元エバートンとマンチェスター・シティのフォワード、トニ・ダガンは、エバートンでデビューしてから17年を経てサッカー界からの引退を発表した。
33歳の彼女は、2007/08シーズンにエバートンで16歳として一躍脚光を浴び、翌年にはPFA女子年間最優秀若手選手賞を受賞し、女子FAカップも制覇した。
その後、マンチェスター・シティ、バルセロナ、アトレティコ・マドリードへと移籍し、キャリアを通じて79キャップを獲得し、イングランド代表での地位を固める基盤を得た。
「本当に奇妙だ」とダガンは尋ねられたとき スカイスポーツ キャリアに終止符を打つ気持ちがどうだったか。
「どんなスポーツのプロにとっても、タイミングは必ずやってきます。今日がその時だというのは少し変な感じがしますが、今後数週間は変な感じがするでしょう。」
「夏の間、いろいろ考えましたが、ようやく始めたときよりもずっと良い状態でこのゲームから離れることができて嬉しいです。満足しています。」
彼女のキャリアはヨーロッパ各地を転々としたが、最終的には一周して元に戻り、リバプール生まれのフォワードは3年前にエバートンに復帰し、これが彼女にとってプロの試合での最後の移籍となった。
「引退を計画することは決してありません」と、常にブルーチームで引退することを思い描いていたかと問われたダガン選手は付け加えた。
「これはただの感覚で、次に何が起こるかは予測できません。今が引退して、ピッチ内外で自分がやってきたことに満足する適切な時期だと感じただけです。」
「僕のキャリアが一周して、とても嬉しいよ。エバートンでスタートして、ここで終わる。素晴らしい瞬間だよ。」
ダガン選手は復帰初シーズンにエバートンの女子スーパーリーグ22試合に出場し、2ゴール1アシストを記録したが、娘ルエラちゃんを妊娠していることを発表したため、翌シーズンは全試合を欠場した。
トニ・ダガン（右）とナタリー・ビョルン（左）がアンフィールドでの勝利を祝う
引退後の彼女の次の行動はまだ決まっていないが、確かなのは、いかなる決定も彼女の家族が最優先されるということだ。
彼女はこう語った。「世界中からオファーがあったけど、どれもしっくりこなかった。赤ちゃんが生まれたら、赤ちゃんが最優先になるから。しっくりこなかったけど、正しい決断をしたと思う。」
現役引退後にどのような道を追求したいかと尋ねられたダガン選手は、サッカーで働き続ける意欲はあるが、一つの役割に専念する前に自分の才能が最も発揮できる分野を見つけたいと認めた。
「次に何が起こるかはよく分かりません」と彼女は続けた。「まだ少し早いかもしれませんが、私はいろいろなことに足を踏み入れるタイプです。」
「私はサッカーを続けたいと思っています。私は常にサッカーに情熱を持っており、常に若い女の子たちを助け、可能な限り指導してきました。」
スカイスポーツの解説者として働くトニ・ダガン
「私は、ブランドやスポンサーと協力してゲームの知名度を上げるのが大好きなので、これからもそうしていきたいです。代理店の仕事、次世代の支援、解説などは、私がずっと楽しんできたことです。」
「自分が何を楽しんでいて、何が得意なのかを知りたいだけです。もちろん、ルエラと充実した時間を過ごすことも。」
多くの人がピッチ上での彼女の称賛と栄誉に注目するだろうが、ピッチ外でのダガンの影響力もまた称賛されるべきである。
女子サッカー界における妊娠についての議論を活発化させようとした彼女の熱意と、家族を持った後でも選手が最高レベルに復帰できることを明確に示したことは、将来の世代に向けた輝かしい手本となるだろう。しかし、彼女の功績はそれだけではない。
「女子サッカーは素晴らしいレベルにあると思うが、まだ改善の余地がある。妊娠やその過程を経て、改善すべき点が残っている。私が手助けできるなら最高だ。サッカーがますます強くなっていくのを見るだけで、この道のりをとても誇りに思う。」
「女子サッカーだけでなく、女子スポーツ全般に可能性は無限大です。進歩を見るのは素晴らしいことですし、その一員になれるのはさらに素晴らしいことです。」
国内チーム4チーム、出場300回弱、ゴール90以上。だが最も重要なのは、彼女がこのスポーツで過ごした時間のおかげで、去ることになるゲームは、彼女が入ったときよりも良くなっているということだ。
栄誉
エバートン
- FA女子リーグカップ (2007/08)
- FA女子カップ (2009/10)
マンチェスター・シティ
- FA女子リーグカップ（2014、2016）
- FA WSL (2016)
- 女子 FA カップ (2016/17)
バルセロナ
- クイーンズカップ (2018)
- カタルーニャカップ (2017、2018)
- UEFA女子チャンピオンズリーグ準優勝（2018/19）
アトレティコ・マドリード
- スペイン女子スーパーカップ (2020/21)
イングランド
- FIFA女子ワールドカップ3位（2015年）
- シービリーブスカップ（2019）