セシル・メイソンは、家族以外ではベルファストの伝説に最も近い人物の一人だった。
セシルは、自分もスヌーカーの有名なアイコンに立ち向かうことができる数少ない一人だったと明かします。
先週末、2024年北アイルランド・オープンでカイレン・ウィルソンが世界ランキング1位のジャド・トランプに9-3で勝利し、アレックス・ヒギンズ・トロフィーを獲得し、ハリケーンの栄誉が故郷で授与された。
現在、セシルは友人の思い出を記念して、彼らの友情についての本を出版する予定です。
彼は、クレイの双子と交わり、オリバー・リードと手を組んだ二度の世界チャンピオンとして、人生の浮き沈みを乗り越えてヒギンズを支えた。
アレックスをフィーチャーした『ディス・イズ・ユア・ライフ』の1981年のエピソードにグラディエーターのスター、リードとともに出演したセシルは、ザ・ピープルズ・チャンピオンというニックネームを持つ選手の人生を表面化するつもりはないと述べた。
「コーク州マローのホテルで、彼が若い女の子と会っていて、彼女をよく扱っていなかったとき、天才だからといって悪い行動は許されない、と彼に言ったのを覚えています」とセシルは思い出す。
「それはサミー・デイヴィス・ジュニアがフランク・シナトラに言ったことであり、シナトラは3年間彼と話をしなかったが、アレックスはそれを受け入れた。
「彼から得るものは何もなかったので、彼を正すことができました。
「もし重要な試合があれば、彼は私に電話してくれるだろう。彼の周りには本物かどうかわからない人たちが他にもいたが、私は彼に何も求めていなかった。」
セシル・メイソンと生涯の友人、スヌーカースターの故アレックス・ヒギンズ。
セシルさん（80歳）によると、二人の絆はベルファストのドニゴール・ロードで過ごした幼少期に遡るという。その時、アレックスはまだ12歳で、初めてジャンポット・スヌーカー・クラブでキューを手に入れた。
彼は（数歳年上にもかかわらず）アレックスを含めようと努力し、その甲斐あって生涯にわたる友情を育んだ。
セシルもまた、アレックスのゲームへの熱愛の始まりを目撃するためにそこにいたが、そのせいで彼は61歳で亡くなるまでにプロとしての収入が最大400万ポンドも失われていた。彼はアレックスの父親の通夜で、家族以外でスヌーカーの伝説的人物に会ったことを思い出した。そこでヒギンズは、その日に後援する予定だった馬、ワン・フォー・ザ・ロードについて語った。
「彼は12歳から22歳までジャンポットを離れることはありませんでした。彼は年上の人たちとの付き合いが大好きで、私たちがウィンザーパークに行くのか、映画館に行くのかをいつも尋ねていました。
「アレックスは試合に関わるすべてのことを愛していました。彼はいつも急いでいたのです。彼はすべての競馬場とすべての騎手を知っていたので、私たちは皆彼を受け入れました。
「彼が騎手として訓練に行くとき、彼は家にチップを送っていたが、最良の情報提供者ではなかった」とセシルは言う。
スヌーカー界のスター選手、故アレックス・ヒギンズの生涯の友人であるセシル・メイソンは、ハリケーンを追悼する像を建てるようベルファストに呼び掛けた。
「彼は時代をはるかに先取りしていました。最も高い木の最も小さな葉っぱを見ることができました。彼はトリックを見逃すことなく、二人で会話したり、テレビを見たり、レースを聞いたりすることができました。」
ヒギンズが騎手としての訓練を辞め、ロンドンの製紙工場で職を確保したとき、彼はすでにクレイ双子と付き合い始め、ギャングのいとこであるロニー・ハートの家に引っ越し始めていた。ロンドンへの旅行で、彼はセシルをブラインド・ベガー・パブに連れて行き、そこでロニー・クレイがビジネス上のライバルを殺害した。
1972年と1982年のスヌーカー世界チャンピオンであるアレックスは、テーブル外でのふざけた行為で有名になったが、セシルは彼がひどい扱いを受けたと信じている。
ヒギンズは虐待行為により複数回罰金を科され、競技会から追放された。 1986年の英国選手権では意見の相違からトーナメントディレクターに頭突きをした。彼はまた、審判と口論になり、よく知られているように、1982年に象徴的なクルーシブルで植木鉢に放尿し、さらにデニス・テイラーを撃つと脅したこともあった。
「あれがデニスに対する本当の脅迫だったとは思いません」とセシルは言う。
「アレックスはロケットだった。彼は人気コンテストで優勝しようとあまり努力しない男のようなものだった。
「彼が一線を越えたとき、彼らは彼に本を投げつけた。」
ヒギンズはまた、オリバー・リードとのパーティについての突拍子もない話も披露した。あるとき、スヌーカーのゲームでアレックスに500ポンド負けた後、リードは彼を彼の高級ホテル、ブルーム・ホールに招待した。
「私はアレックスと非常に低い声でこう言いました。『我々はあなたのゲームをプレイしたので、これからは私のゲームをプレイするのです。』
「リードさんは吊るされた骸骨を指してこう言いました。『私は決して一人ではない、それは私の祖母だ。』アレックスは少し怖かったようだった。」
セシルはまた、フットボールのレジェンドがベルファスト市立病院で病気になったとき、ジョージ・ベストにどう対処するかについて友人にアドバイスした。
二人は短期間会ったことがあったが、ヒギンズさんは贈り物を持っていくかどうか迷っていた。
「彼はチョコレートや花を持ってくることができなかったので、トランプを持ってきてジョージにペイシェンスの遊び方を教えるように言いました。
「アレックスが入ってきて、ジョージの手相を読みました。彼はこう言いました。『それはあなたの愛線です。あなたはたくさんのミス・ワールドに出会うでしょう、そしてそれはあなたの生命線です。あなたは106歳まで生きるでしょう。』
ヒギンズさんは2度結婚し、4人の子供をもうけたが、1997年にヒギンズさんがヒギンズさんを刺したことで話題になったのは、ガールフレンドのホリー・ヘイズさんとの関係だった。
「アレックスは常に人々を引き返せないところまで連れて行きました」とセシルは言います。
「ホリーは家の前にキャラバンを持っていて、喧嘩になるとキャラバンの中で寝ていました。
「朝、牛乳配達人が到着すると、誰が一番早く牛乳を手に入れることができるか競い合いました。」
生涯ヘビースモーカーだったヒギンズさんは、咽頭がんの治療を2度受け、集中放射線治療により歯を失った。人生の終わりに向けて、週200ポンドの障害給付金で暮らしていた彼は、ブレンド食品しか食べることができず、体重が急激に減少した。
2010 年 7 月 24 日にベルファストのアパートで死体で発見され、伝説の人生は悲劇的な終わりを迎えました。
セシルさんは、彼の本がヒギンズの思い出を生き続けるのに役立つことを望んでいます。
#アレックスヒギンズの親友シュガーコートはしないスヌーカー伝説のワイルドライフが新刊に