小児科医のエリック・ボールが、小児用ワクチンが詰まった冷蔵庫を開けると、DTaP、ポリオ、肺炎球菌ワクチンなど、1つを除いて、必要な予防接種がすべて入っていた。
「ここは通常、COVIDワクチンを保管している場所ですが、昨年末にすべて有効期限が切れたため、処分しなければならなかったため、現在はワクチンがありません」と、カリフォルニア州オレンジ郡の小児科に勤めるボール氏は語った。
「需要は実際よりはるかに高くなるだろうと考えていました。」
全国の小児科医は、秋から冬の呼吸器ウイルス流行期に備えて、改良・再配合された新型コロナワクチンの予約注文を行っているが、親たちが興味を持つかどうか予測に苦労しているという医師もいる。ボール医師のような医療提供者は、使われないワクチンを注文してお金を無駄にしたくないが、感染しやすい子どもたちにワクチンを接種するのに十分な量を用意する必要がある。
疾病管理予防センター 6ヶ月以上の方は 最新のCOVIDワクチン接種を受けるが、2023～2024年のワクチン接種シーズンのみ 約15% 米国では、ワクチン接種を受ける資格のある子どものうちの 1 人に 1 人がワクチン接種を受けました。
ボール氏は、昨年はワクチンを無駄にするのは難しかったと語った。連邦政府がワクチン接種費用を負担しなくなったのは初めてで、医療機関はワクチンの費用を前払いしなければならなかった。他のワクチンに比べて有効期限が非常に短い可能性がある新型コロナウイルスのワクチン接種を親がスキップすることが多かった。
「棚に置かれた商品が30日ごとに期限切れになるのを見ていると、月に何度も毎日150ドルを捨てているようなものだ」とボール氏は語った。
ボール氏は今年、再び大きな損失をもたらすミスを避けるため、秋のワクチンの注文を最低限にまで削減した。
「私たちは注文したインフルエンザワクチンの数を計算し、その5％をCOVIDワクチンとして注文しました」とボール氏は語った。「推測です。」
この少量のワクチン注文には6万3000ドル以上かかったと彼は語った。
薬剤師、薬局インターン、技術者は子供にのみCOVIDワクチンを接種することが許可されている 3歳以上つまり、乳幼児は予防接種のために医師の診療所を訪れる必要があるということだ。
シカゴの小児科医スコット・ゴールドスタイン氏は、今年の秋のワクチン接種について親たちがどう感じるかを予測するのは難しいと述べた。他のワクチンとは異なり、COVIDワクチンは子どもが学校に通うために接種する必要はなく、新しいワクチンが開発されるたびに親たちの関心は薄れていくようだと同氏は述べた。ゴールドスタイン氏のような医師所有の診療所にとって、ワクチンの初期費用は賭けになる可能性がある。
「ワクチンの費用は、私たちの支出の中では断然最大のものです。しかし、子供たちにワクチンを接種することは、私たちが行う最も重要なことだとも言えるでしょう」とゴールドスタイン氏は語った。
保険は必ずしもワクチン保管事故をカバーするものではなく、そうなると医療機関は財政破綻の危険にさらされる可能性がある。
「冷蔵庫の電源が切れるようなことが起きました。そして突然、一夜にして8万ドルを失ったのです」とゴールドスタイン氏は語った。
サウスカロライナ州の小児科医デボラ・グリーンハウス氏は、自分が購入している製薬会社が返品ポリシーをより寛容にしてくれれば、年長児向けにもっと多くのCOVIDワクチンを注文するだろうと語った。
「ファイザーがそのような状況を作り出しているのです。30％しか返品できないのであれば、私たちはあまり買わないでしょう」と彼女は言った。「買えないのです」
グリーンハウスさんは自分のクリニックを所有しているので、残りの注射の70％は彼女の自腹で支払われることになる。
ワクチンメーカーのファイザーは、幼児向けの未使用のCOVIDワクチンをすべて回収するが、 投与量の30% 12歳以上の方対象。
ファイザーは8月20日の電子メールによる声明で、「返品ポリシーは、小児ワクチン接種の重要性と複雑さの両方を認識し、小児科診療所が幼い患者にワクチンを提供するのに支障がないようにしたいと考えたために導入された」と述べた。
ファイザーの返品ポリシーは、秋に推奨される小児用インフルエンザワクチンに対する他の製薬会社のポリシーと似ている。不要なCOVIDワクチンが棚で期限切れになることを心配する医師は、インフルエンザの予防接種は1回あたり約20ドルであるのに対し、COVIDワクチンは1回あたり約150ドルかかると述べた。
「当社は非常に薄い利益率で運営しています。返品できない大量のワクチンを抱え込んでしまったら、そのようなコストを吸収することはできません」とグリーンハウス氏は語った。
ワクチンメーカー モダンは受け入れます COVIDワクチンが復活しましたが、その量はプロバイダーとの個別の契約によって異なります。 ノババックス 未開封のワクチンのみ返品を受け付け、受け付ける量は明記していない。
グリーンハウス氏はできるだけ多くの子供たちにワクチン接種をさせたいと考えているが、有効期限の短いワクチンを在庫しておく余裕はないという。グリーンハウス氏は、注文したワクチンがなくなったら、家族に薬局に行って年長の子供たちにワクチン接種をしてもらうよう伝えるつもりだと語った。全国の小児科医が同じ計算をしているとしたら、非常に小さな子供用のワクチンを診療所で見つけるのはさらに難しくなるかもしれない。
「率直に言って、これは理想的な状況ではありませんが、事業を継続するためにはやらなければならないことです」と彼女は語った。
カリフォルニア州の小児科医であるボール氏は、親たちの関心が低いために小児科医がワクチンの注文を最小限に抑え、その結果、最新のCOVIDワクチンが利用可能になったとしても入手が困難になるのではないかと懸念している。
「COVID-19に感染しても大したことではないという誤解があるだけだと思いますが、私は今でもCOVID-19に感染した赤ちゃんを病院に送っています」とボール氏は言う。「私たちはまだCOVID-19が長期化する子供たちを見ています。これは永遠に私たちの身近にある問題です。」
ボール氏は生後から21歳までの患者を治療している。(ジャッキー・フォーティエ/KFFヘルスニュース)
#家族の関心が薄れる中小児科医はコロナワクチン接種を縮小