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COVIDウイルスがバージニア州の動物に蔓延

これを共有 記事 この記事は、Attribution 4.0 International ライセンスの下で自由に共有できます。 新たな研究によると、COVID-19の原因ウイルスであるSARS-CoV-2は野生動物の間で広く蔓延している。 研究者らはバージニア州の裏庭でよく見られる6種の動物からウイルスを検出し、5種の動物から過去にウイルスに曝露したことを示す抗体が見つかり、曝露率は動物種によって40～60％に及んだ。 野生動物の遺伝子追跡により、SARS-CoV-2の存在と、当時人間の間で流行していた変異体とよく一致する系統を持つ独特のウイルス変異の存在が確認され、さらに ヒトから動物への感染研究によれば、それは明らかである。 バージニア工科大学フラーリン生物医学研究所、バージニア工科大学理学部生物科学部、フラーリン生命科学研究所の科学者らによると、SARS CoV-2への最も高い曝露はハイキングコースや人通りの多い公共エリア付近の動物で確認されており、ウイルスが人間から野生動物に感染したことを示唆している。 この研究結果は、SARS-CoV-2における新たな変異の特定を強調している。 野生動物 そして、広範囲にわたる監視の必要性。これらの変異はより有害で伝染性が高くなる可能性があり、ワクチン開発に課題をもたらす。 しかし研究者らは、ウイルスが動物から人間に感染したという証拠は見つからず、人々は野生動物との通常の接触を恐れる必要はないと強調している。 研究者らは、バージニア州によく見られる23種の動物を対象に、活動性感染と過去の感染を示す抗体の有無を検査した。その結果、シカネズミ、バージニアオポッサム、アライグマ、グラウンドホッグ、ワタオウサギ、コウモリにウイルスの兆候が見られた。オポッサム1匹から分離されたウイルスには、これまで報告されていなかったウイルス変異が見られ、人間への影響や免疫反応に影響を及ぼす可能性がある。 「ウイルスは、ヒッチハイカーがより適した新しい宿主に乗り換えるように、人間と野生動物との接触時に人間から野生動物に感染する可能性があります」と、バージニア工科大学フラリン生物医学研究所の生物学教授で責任著者のカーラ・フィンケルシュタイン氏は言う。 「ウイルスの目的は生き残るために広がることです。ウイルスはより多くの人間に感染することを目指していますが、ワクチン接種により多くの人間が保護されます。そのため、ウイルスは動物に向かい、新しい宿主の中で繁栄するために適応し、変異します。」 SARS CoV-2感染はこれまで野生動物、主にオジロジカと野生ミンクで確認されている。今回の新たな研究により、調査対象種の数が大幅に増え、野生動物への、また野生動物間でのウイルス感染に関する理解が深まった。データは、野生動物にウイルスが広く感染しており、人間の活動が活発な地域が異種間感染の接触点となっている可能性があることを示唆している。 「この研究は、野生動物のコミュニティ全体におけるSARS-CoV-2の感染に関する知識に大きな重要なギャップがあることに気づいたことがきっかけでした」と、バージニア工科大学理学部生物科学科助教授で責任著者のジョセフ・ホイト氏は言う。「これまでの多くの研究は、 オジロジカに焦点を当てている 一方、私たちの裏庭によくいる野生生物の多くに何が起きているのかは、いまだに不明のままです。」 研究チームは、バージニア州全域で、野外で捕獲されて放された動物や、野生動物リハビリセンターで治療を受けている動物から、鼻と口の綿棒で採取した検体 798 個を採取した。また、6 種の動物から 126 個の血液サンプルも採取した。採取場所は、都市部から人里離れた荒野まで、人間の活動レベルが異なる場所で動物のウイルスの存在を比較するために選ばれた。 この研究では、同じ日に同じ場所で全く同じ変異体を持つ2匹のマウスも特定されており、2匹とも同じ人間から感染したか、一方が他方に感染させたかのいずれかであることが示唆されている。 科学者たちは、人間から動物への感染経路については確信を持っていない。一つの可能性として廃水が挙げられるが、研究者らはゴミ箱や廃棄食品が感染源である可能性が高いと考えている。 「このウイルスはいたるところに存在しているというのが、この研究で得られた最大の教訓だと思います」と、ホイト研究室の元ポスドク研究員で筆頭著者のアマンダ・ゴールドバーグ氏は言う。「私たちは、裏庭でよく見かける多くの動物から陽性反応を発見しました。」 この研究はバージニア州に焦点を当てているが、陽性反応を示した種の多くは北米全域で見られる一般的な裏庭の野生動物である。他の地域でも同様に感染している可能性があり、より広い地域での監視が緊急に必要だとホイト氏は言う。 「ウイルスは宿主が二足歩行か四足歩行かには無関心です。ウイルスの主な目的は生き残ることです。ウイルスの生存や複製に有利にならない変異は持続せず、最終的には消滅します」とバージニア工科大学分子診断研究所所長も務めるフィンケルスタイン氏は言う。ロアノーク研究所は2020年4月にCOVID-19検査を拡大するために設立された。 「私たちは、これらの種に感染するウイルスのゲノム配列を解読することが極めて重要であることを理解しました。」 研究者らは、科学者はこれらの変異を軽視せず、監視を続けるべきだと述べている。ウイルスが人間から野生動物にどう感染するのか、種内でどう広がるのか、そしておそらくは種から種へとどう広がるのか、さらなる研究が必要だ。 「この研究は、自然界におけるSARS-CoV-2の潜在的に広い宿主範囲と、実際にどれほど広範囲に広がる可能性があるかを強調しています」とホイト氏は言う。「人間におけるSARS-CoV-2の長期維持に重要な野生生物種が存在するかどうかを理解するには、やるべきことが山ほどあります。」…