グリーンフィールド – これは、州境内で注目を集める高校バスケットボールの新人選手が下した最も人気のある決断としては決して下がらないだろう。
ブレイロン・マリンズは、数年間プログラムを悩ませてきた3ポイントシュートの苦境への解毒剤を探しているインディアナ州のファンから切望されている5つ星の将来有望選手であり、2度のディフェンディング・ナショナル・チャンピオンへの決意を発表した ユニバーシティ大学 水曜日にグリーンフィールド・セントラル高校で行われたこの決断を、彼は「自分への賭け」と呼んだ。
この春に人材採用が爆発的に増えたマリンズ氏は、最終的にインディアナ州、ノースカロライナ州、ユニバーシティ大学の最後の3校に選択肢を絞った。しかし現実には、UConn 対 IU の勝負になった。地元の州立学校と東海岸の強豪校。マリンズが8月の最初の週末に大学を公式訪問するまで、IUはおそらくわずかにリードしていた。
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「そんなに早く訪問すると、たいてい忘れてしまいます…」とマリンズさんは言う。 「あまりに早くからその学校を卒業し、キャンパスに学生がいて練習を見ているのがどのようなものか分からないという理由で、その学校を除外する人もいます。しかし、私はそれをそこに残しておきました、そしてそれが私が行った中で最高の訪問だったように感じました。コーチ（ダニー）・ハーリーは私を求めることを最優先事項としてくれたので、スタッフとの関係はとても良好です。」
グリーンフィールド・セントラルの3年生として1試合平均25.0得点、6.2リバウンド、3.2アシスト、3.2スティールを記録し、3ポイントライン成功率43％（142本中61本）を記録したマリンズは、以下を含む大学の新入生クラスに参加する。ラ・リュミエールでプレーする４つ星ガードのダリアス・アダムスと、メリーランド州ブリス・スクールでプレーする４つ星候補で、ＩＵや他の数人も追いかけていた身長７フィートのドイツ人エリック・ライベだ。
かつてフージャースのファンは、マリンズ、トレント・シスレー、ジェイレン・ハラルソンによる2025年クラスの州内三連覇を期待していた。元ヘリテージ・ヒルズのスター選手で、現在はモントベルデ・アカデミー（フロリダ州）に在籍しているシスレーは、確かにフージャーズに貢献した。しかし、フィッシャーズの元スター選手で現在はラ・リュミエールに所属するハラルソンはノートルダム大学を選択した。そして今度は大学のマリンズです。
「IUが1時間先だということを知ったのが、（IUに有利な）最大の要因だった」とマリンズさんは語った。 「IUよりもUConnでのすべてが好きでした。そして、私はただ新鮮なスタートを切りたい、そして家から少し離れたいと感じました。少しだけ自分らしく生きてみよう。それが私がIUではなくUConnに行った理由の1つです。」
5月のセッションにあたり、マリンズは「IUが私のリストのトップだった」と語った。しかし、5月にアディダス3SSBサーキットでインディアナエリートとともにプレーしていた際、大学のコーチたちの前で彼の採用は明らかに別のレベルに達した。 7月下旬、彼はリストを10校に減らし、そのグループにはアラバマ、デューク、カンザス、ケンタッキー、ミシガン、パーデュー、テネシーとともに最後の3校が含まれていた。
「（5月以前は）やるか死ぬかのような感じだった」とマリンズ氏は語った。 「あなたは自分自身に賭けて、前進し続け、それを乗り越えて、他に何が得られるかを見てください。あるいは、その場で（IUのオファーを）受け入れることもできたでしょう。私も昨年の春、その選択を迫られました。私たちは選択を選択し、AAU を通過して、何が得られるかを確認しました。幸運なことに、それは最高の結果をもたらし、最終的には国内最高の大学バスケットボール プログラムのいくつかが私をスカウトしてくれることになりました。私はそのことに恵まれています。 5月からUConnとの関係を築き始めたところですが、それ以来ずっと良好な関係が続いています。」
マリンズ氏は、ハーレー氏と大学アシスタントのルーク・マレー氏との関係が、彼のコミットメントを確保する上で特に重要だと述べた。同氏は、その過程でIUアシスタントのブライアン・ウォルシュ氏とも強い関係を築いたと語った。
「ハーリーコーチは私が最も多くの話を聞いたヘッドコーチでした」とマリンズは語った。 「そして正直に言うと、それがあなたがプレーしている相手なので、彼から話を聞くことは間違いなく大きな部分を占めていました。」
目標はNBAでプレーすることだが、マリンズ氏は、採用プロセス中にハーリーと「一度だけ」の話をしたことは一度もなかったと語った。彼が大学に到着したときも、プレーの機会を得るために働く以外の保証はありませんでした。
「私はその挑戦を喜んで受け入れるつもりです」とマリンズ氏は語った。 「
特にインディアナ州で注目を集める新入社員であることのマイナス面の 1 つは、ソーシャル メディアで否定的なフィードバックを耳にすることです。しかしマリンズさんは、その覚悟はできていると述べ、自分の決断はIUよりもUConnに関係があると指摘した。
「（ブルーミントンへの）訪問では素晴らしい時間を過ごさせていただきました」と彼は語った。 「これは私にとっても良い訪問の一つであり、コーチングスタッフと本当に良い関係を築けていると感じている。ウォルシュコーチは私を採用するのに素晴らしい仕事をしてくれました。しかし、私はちょうど UConn が最高のチャンスだと感じたので、そのチャンスを自分自身に賭けたいと思っていました。家族全員が「自分に賭けろ」という感じでした。自分自身に賭けることは、より困難な道を歩むことだと感じました。」
マリンズ氏はハーリー氏とスタッフに対し、スタッフが最後にグリーンフィールド・セントラルに来た10月3日に約束するつもりだと伝えた。ノースカロライナ州とIUは週初めに最後のピッチを行うために同校を訪れていた。
「私たちは夕食時にそこに座って、それについて話しただけです」とマリンズ氏は語った。 「それが少しは役に立ったような気がしました。そして、私と（グリーンフィールド・セントラルのコーチ、ルーク）・メレディスはコーチのオフィスに座り、紙を持って賛否両論などを書き、自分にとって何が最善であるかなどについて話し合いました。私たちはそれに取り掛かりました。」
マリンズの父親、ジョシュは、大学を訪問したとき、ブレイロンが「スタッフと独特のつながりを持っていた」ことがすぐに分かったと語った。
「私たちが帰るとき、彼が最初に言ったのは、『誰がこれの頂点にいるんだ？』ということだった」とジョシュは語った。 「私はこう言いました。『わかりません、ブレイロン、私たちが行ったことがあるのはここだけです。だから、あなたの訪問で人々が何を用意しているのかわかりません。』でも本当に良かったです。彼らは宿題を終えていました。彼らは彼のことを3年生の初めからビデオで見ていたが、ただ直接彼に会いたかっただけだった。しかし、私たちが大学を去ったとき、彼の目と声で、大学が勝つのは難しいだろうということがわかりました。」
Braylon Mullins による UConn への取り組みについての詳細
∎ UConn が彼をどのように利用するつもりかについて: 「彼らはオフボールのことをたくさんやっている。オフザボール、スクリーンからのランニング、それが今私が最も得意なことだ。しかし、（ハーリーは）私がコンボガードになれるし、ボールスクリーンやプレーオフアクションもできるとも言いました。それが最終的な夢に近づく助けになると思います。私はプロバスケットボールをプレーしたいと思っており、それは訪問中に（ハーリーが）口々に口にしていたことでした。ここでやりたいことは何でもやって、その分野で一番になれれば人生で成功できる、と彼は言いました。それにイエスと言わないのは難しいよ。」
∎ ソーシャルメディアの反発について： 「どのファン層であっても、この曲を聞くことになるだろうとは思っていました。もし私が辞めてしまったら、IUは最悪になるだろうと思っていました。しかし、それはあなたがただ移動して過去を見なければならないものです。」
∎ 他の新兵とのつながりについて: 「私はベガスの後に罪を犯したダリウス・アダムスとエリック・ライベと話をしました。当時、私は彼がどこへ行くのか全く分かりませんでしたが、彼はそれについて感じたことについて話していました。 （UConnを）訪問したとき、IU（コミットメント）だったリアム・マクニーリーと話しました。その3人にそれについて話さなければなりません。」
∎ 採用プロセス全体について: 「本当に、本当にストレスがたまる。最初の頃は中堅のメジャーを2つか3つ持っていたときでさえ。どの学校も本当に素晴らしく、あなたにとって素晴らしい機会であることはわかっているので、選ぶのは難しいです。自分にとって最善のものを選択し、その決定を後悔しないことが重要です。」
∎ ハーレーでのプレーについて： 「できるだけ熱心に指導してもらうことが、あなたを可能な限り最高の選手に育ててくれるような気がします。 …彼は（全国選手権で）3位を獲得する決意と準備ができているように感じますし、私はそれを見る準備ができています。もし彼が（レイカーズに）去っていれば、私の見方は大きく変わっていただろうが、彼のためにプレーすることができてうれしいよ。」
スター記者カイル・ネッデンリープ（317）444-6649まで電話してください。
#インディアナ州バスケットボールのスターブレイロンマリンズが大学入学を決意