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アイルトン・エナジーはマーガリンを模倣して水素を安全に貯蔵する

燃料としての水素には、多くの利点があります。石炭の代わりに燃やして熱を得ることも、電気分解装置に通して発電することも、ガソリンやディーゼルと同じくらい速く自動車に燃料を補給することもできます。しかし、水素を必要な場所に届けるのは困難です。 宇宙で最も軽いガスとして、 水素 水素を封じ込めるのは困難です。水素は小さな亀裂から漏れ出し、特定の金属に浸透して分解します。水素を輸送するには通常、圧縮または液化が必要ですが、どちらも大量のエネルギーが必要です。しかし、代替手段があります。それは、移動しやすいキャリア分子に水素原子を結合させることです。 このアイデアは目新しいものではない。いわゆる液体有機水素キャリア（LOHC）は数十年前から存在しており、そのほとんどはトルエンやメチルシクロヘキサンなどの揮発性有機化合物に依存している。これらの化学物質は水素と相性が良いが、その毒性やガスを放出するために必要な熱と圧力を考えると、それ以外にはあまり適していない。 新しいスタートアップ、 アイルトン・エナジー同社は、代替手段があると主張している。それは、室温と大気圧で輸送および処理できるLOHCであり、無毒である。 「実際、水のように見えます」とエアトン・エナジーの共同創業者兼CEOのナターシャ・コステンク氏はTechCrunchに語った。「安全で無毒な液体です。飲まないでしょうが、死ぬことはありません。」 コステンク氏と共同創業者のブランディ・キンキード氏は、水素の輸送方法を根本から変えるつもりはなかった。当初、彼らはディーゼル発電機をクリーンな水素で動く発電機に置き換えるという構想を抱いていた。 「私たちには水素貯蔵ソリューションが必要でした」と彼女は言いました。「最初は、とにかくそれを見つけようと考えました。業界のさまざまなものを統合するつもりでした。しかし、私たちにとって納得のいく水素貯蔵ソリューションは見つかりませんでした。そこで、解決策を思いつきました。」 コステンク氏は、自社がどの油を使用しているかは明かさなかったが、キャノーラ油が植物油から作られるマーガリンに変わるのと同じように水素を蓄えると述べた。バターを構成する動物性脂肪とは異なり、植物油は常温で液体である。マーガリンを作るには、生産者は触媒（反応を促進する）の存在下で植物油を水素ガスにさらす。油が水素化されると、油は固まる。 アイルトン社も同様のアプローチを取っている。「それは水素化です」とコステンク氏は言う。「私たちは、従来の LOHC と比較して、水素化と脱水素化を行う新しい方法を発見したのです。」 油に水素を加えたり、油から水素を放出したりする装置は、電気から水素を生成するために現在使用されている電解装置に似ている。その結果、同社は業務の大部分に市販の装置を使用でき、規模拡大には部品の大型化ではなく、より多くのモジュールを構築するだけで済む。 アイルトンの石油を輸送するのにも、特別なことは何も必要ありません。「たとえば、すでに液体燃料を使用している人たちは、パイプライン、貨車、トラックなど、そのインフラの多くを再利用できます」と彼女は言いました。「使用されていない余剰ラインを持つパイプライン会社と話をしましたが、彼らは古いインフラを再利用する方法を模索しています。」 コステンク氏は、タンクローリーを使って水素化された LOHC を工業施設に運ぶことを構想している。空になったら、脱水素化された LOHC を処理工場に持ち帰り、再利用できるようにする。 コステンク氏によると、エアトンのプロセスは、液化水素、アンモニア、メタノールよりも往復に必要なエネルギーが少なく、圧縮水素よりは若干多いという。しかし、LOHC の利点は、圧縮水素よりも 1 リットルあたり 2 倍の水素を運ぶことができ、既存のトラック、パイプ、ポンプを再利用できるため初期費用が低いことだ。 同社は最近、クリーン・エナジー・ベンチャーズとBDCキャピタルが主導し、アンタレス・ベンチャーズ、EPSベンチャーズ、SOSV、The51、UCeedインベストメント・ファンドが参加したシードラウンドで680万ドルを調達した。この資金により、アイルトンは2027年までに1日あたり2～3トンの水素を製造できるレベルまで自社の技術を拡大する計画だ。 #アイルトンエナジーはマーガリンを模倣して水素を安全に貯蔵する