昆虫の見事なポートレートが驚くべき世界の複雑さを明らかにする

タイムスタンプのおかげで、トルベン・ダンケは昆虫の撮影に夢中になった瞬間を正確に知っています。2016 年 7 月 22 日午後 6 時 5 分、ダンケは偶然、ガレージの壁に止まっている緑色のボトルフライを目にしました。ダンケは高価な新しいデジタルカメラの設定をいろいろと試し、近くの被写体に焦点を合わせる方法を学んでいました。ダンケはフライの写真を撮り、コンピューターでその写真を見て驚きました。画質が非常に良く、昆虫の複眼の個眼、つまり個々のユニットが見えるほどでした。

「そのときから、私はマクロ写真の世界に引き込まれました」と彼は電子メールで書いている。「昆虫の圧倒的な美しさと、家のすぐそばにあるこの小さな宝石に魅了されたのです。」

今では、昆虫の写真撮影は、この42歳の産業用電子工学エンジニアにとって、夢中になれる趣味となっている。ダンケは、ワインの栽培で知られるドイツの田舎町ベジッヒハイム郊外に住み、主に自宅のスタジオで、手に入る地元の昆虫なら何でも撮影する。撮影結果は、X（旧Twitter）やInstagramなどのソーシャルメディアサイトに投稿しており、何万人ものフォロワーがいる。撮影した写真は世界中で注目を集め、オックスフォード大学の科学者からNetflixの「Life on Our Planet」の映画製作者まで、あらゆる人々に使用されている。

「彼の写真は一流です」とスミソニアン国立自然史博物館昆虫学部門のコレクションマネージャー、フロイド・ショックレー氏は言う。「本当に、写真の質、多様性は驚くべきものです。」

ダンケには、研究対象がたくさんある。昆虫には、知られているだけで約 90 万種あり、植物から動物まで、世界で確認されているすべての種の約 80 パーセントを占めている。どの時点においても、10 京種の昆虫が生きている。しかし、昆虫は危機に瀕している。昆虫種の 40 パーセント以上が減少しており、研究対象種の約 3 分の 1 が絶滅の危機に瀕している。

昆虫研究に生涯を捧げてきた科学者の中には、ダンケ氏のような魅惑的な画像を重要視する人もいる。「昆虫保護の核心は、昆虫を実際に見て、昆虫とつながることができることなのかもしれません」とカリフォルニア大学リバーサイド校の昆虫学者ホリス・ウッダード氏は言う。「そして、これらの画像は明らかにそれを実現する素晴らしい方法なのです」

ショックレー氏も、ダンケ氏の写真が科学者や自然保護活動家の仕事を補完していることに同意している。「昆虫を違った形で見せること、昆虫がいかに美しいか、間近で見るといかに恐ろしいかを示すこと。これは異なる役割だが、生物多様性の重要性を伝える上で重要な役割だ」

ここ数年、ダンケの魅惑的な写真は、1枚の写真から数百枚の写真から作られた作品へと進化しました。生き物の小さな部分を完璧にフォーカスして撮影するために、ダンケはカメラを高精度のレンズに取り付けます。 マクロレール マイクロメートル（1メートルの100万分の1）の範囲で動く装置で、人間の髪の毛の直径よりも細い調整が可能です。レンズからさまざまな距離にある昆虫の体のさまざまな部分を拡大して撮影し、それぞれを鮮明に詳細に捉えます。次に、フォーカススタッキングと呼ばれる写真撮影プロセスですべての写真を組み合わせて、生き物を驚くほど詳細に見せます。市場にはこのような写真撮影の既成のガイドがあまりないため、彼は多くのDIYセットアップを行い、今では写真撮影プロセスを自動化するまでに進歩しました。

ダンケは最終的に、被写体は死んでいる必要があることに気づいた。静止していることが前提条件だ。1枚の画像を作るのに何百枚もの写真が必要なのだ。彼はさまざまな場所から昆虫を調達する。友人や家族が死んだ昆虫を彼のキッチンの窓辺に置くと、彼は帰宅するとそこで昆虫を探す。ソーシャルメディアのフォロワーは彼に標本を郵送で送ってくる。ティッシュで包まれて小さな箱に入れられていることもある。生物多様性研究者や自然史博物館から不採用となった昆虫も彼の家に送られてくる。

ダンケは中央ヨーロッパの昆虫だけを撮影している。「昆虫の美しさを発見するために熱帯地方に行く必要はありません」と彼は書いている。「あなたの家のすぐそばにいる昆虫は、形や色の多様性という点では、熱帯の昆虫に決して劣っていません。」

昆虫を撮影する準備には、撮影するよりも時間がかかることが多い。ほんの少しの汚れでも写真が台無しになる可能性があるため、ダンケ氏は昆虫を壊さずに丁寧に掃除することに重点を置いている。また、曲がった脚や乾いた目などを直す方法も学んでいる。

準備には何ヶ月も、あるいはそれ以上かかることもある。故郷での最初の展示会で、ある女性が彼に、中にスズメガが入った葉巻の箱を手渡した。それまで、ダンケは映画のポスターでしかその種を見たことがなかった。 羊たちの沈黙写真家は、この鳥の翼を広げた姿をあらゆる角度から撮影したいと考えていたが、標本の翼は折りたたまれていた。彼は、標本を再び取り付けて高解像度のパノラマ写真を作成する前に、翼を柔らかくして広げる技術を研究するのに 1 年以上を費やした。

ダンケ氏にとって、仕事で最もやりがいを感じるのは、昆虫学者たちが彼の写真に魅了されたと言ってくれるときだ。学生が彼の写真を出版物やプレゼンテーションに取り入れて、他の人に教えてくれるのが嬉しいという。また、オックスフォード大学自然史博物館でのプレゼンテーションで、イギリスの昆虫学者ジョージ・マクギャビン氏が彼の写真のいくつかを大画面で上映したときは、特に光栄に思ったという。

ダンケのお気に入りの写真の一つは、丸まったカッコウバチの写真で、 ナショナルジオグラフィックダンケは、2021年の科学写真オブ・ザ・イヤーを受賞した。その写真に触発された人々は、その生物をペイントしたり、刺繍したり、さらには自分の肌にタトゥーを入れたりした。しかし、ダンケは、それがおそらく最も視聴された写真ではないと言う。Netflixシリーズ「Life on Our Planet」で視聴者が昆虫を「飛び回れる」ように、ダンケは画像制作をさらに一歩進めた。彼は昆虫を回転ステーションに乗せて撮影プロセスを実行し、次にステーションを数十分の1度回転させて、同じプロセスをもう一度実行した。彼は個々の昆虫を最大125の角度で撮影し、それぞれについて何千枚もの写真を撮影した。（彼の作品の結果はエピソード3で見ることができます。）

地球上のあらゆる場所で、農業や都市化による生息地の変化、遺伝子組み換え作物の使用、農薬の過剰使用、気候変動などにより昆虫が減少しています。毎年、昆虫種の1パーセントが絶滅の危機に瀕している種のリストに追加されています。

キャリアを通じてマルハナバチの研究をしてきたウッダード氏は、約 250 種のマルハナバチのうち 4 分の 1 から 3 分の 1 が絶滅の危機に瀕していると語る。しかも、多くの種はデータが不足しており、まだ評価ができていないため、これでは全体像がつかめない。「ですから、おそらくもっと絶滅の危機に瀕しているはずです」とウッダード氏は言う。「ただ、公式にそう言えないだけです」

彼女は、高品質の写真は自然保護活動家が特定の問題を特定するのに役立つと付け加えた。例えば、昆虫の体の部位の非対称性を示すマクロ写真は、動物が生涯にストレスを経験したことを示す可能性がある。また、体のさまざまな部位の感覚毛を示す画像は、昆虫学者が特定の動物の行動について考えるのに役立つ可能性がある。

マルハナバチや蝶のような花粉媒介昆虫の美しさや重要性は多くの人に認められているが、ダンケの写真は、最も嫌われている昆虫でさえも違った視点で見るよう、見る人に刺激を与える。彼は、厄介者とみなされることの多いハエやスズメバチのポートレートを撮るのが好きだ。「目の高さで彼らと向き合うことで、私たちはその美しさを認識し、敬意を持って接し、自然の素晴らしさを理解し始める」と彼は書いている。

ショックレー氏は、人間が昆虫の生存率を高めるためにできることがあると指摘する。例えば、広範囲に効く殺虫剤の使用を控える、庭に在来種の植物を植える、落ち葉はそのままにしておく（例えばホタルの幼虫は落ち葉の中にいる）、そして虫が寄ってこないように屋外の照明を赤色スペクトルなどの異なる周波数のものに変更するなどだ。

子供のような好奇心が、ダンケ氏をさらに多くの生き物を撮影する原動力にしている。彼は、自分が撮影したほぼすべての写真に何か新しい発見があり、他の人にも同じような畏敬の念を抱かせるのが大好きだと言う。この秋、彼は自身のキャリアの次のステップとして、何百枚もの写真を収めた本を出版する予定だ。その本文が英語に翻訳されることを望んでいる。

この本は、ダンケ氏が言うように、生き物たちが当然受けるに値する尊敬と評価を得られるようにするための最新の取り組みにすぎない。「昆虫は私たちの生態系の生物学的基礎を作り上げ、そこで重要な役割を果たしています」とダンケ氏は書いている。「昆虫は土壌に空気を送り込み、花に受粉させ、栄養分を土壌にリサイクルします。昆虫が私たちと彼らの惑星を共有することを許してくれたことに、私たちはとても感謝すべきです。」