1. ほとんどの夜は、ロイヤルズの遊撃手ボビー・ウィット・ジュニアなら何でもできるような気がする。
8月に.489を達成しますか？チェック。
ホームランダービーで2位に終わりながら、野球界最速の男でもあるのか？チェック。
かつては低迷していたカンザスシティ・ロイヤルズを、昨年106敗からプレーオフに持ち越せるだろうか？チェック。
ウィットが野球場で跳ね回るのを見ると、無限の可能性と驚くべき統計を想像することになります。そして、8月下旬のある夜、ウィットがフィリーズの捕手JT・リアルミュートに飛び出したとき、次のような例があった。
ロイヤルズの監督マット・クアトラロ氏は、「彼は、キャッチャーに向かって飛び出すのは初めてだと言った」と語った。 「私は言いました。『もうやったから、もうやらなくてもいいよ』と。」
問題は、そうではなかったということです 実は 真実。ウィット氏は今年すでに2回それを行っていた。しかしクアトラロはそれに疑問を持たなかった。ボビー・ウィット・ジュニアはキャッチャーに飛び出さない？
もちろん。
2. カンザスシティにとってウィットが何を意味するかを理解するには、生の数字から始めることができます。
打率（.332）と安打（210）でリーグトップに立った。彼はスタットキャストで遊撃手の中で3位にランクされた。 平均を上回るアウト数。彼は野球をもっと強く打つことができる 11 人を除く全員、そして、によって スプリントスピード、彼は今でもリーグ最速の男であり、過去3年間その栄冠をかぶっています。
これは非常に魅惑的で完成度の高いスキルの集合体であり、元ロイヤルズゼネラルマネージャーのデイトン・ムーア氏はすでにウィットがクラブ史上最も才能のある選手であり、カルロス・ベルトラン、アモス・オーティス、サルバドール・ペレスよりも優れ、殿堂入り選手のジョージ・ブレットよりも優れていると信じているほどだ。
「少しずつですよ」とムーアは言う。 「あまり多くはありません。ジョージはかなり良かったです。しかし、それに直面しましょう。 …ゲームの歴史の中でも、これほど多くの方法でチームの勝利に貢献できる選手はほとんどいません。」
ドラフト2位指名から5年後、ウィットは最初の3シーズンで20本塁打、20盗塁を達成したMLB史上初の選手となった。同年に200安打、100打点、40二塁打、30本塁打、10三塁打、30盗塁を達成したのは史上初だ。そして、FanGraphsによれば、彼は10.4 WARでシーズンを終えたが、これは今世紀これを達成した7番目のポジションの選手にすぎない。ヤンキースのアーロン・ジャッジがいなかったら、自身の輝かしいシーズンの真っ最中に、彼はア・リーグMVPの最有力候補になっていただろう。
はい、ウィットは非常に優れており、ロイヤルズのゼネラルマネージャーであるJJピッコロは、2024年にカンザスシティのアスリートが受け取ることができる最大の賛辞を提供することを躊躇しませんでした。
「ボビーは私たち版のパトリック・マホームズです」とピッコロは言う。 「それが彼です。」
ウィットは、ベースパスでの驚異的なスピードと訓練された感触を組み合わせています。 (ジェイ・ビガースタッフ/イマグン・イメージズ)
3. ウィットは 14 歳のとき、近くのコリービル ヘリテージ高校の 8 年生を対象とした野球キャンプに参加しました。初日、打撃練習をしていた２年生投手、マイケル・スタンフォードという少年からテストを受けた。
「爆弾を撃ったら25ドル差し上げます」とスタンフォード教授は言った。
ウィットはまだ運転できませんでしたが、彼の才能は地元の伝説的でした。彼の父親、ボビー・ウィット・シニアは、大リーグで16年間投手を務めていた。オクラホマ大学は彼に奨学金を提供した。ウィットには3人の姉がおり、3人とも大リーグに到達した男性と結婚することになる。比喩的にも文字通りにも、家族はスポーツと結婚しました。 「このゲームを愛するプレイヤーはたくさんいます」とボビー・シニアは語った。 「でもこの子は、ただそれに夢中になっているんです。」
ウィットがバッターボックスに足を踏み入れたとき、スタンフォード大学はその誇大宣伝が本物かどうかを確かめたかった。
「ちょっと彼をからかっていたんです」とスタンフォードは今語る。
スタンフォードは約15球投げた。ウィットはフェンスを越えて5、6発を爆発させた。ラウンドが終わったとき、ウィットは何も言わなかった。彼はただ檻から出てスタンフォードを振り返り、指で「お金」のサインを点滅させた。
ある意味、ウィットはホームランダービーに向けて長い間準備をしてきた。 (ケビン・ジャイラージ/Imagn Images)
4. 5月のある日、ロイヤルズの外野手ギャレット・ハンプソンは、ウィットを毎日観戦するのがどんな感じかを説明しようとしていた。
「彼は謙虚な生意気なところがあるんです」とハンプソンは語った。
しばらくして、彼は立ち止まりました。それは正しくありませんでした。
「謙虚な意味で言ったと思います 自信」
ハンプソンは、ウィットの心の中にある矛盾に気づいた最初の人物ではない。彼は大事な瞬間を楽しんでいるのにカメラを無視しているということ、野球場では完璧にコントロールできるということだが、彼のデフォルトの設定は、まあ、礼儀正しいのだ。
ウィットが少年だったとき、両親は彼が少し「古い魂」であることに気づきました。彼はあまり多くを言いませんでした。しかし、彼はたいてい接続する方法を見つけました。彼の父親は、70 年代から 80 年代にかけてコマーシャルが広く使われていた株式証券会社 EF ハットンのスローガンを思い出しました。
EFハットンが話すとき、人々は耳を傾けます。
「彼は多くを語らない」とウィット・シニアは語った。 「しかし、彼がそうするとき、その背後には理由があります。」
ウィットの態度はチームメイトの間で人気を博している。 (ジェイ・ビガースタッフ/イマグン・イメージズ)
5. ウィットがコリービル大学の新入生だったとき、現職の3年目のスターターであるコナー・クロイティルという先輩から代表遊撃手の仕事を引き継いだ。
ヘッドコーチのアラン・マクドゥーガルは、この決定がプログラム全体の感情を傷つけるのではないかと懸念した。しかし、ウィットを観察する練習を一度行った後、その後、クロイティルはマクドゥガルを見つけました。
「２番目に行ってもいいですか？」彼は尋ねた。
ウィットは生まれつきの才能以上のものでした。彼は新入生であることに伴う不便さを受け入れた。先輩グループが彼に、TLC の「Waterfalls」というばかばかしいウォークアップソングを与えたとき、彼はそれを 1 年間続けることにしました。スタンフォードともう一人の上級生がラボックへの遠征中にホテルの部屋のソファで寝ることを強制したとき、追加の寝具が届かなくてもウィットは決して文句を言わなかった。彼は野球ズボンを脱いでユニフォームを着て寝ただけだ。
「私は彼が一日を過ごすのを見るのが大好きでした」とスタンフォードは言う。 「なぜなら、彼は楽しい時間を過ごしていることがわかるような態度だったからです。しかし、あなたは彼が自分が s であることを知っていたことも知っていました。」
かつてウィットはブルペンで投げているビデオをスタンフォードにテキストメッセージで送り、何かアドバイスはないか真剣に尋ねた。スタンフォードはそれは面白いと思いました。
「『おい、君のお父さんは大リーグの投手だったんだな』って感じだよ」とスタンフォードは言う。
6. 2019年にロイヤルズがドラフト全体2位でウィットを指名したとき、それは分岐点のように感じられた。カンザスシティがワールド シリーズで優勝してからわずか 4 年しか経っていませんでしたが、チームは 2018 年と 2019 年に 100 敗を喫しました。長い再建が続いていました。
「その瞬間、我々にはこの状況を好転させるチャンスがあるとわかった」とアシスタントGMのロニー・ゴールドバーグは語った。
ウィットはマイナーを経て、2022年にロイヤルズでデビューした。20本塁打、30盗塁を記録し、生来の才能を開花させたが、完成形ではなかった。遊撃手として守備に苦労した。出塁率は.294だった。ロイヤルズは97試合で負けた。
シーズンが終わると、ウィットがフロントオフィスにやって来た。彼は守備面で助けを求めていた。
「どこを改善すればいいですか？」彼は尋ねた。
ロイヤルズは彼に内部指標を示し、彼の長所と短所を列挙した。ロードマップを作成しました。最大の問題は彼の最初の反応でしたが、最大の進歩はロイヤルズがホームベースの上空からカメラアングルを彼に見せ、ウィットが彼の動きを見て打撃練習中に予想に取り組むことができたときに起こりました。彼に必要なのはそれだけだった。
「彼は『そうだ、私は運動能力があるが、私も本当に上手になり、自分の運動能力を最大限に高めたい』ととても誇りに思っている」とピッコロは語った。
ウィットの守備能力は仕事と勉強を通じて磨かれた。 (カイル・リバス/ゲッティイメージズ)
7. 同じオフシーズンに、ウィットはアリゾナに拠点を置くメンタルスキルコーチのブライアン・ケインに電話した。彼がケインに初めて会ったのはコリービルだった。スポーツ心理学の先駆者の一人であるケン・ラヴィッツァの弟子であるケインは高校に来て、マクドゥガルの野球チームに精神的パフォーマンスについてのプレゼンテーションを行っていた。それが終わると、ウィットは前に出てケインに時間を割いてもらったことに感謝し、このレッスンは選手たちにとって有益であると伝えた。ウィットが部屋を出ると、ケインはマクドゥガルの方を向いてこう言った。
「あれはあなたのアシスタントコーチですか？」彼は尋ねた。
「いいえ」とマクドゥガルは言った。 「あれはボビー・ウィット・ジュニア、2年生です。」
ケインの指導の一環として、マクドゥーガルは各選手に、ニュージャージー州モントクレア州立大学のスポーツ心理学の教授が始めたサービス「サクセス・ホットライン」に電話して一日を始めるよう求めた。ケインは選手たちに、カブスの投手ジェイク・アリエッタが帽子の札に書いたメッセージ「ACE」についての話をした。
それは「演技はすべてを変える」の略でした。
ケインは、自信は感情ではないと強調した。それは選択でした。さらに多くのことを求めて、ウィットは 2023 年にケインとフルタイムで働き始めました。彼は HabitShare というアプリをダウンロードし、そこで行動のチェックリストを保管しています。ベッドを整える、10ページを読む、コールドプランジを行う、日記にエントリーを記録するなど、さまざまです。しかし、最も単純なルーチンは、彼が各打席の前に使い始めたものでした。
バレルの一点を見てください。深呼吸してください。箱の中に入ります。
「フィールドは彼にとって幸せな場所です」とボビー・ウィット・シニアは言う。
ウィットはルーチンの力を信じています。 (エド・ズルガ/ゲッティイメージズ)
8. ウィットのキャリアのターニングポイント、彼が超熟練選手から完全なスーパースターになった瞬間を探しているなら、それは昨年の夏、2023年7月28日にウィットがミネソタ・クローザー戦の打席に立ったときかもしれない。 10回裏のジョアン・デュラン。
カウント3-2でデュランは時速162マイルの速球を投げ、内側に少なくとも2インチ届く速球を投げた。ウィットは手を前に投げ出し、ツインズの監督ロッコ・バルデリが「不可能に近い」と評するスイングを繰り出した。野球ボールは左翼席に着弾した。
「そこから伝説が育つんです」とピッコロ氏は語った。 「そこからが始まります。」
このスイングは、ロイヤルズのフロントオフィスが長年見てきた特質を示していた。ウィットには、物事を観察し、目録を作成し、調整する才能がある。ウィットがスイングの欠陥を見つけることができれば、それを修正することができます。投手が高めの速球を 2 球続けて投げると、2 球目は通常バレルになります。このスキルにより、ロイヤルズの投手パフォーマンス担当ディレクターであるポール・ギブソンは、「1打席に5球出たら戦いは終わる」というウィット・ルールを作り上げた。
「これは奇妙に聞こえるだろう」とゴールドバーグは言った。「しかし、それが私たちがいつも彼について話してきた方法です。」
2020年、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）によりマイナーリーグのシーズンが消滅したとき、ウィットはロイヤルズの「代替地」であるカンザスシティで一年を過ごした。ある日、彼は紅白戦で元メッツ投手のマット・ハーベイと対戦した。ハーベイは投球を続けた。ウィットは競争を続けた。打席が終わると、20歳の遊撃手はハーベイにメッセージを伝えた。
彼はピッチを投げていた。
9. ウィットはスポットライトを切望しているわけではありませんが、大事な瞬間のために生きています。彼は得点圏にいる走者に対して打率.385、塁上で打率.396を記録している。彼はカンザスシティを10月に押し戻す原動力となった。
それでも、彼の最も価値ある行為は昨年のものだったのかもしれない。シーズンが終わりに近づいたとき、ピッコロとロイヤルズのオーナーであるジョン・シャーマンは、契約延長の可能性について話し合うための会合を求めた。この会話は予備的なものでしたが、ウィット氏は次のことを明らかにしました。
「彼は基本的に『自分は儲かるとわかっている』と言っていたんです」とピッコロ氏は語った。 「『いいチームに入りたい』」
ボビー・ウィット・ジュニアの力を理解するには、次に何が起こったかを考えてみましょう。ロイヤルズは彼に 11 年間で 2 億 8,800 万ドルを保証しただけではありません。彼らはまた、フリーエージェントに約1億1,000万ドルを費やし、先発ローテーションを強化し、カンザスシティ野球を活性化させた名簿を再構築した。
10月が迫る中、ロイヤルズは9年ぶりにプレーオフに進出する態勢を整えており、ウィットはその10年間をカンザスシティで過ごすことになるが、ファンはそこで彼の全力プレーを伝える唯一の名前と呼ぶようになった： ボビー野球。
「彼には何かがある」とピッコロは言う。 「彼はスポットライトを望んでいるわけではないと思いますが、それを楽しんでいます。」
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