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将来人間が住めるかもしれない月の洞窟が発見される

科学者たちは初めて月面に洞窟を発見した。深さは少なくとも100メートルあり、人間が恒久的な基地を建設するには理想的な場所かもしれないと彼らは言う。研究者らによると、これは「地下の未発見の世界」に隠されたおそらく数百の洞窟のうちの1つに過ぎないという。各国は月面での恒久的な人類居住を確立するために競争しているが、宇宙飛行士を放射線、極端な気温、宇宙天気から保護する必要がある。宇宙を旅した最初の英国人宇宙飛行士ヘレン・シャーマン氏はBBCニュースに対し、新たに発見された洞窟は基地として適した場所のように見え、20～30年後には人類が月の穴で生活する可能性があると示唆した。しかし、この洞窟は非常に深いため、宇宙飛行士は脱出するために懸垂下降し、「ジェットパックかリフト」を使う必要があるかもしれないと彼女は語った。イタリアのトレント大学のロレンツォ・ブルッツォーネ氏とレオナルド・カレル氏は、レーダーを使って静かの海と呼ばれる岩だらけの平原の穴の開口部に侵入し、この洞窟を発見した。地球から肉眼で見ることができ、1969年にアポロ11号が着陸した場所でもあります。洞窟には月面に天窓があり、垂直に張り出した壁と、さらに地下へと続く傾斜した床に続いています。それは何百万年、あるいは何十億年も前に、月で溶岩が流れ、岩にトンネルを作ったときに作られました。地球上で最も近いのはスペインのランサローテ島にある火山洞窟だろうとカレル教授は説明し、研究者らは研究の一環としてこれらの洞窟を訪れたと付け加えた。「本当に興奮しています。こうした発見をして画像を見ると、人類史上初めてそれを見た人間だと実感します」とカレル教授は語った。ブルゾーネ教授とカレル教授は洞窟の大きさを理解すると、そこが月面基地に最適な場所かもしれないと気づいた。 「結局のところ、地球上の生命は洞窟で始まったのだから、人類が月の洞窟の中で生活できるというのは理にかなっている」とカレル教授は言う。洞窟はまだ完全には探索されていないが、研究者たちは地中レーダーやカメラ、さらにはロボットを使って洞窟の地図を作成できることを期待している。科学者が初めて月に洞窟があるかもしれないと気づいたのは、約50年前のことだ。その後、2010年に月探査機「ルナー・リコネッサンス・オービター」に搭載されたカメラが、科学者が洞窟の入り口かもしれないと考えた穴の写真を撮影した。しかし研究者たちは洞窟の深さがどれくらいなのか、あるいは洞窟が崩壊したかどうかは知らなかった。ブルッツォーネ教授とカレル教授の研究によってその疑問は解決したが、洞窟の全体像を理解するにはまだ多くの研究が必要だ。「表面の非常に鮮明な画像が25センチの解像度で撮影されており、アポロの着陸地点も見えるが、表面の下に何があるのかは何も分かっていない。発見のチャンスは大いにある」と欧州宇宙機関の惑星洞窟研究チームコーディネーター、フランチェスコ・サウロ氏はBBCニュースに語った。この研究は将来、火星の洞窟の探査にも役立つかもしれないと彼は言う。 それは火星に生命が存在する証拠を発見する道を開くかもしれない。なぜなら、もし生命が存在したとしたら、それはほぼ間違いなく火星表面の環境から守られた洞窟の中にあったはずだからだ。月の洞窟は人類にとって有用かもしれないが、科学者たちは、月の歴史、さらには太陽系の歴史に関する根本的な疑問を解明するのに役立つ可能性もあると強調している。洞窟内の岩石は宇宙天気による損傷や浸食がそれほど受けないため、数十億年前に遡る広範な地質学的記録を提供することができます。この研究は科学誌「ネイチャー・アストロノミー」に掲載されている。グラフィック：ジェリー・フレッチャー #将来人間が住めるかもしれない月の洞窟が発見される