パラリンピック大会でカナダは復活したように見えたが、実際には本来の調子に戻っただけだった。
カナダがパリで獲得した金メダル10個は、2008年の北京大会で獲得した19個以来の最多記録であり、3年前の東京大会の2倍となった。
合計29個のメダルは2016年リオ大会と同数で、東京大会の21個を大きく上回った。
COVID-19パンデミックは健常者スポーツよりも障害者スポーツに大きな影響を及ぼし、国際大会や国内大会が壊滅的な打撃を受けた。
パンデミックをめぐるカナダの厳しい規制は、東京を目指す選手たちに、スポーツを続けるために彼らが行った適応に加えて、さらなる課題を加えた。
カナダの選手たちは、より最適な準備によりパリで何ができるかを示した。
「これはちょっとした前進と言えるだろう」とカナダ・パラリンピック委員会のカレン・オニール最高経営責任者は日曜日に語った。
「これはカナダにとって本当に岐路です。なぜなら、私たちがやりたかったのは、特に夏季スポーツでのパフォーマンスの低下を食い止めることだったからです。それは過去数回の4回大会で明らかになりました。」
「COVID-19はオリンピック選手とパラリンピック選手の両方にとって厳しいものでしたが、多くの追加サポートやサービスが利用できなかったため、パラリンピック選手にとっては特に厳しいものでした。」
カナダは、メダル総数ではインドと同率15位、金メダルでは168カ国中ドイツ、ウズベキスタンと同率11位となった。
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カナダ人は7つのスポーツで表彰台に立った。
水泳と陸上競技は、金メダル10個を含む合計22個のメダルを獲得してトップとなった。
「新人選手とベテラン選手がうまくミックスされ、最高の舞台で活躍することができました」とCPCの最高スポーツ責任者、キャサリン・ゴスリン＝デプレ氏は語った。
「パラリンピックで非常に重要なこの2つの大きなスポーツで、このようなことが見られるのは本当に新鮮だ。」
ブリティッシュコロンビア州パークスビルのニコラス・ベネット選手は、水泳で金メダル2個と銀メダル1個を獲得し、パラリンピックで大活躍した。
東京パラリンピックはパンデミックの影響で2020年から2021年に延期され、観客なしで開催されました。
ベネット選手は、自身2度目のパラリンピック大会となったラ・デファンス・アリーナの騒々しい雰囲気にも動揺しなかった。
「代表チームに入るだけでも大変な仕事だったのに、世界最高の選手たちと競い合い、その中でトップの座を獲得するのは、本当に信じられないような経験だった」と20歳の選手は語った。
「プールでの体験は、とてもうるさくて自分の考えがほとんど聞こえないほどでした。東京と比べると、ピンが落ちる音さえ聞こえないくらいでした。」
「おそらくこれから一生、毎晩この思い出を夢に見ることになるでしょう。」
彼とオタワのパラカヌー選手ブリアナ・ヘネシーは、日曜日のコンコルド広場での閉会式でカナダの国旗を掲げる選手に選ばれた。
ヘネシー選手はカヌー競技で銀メダルを獲得し、カナダ初のパラリンピックメダルを獲得した。
「世界中でパラスポーツの進化が本当に見られます」と39歳の選手は語った。「ここに来るときは国を代表しているといつも話していますが、私たちはそれよりもずっと大きなものを代表しています。それは障害者の運動なのです。」
「障害を持つ人々が地域社会で注目されたり尊敬されたりするために、何か特別なことをする必要はないはずです。」
女子シッティングバレーボールチームの銅メダルは、2012年のロンドン大会以来、カナダにとって団体競技での初のパラリンピックメダルとなった。
カナダのメダリストに共通するのは、最初は別のパラスポーツから始めて、その後得意なスポーツに転向したことだ。
ビクトリアのコーディ・フォーニー選手は、車いすラグビーに10年携わった後、車いすレースの短距離走で2回優勝した。ブリティッシュコロンビア州ウエストバンクーバーの自転車競技銀メダリスト、ネイサン・クレメント選手は、自転車競技に転向する前に、2016年のパラリンピックで水泳に出場した。
ゴセリン＝デプレ氏は、こうした動きが実現するためには、カナダのパラスポーツ制度が引き続き柔軟でなければならないと述べた。
「世界のトップクラスの国のほとんどと同様に、我々は選手の移籍に多少頼っています」と彼女は説明した。「多くの選手は、あるスポーツから始めて、複合スポーツをするか、より成功しそうなスポーツに転向します。メダル獲得の可能性のあるグループを成長させることができます。」
「コーチや技術リーダーが選手たちとこうした会話をすることができるようになることです。」
パリでは、カナダのパラリンピック選手がオリンピック選手と同じ額のメダル賞金（金メダルで2万ドル、銀メダルで1万5000ドル、銅メダルで1万ドル）を受け取るのは初めてとなる。
CPCは800万ドルの基金から選手に報酬を支払う。オンタリオ州ヘスペラーのヘルステック起業家サンジェイ・マラビヤ氏が400万ドル、連邦政府が200万ドルを寄付した。
マラヴィヤ氏はまた、メダル獲得ボーナスを補うためにメダリスト1人当たり5,000ドルの助成金も更新した。
AP通信によると、パリパラリンピックのチケット販売数は230万枚を超え、2012年のロンドン大会の270万枚に次いで2位となった。フランスのファンは、海外の選手を寛大に応援し、自国の選手を会場で熱狂的に応援した。
「パラリンピックで起きたこと、そして帰国するチームの力強さを目の当たりにして、カナダの人々が、並外れて才能のある選手団だけでなく、我が国の多様性や共通点の多さを示すスポーツの力にも注目してくれることを心から願っています」とオニール氏は語った。
「私たちが住んでいる地域や国がアクセスできない状態は、もはや容認されるべきではない。」
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