フィラデルフィア・フィリーズが金曜の夜、３年連続のプレーオフ出場を決めた後、選手たちはフィールド上で握手を交わし、他のレギュラーシーズンの勝利と同じようにダッグアウトへと歩いて戻った。
その数分後、ロブ・トムソン監督はクラブハウスに選手たちを集め、彼らの偉大な功績を称え、シャンパンで乾杯しながら感謝の意を表した。
しかし、大人の男たちが酒を吹きかけ、ビールをがぶ飲みし、歓喜に浸る、ワイルドなパーティーではありません。
とにかく、まだそうではない。
「いつもと違って、かなり落ち着いてリラックスしている」とオールスターの三塁手アレック・ボームは笑いながら語った。
ポストシーズンに出場することは、ワールドシリーズで優勝することとは程遠い。今やフィリーズほどそのことをよく知っているチームはない。そして彼らは、単に出場するよりもずっと高い目標を掲げている。
「周りを見渡せば、才能ある選手たち、選手全員、フロントオフィス、彼らの動きなどが見え、年初に紙の上で見れば、このチームはプレーオフに出場できるはずだ」とボームは語った。「だから、私たちが一年中健康を保ち、この地点に到達するのに必要なことをすべてやり遂げたのは良いことだ。あとは、続けるだけの問題だ」
ブライス・ハーパー率いるフィリーズは、ニューヨーク・メッツを12対2で圧勝し、長年待ち望まれていた最新のプレーオフ出場権を獲得した。
少なくともナショナルリーグのワイルドカードを獲得したフィラデルフィアは、今週末シティフィールドで2位のメッツにあと1勝すれば、2011年以来初のナショナルリーグ東地区優勝を獲得できる。
「最後まで勝ち続けるのは難しい。今シーズン、チームは明らかに素晴らしい仕事をしてきたと思う」とハーパーは語った。「もっと大きな目標などもあるが、今は素晴らしい瞬間だ」
地区優勝が目前に迫る中、フィリーズは金曜の夜は落ち着いた雰囲気を保っていた。首位を確定させた後、すぐにクラブハウスで酒盛りをして気分を晴らしたいと願っていたのだ。
「確かに、もう少し騒々しくなるだろう」と、ホームランを放ち、４安打４打点の成績を残したボームは語った。
３度目のワールドシリーズ優勝を目指すフィリーズは、５月３日にアトランタを抜いて地区首位に立ち、それ以来ずっとリードを保っている。
フィラデルフィア（92勝62敗）はロサンゼルス・ドジャースと並んでメジャーリーグ最高の成績を収めており、プレーオフでは第1ラウンドを免除される見込みだ。フィリーズが3年連続でポストシーズンに進出するのは3度目（1976～78年、2007～11年）。
「毎年ワールドシリーズに出場できるチャンスを誰もが得られるわけではない。だから、この部屋にいる人たちは、これが我々が目指すべき場所だと感じているかもしれないが、それでもこれは偉業だ」とボームは語った。
ハーパー、ボーム、カイル・シュワーバー、トレア・ターナー、ニック・カステリャノスが攻撃陣を牽引し、ザック・ウィーラー、アーロン・ノラ、レンジャー・スアレス、クリストファー・サンチェスが2023年からほとんど変わらないチームの投手陣を支えている。
フィラデルフィアは2007年から2011年まで5年連続でナショナルリーグ東地区のタイトルを獲得したが、その後10年間プレーオフに出場できなかった。過去2回のポストシーズンではワイルドカードで出場したが、フィリーズは10月連続で快進撃を見せたものの、結局は悲惨な結果に終わった。
彼らは2022年のワールドシリーズに進出したが、ヒューストンに6試合で敗れ、昨年は劣勢のダイヤモンドバックスを2勝0敗、3勝2敗でリードしながらも、7試合のナショナルリーグ優勝決定シリーズでアリゾナに敗れた。
そこで今回、フィリーズは最後まで全力を尽くして、ついに仕事を終わらせようとしている。
フィラデルフィアがワールドシリーズで優勝したのは1980年と2008年の2度だけである。