欧州委員会は、フランスの水道部門における規制システムが規則の遵守を保証していないという重大な問題を発見した。
1月にメディアで報じられたネスレ・ウォーターズとソース・アルマを巻き込んだフランスの天然ミネラルウォーターの詐欺疑惑を受けて、3月にDGサンテ監査が行われた。
監査人は、監視計画と適切な実験室能力に支えられた、天然ミネラルウォーターと湧き水の公式管理のためのシステムが整っていることを発見しました。
しかし、定期的なリスクに基づく公的検査の欠如や、中央レベルと地方レベルの当局間の連携不足など、重大な欠陥が特定され、10項目の勧告がなされた。
サンテ局長は、検査官が公的管理のいくつかの側面、特に危害分析重要管理点（HACCP）のプロセスと検証、および人員と資源の問題に関して十分な経験を持っていないことを発見した。
また、禁止されている処理の使用などの問題を事業者が是正し、不適合製品を回収し、不適合製品を市場に出した企業に罰金を課すための即時のフォローアップ措置も欠如していた。
監査官らは、この制度は天然ミネラルや天然水部門における不正行為を検出したり軽減したりするようには設計されていないと述べた。また、この制度は正しく施行されておらず、不適合で不正の可能性がある製品の販売を可能にしている。
監査報告書によると、「全体的に見て、公式の管理システムは、市場に流通するナチュラルミネラルウォーターが関連する法的要件を満たしているかどうかを効果的に検証していない」という。
事件のタイムライン
「予想していたよりもさらにひどい状況だ。報告書は、我が国の食糧管理システムの危険な弱点を明らかにしている」と、フードウォッチ・フランスのイングリッド・クラグル氏は語った。
「ネスレは当局に止められることなく何十年も消費者を騙し続けてきました。このシステムは機能不全です。企業は結果を恐れることなく世界中で詐欺商品を販売でき、消費者は何も知らされません。私たちは管轄当局に職務を遂行し、より信頼性の高い検査を実施し、何よりも規制を遵守してもらいたいと考えています。」
天然ミネラルウォーターの場合、消毒処理や水中の生菌数を変化させる可能性のあるその他の方法は、EU 法で禁止されています。加盟国は、天然ミネラルウォーターが EU 規則に準拠していないと判断した場合、その取引を一時的に制限することができ、EU 委員会および他の加盟国に通知する必要があります。
フランス当局による不正行為の疑いに関する捜査は2020年に始まった。その結果、2つの業者が紫外線や活性炭などの禁止されている処理を行っていたことが判明した。フランスで包装された天然ミネラルウォーターの30％がそのような処理を受けていた。また、検査中に意図的に処理を隠蔽していたこともあった。
監査チームは、関係する施設ではまだ調査が進行中であるため、禁止されている処理がどのくらいの期間使用されていたかは不明であると伝えられた。ある作業員は、UV処理の目的は微生物学的逸脱の可能性に対する安全性を確保することだと述べた。文書には、そのような方法が数十年にわたって実施されていたことが示されている。
監査報告書に対するネスレの反応
監査官らは、処理水がEUの要件を満たしていないにもかかわらず、天然ミネラルウォーターとして販売され、ラベルが貼られていることをフランス当局が認識していたことを明らかにした。一部の事業者に対する法的手続きが開始されたが、誤ったラベルが貼られた製品の回収は命じられなかった。
あるケースでは、禁止されている処理機械が工場内の容易にアクセスでき、検査可能なエリアに設置されていた。当局は、分析監視のみに基づく公的管理ではなく、対象を絞った現場検査を実施すれば不正行為を発見できたはずだと同意した。
報告書と勧告を受けて、フランス当局は、最近の調査結果を踏まえ、関与した事業者に対する検査を強化し、EU規則の遵守を確実にし、営業許可の停止も排除しないと述べた。また、詐欺は広範囲に及んでおらず、事業者は他のEU諸国にも拠点を持っていると付け加えた。
フランスは、4月に開催された植物、動物、食品および飼料に関する常任委員会の会合で、加盟国に対しこの問題について説明を行った。彼らは、消費者が食品安全上のリスクにさらされておらず、司法手続きが進行中であると述べた。一部の加盟国は、過去にも同様の懸念があり、天然ミネラルウォーターの生産に関して国内で問題が継続している可能性があると報告した。EU委員会は、各国に対し、この事件の調査結果を自国の規制に考慮するよう求めた。
ネスレ・ウォーターズ・フランスは、ペリエ、ヴィッテル、エパール、コントレックスなど同社が瓶詰めする水はすべて現在フランスの規制に準拠していると述べた。
「食品安全を第一の目標としているため、当社の一部の水生産拠点での慣行は、適用される規制枠組みに沿っていない可能性があります。当社はこの状況を遺憾に思っており、調査の一環として、関係当局の監督下で行動し、当社の水事業が規制枠組みに準拠していることを保証することに尽力しています。これらの慣行は長期間にわたって実施されていたと信じる理由があります。このような事態がどのようにして起こったのかを理解し、将来このようなことが繰り返されないようにするために、社内調査を検討しています。」
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