても、アブダビでのチェッカーフラッグ後に伝説的なパートナーシップに終止符が打たれるため、この最後の3レースはハミルトンとメルセデスにとって歴史的なものとなるだろう。
マクラーレンはロケットを手に入れた
昨シーズンの出遅れを経て、マクラーレンF1チーム（マクラーレン）は2023年後半に本格的な調子を取り戻した。両ドライバー、ランド・ノリスとオスカー・ピアストリは、初めてのレース勝利を目指して今年に臨んだが、特にノリスは、昨年は7月から11月の間に6回2位となった。昨年のスロースタートにより、マクラーレンは2023年に正当なタイトルの脅威にはならなかったが、F1の有力チームと競争するチャンスがあることを承知して2024年を迎えた。
ノリスは世界ドライバーズチャンピオンシップに挑戦することを早くから明らかにし、5月5日にフロリダ州マイアミで待望の初勝利を掴んだ。ピアストリもハンガリーでキャリア初の表彰台の頂点に立ったが、グランプリの終盤にピアストリがノリスからトップを奪うことを可能にするマクラーレンの戦術によって雲行きが怪しくなった。その後、ノリスはオランダとシンガポールで勝利を収め、ピアストリはアゼルバイジャンで2度目のレースで、今回はあまり議論の余地のない勝利を収めた。マクラーレンは現在コンストラクターズチャンピオンシップの頂点に立っていますが、残り3レースでフェラーリとレッドブルをかわすためには真剣に取り組む必要があるでしょう。
2024年のマクラーレンの問題はドライバーにあるのではなく、レース戦略とマネジメントにある。ノリスとピアストリはどちらもチャンピオンシップレベルのドライバーだが、マクラーレンはしばしば彼らを敵対させ、その結果に苦しむことになる。ノリスは現在、ドライバーズチャンピオンシップでフェルスタッペンに62ポイント差をつけられており、年末までに最後の走行をするのは困難となっている。例えばマクラーレンがハンガリーで彼をトップに残らせたり、他のレースで彼を優先させたりして、そうしないと決めていれば、彼にとってもっと楽だっただろう。最終的には、マクラーレンが1998年以来となるコンストラクターズタイトルを獲得するために、二人のドライバーが協力するはずだが、戦略によってすでにノリスがフェルスタッペンのドライバーズタイトルに挑戦するチャンスを失っていた可能性がある。
フェラーリの一貫性が競争にさらす
2025年のハミルトンの到着を待っている間、シャルル・ルクレールとカルロス・サインツというフェラーリのドライバーラインナップはまだチャンピオンシップを争う能力があり、2024年を通してスクーデリアが一貫してコンストラクターズタイトル争いにいかに残っているかを示している。虫垂炎になりシーズン第2戦を欠場した後、サインツは復帰してフィールドを制覇し、オーストラリアGPで優勝した。これは、年末後にハミルトンがフェラーリに後任となるため、F1での自分の価値を証明し、他のチームに新しいシートを獲得するのに十分な印象を与えるためのキャンペーンの始まりだった。
モナコGPでは、モナコ出身のルクレールがホームレースでポールポジションを獲得した。しかし、彼はモナコで集団をリードして予選を通過した過去2回、ポールポジションを勝利に変えることができなかった。フェラーリのティフォシは3度目の勝利が魅力となり、ルクレールがついにモナコのポールポジションを待望のホーム勝利に変えることができると期待していた。ついにその夢が叶い、彼は表彰台の頂上に立ち、モナコGPで優勝した初のモネガス人ドライバーとなった。ルクレールがチームと契約して以来、フェラーリが望んでいたおとぎ話のような結末がついに実現し、チームがシーズン残りの成功に向けて弾みをつけた。
ルクレールはイタリアのモンツァでフェラーリの英雄的活躍を続け、フェラーリのホームレースでもイタリアGPでキャリア2度目の優勝を果たした。シーズンを通して一貫してポイント圏内で好成績を収めながら、フェラーリはテキサス州オースティンで行われたアメリカGPでルクレールが優勝し、翌週のメキシコGPではサインツ（ルクレールが2位）が優勝するなど、連勝を飾った。 。フェラーリは現在、マクラーレンやレッドブルと争うコンストラクターズランキング2位に位置している。ルクレールはノリスとわずか24ポイント差でドライバーズ2位となっており、ルクレールとフェラーリが最後の3レースで一貫性を保てれば、コンストラクターズで優勝する可能性は十分にあることを意味する。
マックスはマックスだが、レッドブルは苦戦している
昨年のレッドブルの優位性は、このスポーツがこれまでに見たものとは異なっており、同じレベルの成功を経験していないからといって、2024年を失望と呼ぶのは不公平です。しかし、レッドブルが全体的に波乱万丈なシーズンを送ったのは確かで、現在コンストラクターズタイトルで3位にとどまっていることからも問題は明らかだ。
フェルスタッペンは2023年に中断した調子で2024年をスタートし、今年最初の10レースのうち7勝を収めた。しかし、チームメイトのチェコ・ペレスは今年勝利がなく、表彰台獲得はわずか3回のみ。フェルスタッペンはペレスを大きく上回っていますが、二人は同じ車に乗っているため、ランキングでは比較的近い位置に留まるはずです。しかし、ペレスは数多くのクラッシュやレッドブルのシャシーに問題を経験しており、現在、今年競争力のあるクルマを所有するドライバー8名（フェラーリ、マクラーレン、メルセデス、レッドブルのドライバー）中8位に位置している。
レッドブルの経営陣はドライバーに関する意思決定において特に冷酷で、パフォーマンスが良くないドライバーをシーズン途中で解雇することを恐れていないが、ペレスはレッドブル上層部からのこの扱いを免れている。彼は今年の夏休み中にチームと2年間の延長契約を結んだが、あらゆる兆候はレッドブルが来年異なる方向に進むことを示している。クラッシュや故障がなければ、フェルスタッペンは4年連続のドライバーズチャンピオンシップを獲得する可能性が高く、そうなればノリスやルクレールがフェルスタッペンを飛び越えることになるだろう。しかし、レッドブルがコンストラクターズタイトルを守るためには、フェルスタッペンとペレスの両方からの大量の生産が必要となるだろう。もし彼らがタイトルを維持できなければ、ペレスは離脱する可能性があり、フェルスタッペンは2025年に新しいチームメイトを迎えることになるかもしれない。
その他の見出しと最後の 3 週間に予想されること
重要な見出しのほとんどは、毎週勝利を目指して戦っているこれら 4 チームに関するものですが、他の 6 チームの間でも多くのドラマが起こっています。ファンに人気のダニエル・リカルドはパフォーマンス不振によりRBホンダRBPT（RB）から解任されたが、あらゆる点を考慮すると彼の後任であるリアム・ローソンは堅実であるように見える。ウィリアムズ・メルセデス（ウィリアムズ）はついにローガン・サージェントの実験を終了し、サージェントを外してアルゼンチン人ドライバーのフランコ・コラピントを起用した。チームが来シーズンのドライバーと契約する「シリーシーズン」は、サインツ、エステバン・オコン、ニコ・ヒュルケンベルグといった経験豊富なベテランが2025年に向けて新たなコンストラクターとの契約を獲得したため、ここ数年で最も混乱した時期の一つとなった。さらに、ルーキー4名が契約を結んだ。彼らは来年F1での最初のシーズンを迎える予定で、彼らと彼らが出場するチームについては新しい見出しがたくさんある。
これまでに行われた21レースですでに多くのことが起こっており、最後の3レースも同様にエキサイティングなものになりつつある。 11月23日土曜日、F1はネバダ州ラスベガスに戻り、2回目となるラスベガス・グランプリが開催される。昨年の興奮には、ルクレールが最終ラップでペレスをオーバーテイクして2位を獲得することが含まれていましたが、今年はさらに多くのことが予想されており、物事はさらに面白いものになる可能性があります。ラスベガス後の2週間に行われるカタールGPとアブダビGPでは、ドライバーやチームがチャンピオン獲得を目指す姿が見られるだろう。
ノリスかルクレールはフェルスタッペンを倒し、彼の４年連続ドライバーズチャンピオンシップを阻止する方法を見つけることができるだろうか？フェラーリ、マクラーレン、レッドブルのうち誰がコンストラクターズチャンピオンシップの頂点に立つでしょうか?ハミルトンはメルセデスでの残り3レースでどんな表情を見せるだろうか？アルピーヌ・ルノー（アルピーヌ）、ハース・フェラーリ（ハース）、RBによる6位争いを制するのはどちらになるだろうか。ペレスは夏の間にレッドブルから受け取った契約延長に値することを証明できるだろうか？これらの疑問がどのように答えられるにせよ、連続レースの最後の3週間と2024年シーズンの終わりにドラマが起こることは間違いない。
Max Forstein には、[email protected] で連絡できます。
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