ジェームズ・プラッツ
ハーネス レースを定期的に取材するライターとして、私は関係者が優秀な馬を高く評価していることを常に注目してきました。馬主や調教師がレースで優勝したときに喜ぶのは簡単だと思います。しかし、それだけではありません。この業界に長くいる人なら、優秀な馬を所有するだけでなく、レース運に恵まれることの難しさがわかるはずです。
ハラーズ フージャー パークのファースト ターン ステーブルに入会したとき、心の奥底で、この体験が本物かどうか疑問に思いました。毎週どんな感じになるのだろう。この体験が終わった後、馬主が日々直面している問題にもっと深く共感できるだろうか。入会の際の私の負担はたった 250 ドルでしたが、もっと多額の投資をした人たちと同じくらいの覚悟が持てるだろうか。良い馬を見つけたり育てたりすることの難しさを理解できるだろうか。
7 月初旬の前回のエントリー以来、ジェットコースターのような日々が続いています。興奮というよりは、厳しいレースの現実を定期的に経験する日々です。簡単に振り返ってみると、私たちの馬、2 年目のペース レース ファスト フィートは、6 月は 1 勝を含む安定した成績を残しました。しかし、7 月は出だしが悪かったです。具体的には、7 月 3 日のスタートで蹄鉄が外れ、最下位で終了しました。
ファスト フィートが蹄鉄を失った夜は、ファースト ターン ステーブルが初めて小切手を逃した夜だった。フージャー パークで 1 頭 16,000 ドル (手当込みで 24,000 ドル) の賞金が支払われる未勝利クラスでレースをしていたフリーキー フィート ピートの息子は、苦戦を続けた。2 週間後、彼は再びレースに復帰し、今度は同着で 4 位に終わった。彼はその月を 2 連続 6 位で締めくくった。レース運がまったくなく、状況の現実が変化を要求したのはこのときだった。
8月2日の正午前、最後のレースから2日も経たないうちに、ファーストターンステーブルのメンバー全員にメールが送られた。「ファーストターンのファストフィートに関する最新情報」というタイトルのそのメッセージは、ファストフィートの今後の計画、いや、むしろファストフィート抜きで進める計画を説明した。フージャーパーク競馬場の競馬マーケティングマネージャー、ジェイコブ・ラインハイマーの説明によると、この2歳馬を売却し、別の馬を買うという決定は、調教師のパトリツィオ・アンコラと競馬場の副社長兼競馬部長のリック・ムーアの協力のもとで下されたという。
「先月のファスト フィートの勝利に続いて、フィートが直面した階級のステップアップは、現時点では彼にとって快適に取り組むには少々急すぎると我々は全員で感じました」とラインハイマー氏は電子メールで述べた。
それで、これが事実です。ファスト フィートがこのクラスで上位に進出するのに苦労していることは明らかでした。残念ながら、フージャー パークは、彼がよりうまく適応し、より競争力を発揮できるような条件を提供していません。これが現実です。フージャー パークが支援する厩舎でなければ、ファスト フィートは他の州の調教師の元に送られ、彼の能力にもっと適した場所で競走できたかもしれません。私たちにはその選択肢はありませんでした。
そこで、損失を抑えることにしました。ファスト フィートはオークション サイト onGait.com に掲載されました。土曜日 (8 月 10 日) 午前 11 時にオークションが終了した時点で、この 3 歳のペース サーは 11,600 ドルで落札されました。ファースト ターン ステーブルでのファスト フィートの活躍としては残念な結末でした。フージャー パークで彼が上位に登るのを見るのは素晴らしいストーリーだったでしょう。残念ながら、彼は現在のコンディション シート構造に向いていませんでした。
一つの章が終わり、厩舎に新しい馬を探し、新たなスタートを切ることに焦点が移った。ファスト フィートが厩舎で最後の出走を果たしてからわずか 3 週間余り後、ファースト ターンは土曜日の夜 (8 月 24 日)、7 歳のスウィート トゥルースを 12,500 ドルで落札した。スウィート ルーとローズ ルースレスの息子であるこの馬は、トレーナーのロニー ロバーツのもとでその競走で 1 分 52 秒のタイムで優勝馬ダーティ イメージから半馬身差の 2 位に入った。購入を発表する電子メールで、アンコラ氏と妻のレベッカ アッパル アンコラ氏は、スウィート トゥルースが厩舎に加わることに熱意を表明した。
「私たちはこの申し出にとても興奮しています」と彼らは語った。「今夜のレースは素晴らしかったと思います。とても安定していて、スウィートトゥルースを調教する機会を楽しみにしています！」
この年長のペースメーカーは14回の優勝経験がある。過去にはフージャーパークで好成績を収めており、2023年にはアンダーソンオーバルで1分51秒の自己ベストを記録した。スウィートトゥルースは145回の出走で18万5000ドル以上を獲得している。今シーズンは17回中6回入賞し、過去8回の出走のうち7回入賞を果たし、すでに1万9146ドルを稼いでいる。スウィートトゥルースがファーストターンステーブルでデビューする頃には、参加者が最後に優勝者サークルを訪れてから3か月が経過している。私たちは、スウィートトゥルースが私たちを再びそこに連れて行って写真を撮り、祝うための馬になってくれることを期待している。グループを代表して話すことはできないが、次の機会をどれほど大切にするかはわかっている。そして、良い馬の恵みにもっと感謝するだろう。
#ファーストターンの体験は現実味を帯びている