エリー・ブラックはかつて平均台では目立たない存在だった。しかし今では彼女の名を冠した技がある。
ハリファックス出身の28歳の彼女は、日曜日にパリで女子予選が始まり、オリンピック4大会で体操競技に出場する初のカナダ人となる。
ブラック選手にとって、段違い平行棒はかつて最も苦手な種目だった。昨年、ベルギーのアントワープで行われた世界選手権で初めて段違い平行棒の決勝に進出し、8位となった。また、跳馬でも5位に入った。
「初めてのオリンピックでは、彼女は鉄棒で競技しませんでした」とコーチのデビッド・キクチさんは言う。「チームは彼女に鉄棒に近づくことを一切望んでいませんでした。」
「バーズはここ数年で大きく成長し、今では苦手な種目で世界ベスト8入りを果たしたのは素晴らしいことだ。」
高いレベルの競技で誰もやったことのない技を披露した体操選手は、その技の代名詞となる。
2022年、ブラック選手はトップバーを飛び越え、再びバーをキャッチして半回転するリリースムーブを披露した。その後、「ブラック」は同スポーツのポイントコードに追加された。
「これは最も難しい技の一つです」と菊池は言う。「彼女は他の技と組み合わせて技をするので、本当に高得点になりますが、難しいです。」
視聴 | ブラックが自身のキャリアについて語る アリエル・ヘルワニ:
ベテラン体操選手が、パリ2024に向けて準備を進めるアリエル・ヘルワニに加わる。
ブラックは新たな境地を開いた
ブラック選手は、歴史的に10代で引退する女性が多かったスポーツにおいて、長寿という新たな境地を切り開いた。
オリンピックの体操競技に出場したカナダ人女性の平均年齢は17歳を少し超える程度だ。ブラック選手は2021年の東京大会で25歳ですでに最年長出場者となっている。
彼女は、20代後半になっても国際大会の表彰台を争う傾向にある女性の一人だ。ブラックは9月に29歳になる。
米国のスター選手で表彰台候補のシモーネ・バイルズはパリでは27歳。2022年世界個人総合チャンピオンのブラジルのレベッカ・アンドラーデは25歳。
「これにより、選手やコーチは、体操競技のあり方や可能性について再考することになる」とブラック氏は語った。
「誰もやったことがないから、あるいはアスリートが20代後半や30代になっても競技を続けるのは珍しいことだから、なぜ自分にはできないのか？ なぜそうして成功し、さらに上達し続けることができないのか？」
1976年にモントリオールで五輪メダルを5個獲得した当時14歳のナディア・コマネチ選手の活躍は、数十年にわたり、少女たちが身体が変化する前に優れた成績を残せるよう厳しく指導するという女子体操のモデルを牽引した。
「1996年のアトランタ五輪に出場したシャノン・ミラーは19歳で、高齢とみなされていた。しかし、見方は完全に変わった」と、2004年に床運動で金メダルを獲得し、カナダ初で唯一の五輪メダルを獲得した体操選手カイル・シューフェルトは語った。
「体操はもはや少女だけのスポーツではありません。体操は女性のスポーツです。長期的なキャリアを求める選手もいます。シモーヌとエリーはその好例です。」
故郷でのトレーニング
ブラック選手は、地元のアルタ体操クラブでのトレーニングから恩恵を受けた。そこには、自分と比較したり、比較されるような他の一流女性がいなかったのだ。
「私たちは、特定の年齢でピークを迎えようと強制されることはなかった。私たちは常に強く、健康でいるよう促されていた」とブラック氏は語った。
「体操競技で体に掛かる負荷に対処できるよう、常に体を鍛えてできるだけ強く準備を整え、自分の歩んだ道や旅を他のスポーツ選手と比べないようにしていました。」
彼女は菊地氏が指導する男子選手たちと一緒にトレーニングした。男子選手は10代をかけて技をこなすのに必要な体力をつけることに費やすため、体操競技の世界では男子選手よりも長く、ゆっくりとしたペースで成長できる。
「彼女のトレーニングスタイルは、典型的な女子体操のハイレベルなトレーニング方法とは常に異なっていました」と菊池氏は語った。
「時間もかなり短くなり、反復回数もかなり減り、回復のための時間も増え、彼女のプログラムを信頼する余裕も増え、彼女が何をすべきかを知っており、その時が来ればそれができると分かっているのです。」
ブラック選手は東京の女子体操競技平均台でカナダ初のオリンピックメダルを獲得する見込みだったが、現地での練習中に足首を負傷した。
プランBの平均台演技でも、彼女はメダル獲得の可能性を残した。最後の競技者はバイルズで、4位のブラックを抑えて銅メダルを獲得した。
「もしこれがオリンピックでなかったら、彼女は絶対に競技に出場しようとしなかったでしょう」と菊池は語った。「あの超ハードな1週間を乗り越えてオリンピックの決勝に出場したことは素晴らしいことですが、その後、彼女はルーティンをこなし、素晴らしい演技をしました。彼女は平均台から降りて、私のところに来て、大きな抱擁をし、泣いていました。その瞬間、彼女は私に『自分をとても誇りに思う』と言いました。」
ブラック選手は、4種目すべてで世界選手権決勝に進出する「ジムスラム」を達成した数少ない選手の一人だ。2017年の世界選手権では、総合銀メダリストだった。
ブラック選手は、2022年にイギリスのリバプールで開催された世界選手権で平均台で銀メダルを獲得し、カナダ女子チームを団体銅メダルに導いた。
チームがパリ大会への早期出場権を獲得したことで、ブラック選手は2023年初めに足首の手術を受ける余裕ができ、その後、アントワープの世界選手権とパリ五輪に向けて徐々にトレーニングに復帰することができた。
「カナダ代表として4回目のオリンピックに出場できたことは、本当に誇りに思えることです」とブラック選手は語った。「1回のオリンピック出場だけでも大変なことですが、2回目、3回目、4回目と出場していくのは本当に素晴らしいことです。」