BBC外から見ると、アダム・ブリットンは、静かでオタク的ではあっても、熱心な動物擁護者のように見えました。
53歳の彼は数十年にわたり、世界有数のワニ専門家としての輝かしい名声を築いてきた。
彼は野生の頂点捕食者と泳ぎ、ペットのワニ「スマウグ」を数え切れないほどの映画やドキュメンタリーに貸し出し、オーストラリアのダーウィンにある自宅でサー・デイビッド・アッテンボローをもてなしました。その間ずっと、生き物たちへの敬意をもっと深める必要があると説き続けました。
警告：この記事には読者が不快に感じるかもしれない虐待の詳細が含まれています
しかしブリトンは今や世界最悪の動物虐待者の一人と称されており、今週、何十匹もの犬を性的に虐待し、拷問する様子を撮影した罪で10年以上の懲役刑を宣告された。動物虐待と獣姦の罪56件に加え、児童虐待資料にアクセスした罪4件も認めた。
このニュースは世界中に衝撃と嫌悪の波紋を広げ、ブリトンを知る人々の中には、彼がどのようにして「マクミンズ・ラグーンの怪物」になったのか疑問に思う者もいる。「マクミンズ・ラグーンの怪物」とは、彼が犯罪を犯した広大な土地を指している。
何人かはBBCに、ブリトンは内気だが親しみやすい男だと説明し、またある者は、自分の仕事ではないことを自分の手柄にする傲慢で目立ちたがり屋だと説明した。しかし、全員が同意した点が1つあった。ブリトンの堕落の手がかりを求めて記憶をくまなく調べたが、何も見つからなかったということだ。
「本当にテッド・バンディのような状況で、そんなことがあり得るなんて想像もできない」と元同僚のブランドン・サイドローさんは言う。
ワニへの初期の興味
1971年にウェスト・ヨークシャーで生まれたブリトンは、子供の頃から動物に対する「サディスティックな性的関心」を隠し、13歳の頃から馬に虐待を始めたと裁判所の文書に記載されている。
しかし、それ以外に、イギリスでの彼の青年時代についてはほとんど知られていない。
ブリトン氏は自身のブログで、動物学者になるきっかけを与えてくれたのは「熱心な博物学者」だった母親、生物学の教師ヴァル・リチャーズ氏、そしてロールモデルであるサー・デイビッド氏の3人だと述べた。
彼はリーズ大学で理学士号を取得し、1992年に卒業し、その後1996年にブリストル大学でコウモリの狩猟方法についての動物学博士号を取得しました。
しかし、彼の夢はずっと英国を脱出してワニを研究することだったと、2008年のインタビューで語った。彼は子供の頃からワニに魅了されており、人間と爬虫類とのますます緊張関係を再構築する手助けをしたいと考えていた。
「人々が理解しなければ [them]「保存する価値があると人々に納得してもらうことは、あまり期待できない」と、彼はエンターテイメントニュースサイト「デン・オブ・ギーク」に語った。
そこで1990年代半ば、ブリトンは地球上で最も多くのイリエワニが生息するノーザンテリトリー（NT）の埃っぽい平原に姿を現した。
そこで、この分野の先駆者であるグラハム・ウェッブ氏が、小さな動物園兼研究施設であるクロコダイルズ・パークでこの「とてもとても熱心な」若者を保護した。
ブリトンは映画制作プロジェクトに関心を寄せていたが、2005年の研究を含む研究にも参加していた。 ワニの血の強力な抗生物質の力は世界中で話題になった。
2006年に彼は妻とともにライバルのワニコンサルタント会社を立ち上げるために退職し、その後チャールズ・ダーウィン大学で非常勤研究員の役割も担った。
X/アダム・ブリットンブリトン氏がダーウィンのワニ研究仲間として数十年を過ごすうちに、当初は内気だが「十分にいい人」だと思っていた多くの同僚が、彼を反社会的で「浮いた存在」と見るようになった。
「彼はかなり自信家だったので、特に人気のある人物ではなかったが、仕事はそこそこ上手だった」とクロコダイルズ公園の調査フィールドワークを企画したジョン・ポメロイ氏は言う。
ウェッブ教授は、ブリトン氏に業界でのスタートと撮影の専門知識を積む機会を与えた、ある種の指導者として自らを位置づけていたが、ブリトン氏は辞職時にすべての関係を断ち切った。
ウェッブ教授は、彼はクロコダイルス・パークのチームの仕事の多くを自分の仕事のように偽り、その後彼らの顧客を奪ったような自己中心的人物だったと主張している。
「科学者には科学者とそうでない科学者がいる」とウェッブ教授はBBCに語った。
「彼はみんなを知っていて、たくさんの知識を持っていましたが、それは違います。図書館員もたくさんの知識を持っています。」
「アダムのような奴らはただニュースに載りたいだけなんだ。」
2013年にブリトン氏とともにCrocBITEと呼ばれる攻撃データベースを共同設立したサイドロー氏も、BBCに同様の話を語っている。ブリトン氏はアーカイブの功績を「自分のものにしたがった」が、「事件を1件も寄稿したことはなかった」とサイドロー氏は言う。ブリトン氏はウェブサイトのドメイン代を支払っただけだった。
「この分野のリーダー」
しかし、より広い社会では、ブリトンと彼のペットのワニはスターになった。
クロコダイルズ・パークを去った後、彼はワニの行動に関する頼りになる専門家としての地位を確立し、一時は8頭のワニが生息していたマクミンズ・ラグーンの緑豊かな敷地を、世界的な撮影の目的地にした。
「彼は他の誰とも違う国際的な地位を持っていました」と、匿名を条件に語った元友人で野生生物研究者の一人はBBCに語った。
ABCニュース/ピート・ガーニッシュ2006年にサー・デイビッドのドキュメンタリーシリーズ『冷血の生命』の制作依頼が舞い込んだとき、ブリトン氏はスマウグのために特別な囲いを作り、番組でワニの交尾の画期的な映像を撮影できるようにした。
ブリトン氏は数年後にデイリー・テレグラフ紙に対し、憧れの人物と一緒に仕事ができたことは「夢が叶った」と語った。
野生のワニの行動を数多く撮影するのは非常に難しいため、テレビクルーの大群がマクミンズ・ラグーンを巡回した。
「イリエワニの水中写真を見たことがあるなら、それがスマウグである可能性が高い」とブリトン氏は2018年にNTニュースに語った。
スティーブ・バックシャルは自身のドキュメンタリー『Deadly 60』のシーンを撮影し、マン vs ワイルドのベア・グリルスも訪問し、映画プロデューサーたちもブリットンの電話番号を把握していた。
彼の専門知識は海外でも求められていた。2011年にフィリピンで捕獲された世界最長のワニの計測に協力し、2016年にはCBSの「60 Minutes」のエピソードで、テレビ司会者のアンダーソン・クーパーとともにボツワナで野生のワニとのダイビングに参加した。
「彼はその分野のリーダーであり、いい人でした」とオーストラリアの映画監督兼脚本家のアンドリュー・トラウキ氏はBBCに語った。
ゲッティイメージズアダム・ブリットンは何をしましたか?
トラウキ氏は、2008年のワニホラー映画『ブラックウォーター』と2019年の続編の撮影でブリトン氏と共演した。同氏は、ブリトン氏の所有地で、彼の「素晴らしい」スイスシェパード犬たちと一緒に楽しい時間を過ごしたと語った。
法廷で聞いたところによると、その時点で動物学者は自身のペットを搾取し、他の犬の飼い主を操って自分のペットを譲らせていたという。
彼はオンラインマーケットプレイスのガムツリー・オーストラリアを利用して、しぶしぶペットを手放そうとしている人を見つけ、「良い家」を提供することを約束した。
誰かが最新情報を尋ねてきた場合、彼は「偽りの物語」を伝え、古い写真を送っていた。
犬たちは、ブリトン氏が「拷問室」と呼んでいた、録音機器を備えた輸送コンテナの中で、言葉では言い表せないほどの苦しみを経験し、ほとんどの時間すでに死んでいた。
逮捕までの18か月間に、彼は少なくとも42匹の犬を虐待し、そのうち39匹を殺害した。
「このことを聞いて以来、ずっとこのことが頭から離れないんです…そんなことで彼を選んだはずがない」とトラウキ氏は言う。
このニュースは、同様に広く社会を揺るがした。世界中の何百人もの人々が、彼の事件を追跡するソーシャルメディアグループに参加し、中には、オーストラリアでは1985年以来死刑が違法となっているにもかかわらず、彼は死刑に処されるべきだと主張して彼の法廷審問に出席した者もいた。
ブリトン被告の判決を聞くためにダーウィンまで足を運んだ少数の群衆もおり、公表するには生々しすぎる彼の犯罪の詳細が読み上げられると法廷内で涙を流した。
彼女たちは、ブリトンに騙されたペットの飼い主たちの声を代弁したかった。飼い主の多くは、いまだにトラウマと罪悪感に苛まれて声を上げることができない。また、コミュニティの恐怖の目に見える象徴にもなりたかったのだ。
「私はその男性を見て、『なんて知的で優しい人なんだろう』と思っていました。そして、彼が何をしたのかを知り、3週間眠れませんでした」と出席者の一人、ナタリー・キャリーさんは語る。
後から考えてみると、ブリットン氏を知る何人かの人々は、彼には共感力が欠けているように見える瞬間が一瞬あったと述べている。
しかし、全員が、彼が暴力的であったり残酷であったりする兆候は全くなかったと言っている。
「彼がバッタの羽を引っ張って、ただ彼らが苦しむのを見ているようなことはなかった。彼はそういう人ではなかった」とウェッブ教授は言う。
「知っている人がこんなにも [messed] 精神的に不安定になり、それに気づいて対処するほど鋭敏ではなかったのです。」
「責任感は感じますよね。」
ブリトン氏の弁護士は、同氏は子供の頃から異常な性的関心を引き起こす稀な障害を患っていたと主張した。
しかし、謝罪の手紙の中でブリトン氏は、自分が引き起こした「苦痛とトラウマ」に対する「全責任」を認め、治療を受けると約束した。
「私は救済への道を見つけるだろう」と彼は書いた。