ロサンゼルス — ロサンゼルス・ドジャースはオールスターブレイク明け2連勝となったが、予想よりも接戦だったかもしれない。
ドジャースは土曜日、レッドソックスを7対6で破った。ロサンゼルスの勝利を確実にするには、延長2回とサヨナラ打点1本が必要だった。この勝利は、7月の休み前、12試合中8試合で負けるなど苦戦していたドジャースチームに勢いを与えるものとなった。
ウィル・スミスの最後の打席で試合は終わったが、7回に代打として出場したキケ・エルナンデスが2本のタイムリーヒットを放ち、チームの勝利に貢献した。
「今年は特にドジャースタジアムでは、あまりいい結果を出せなかった」とエルナンデスは試合後に語った。「なぜかは分からないが、奇妙な感じがする。でも、自分がやってきた良いことのほとんどはアウェーでやったことだと思っている。ドジャースタジアムで結果を出せたのは最高の気分だ。2つの大きな瞬間があり、勝利を収めることができてうれしい」
最初のビッグチャンスは9回に訪れた。エルナンデスは、かつてのチームメイトで元ドジャースのクローザー、ケンリー・ジャンセンから左中間へ430フィートのソロホームランを打った。試合を4対4の同点にしたこの打撃は、ジャンセンが今シーズン、終盤で許した最初のホームランであり、4月16日以来の初のセーブ失敗となった。
「ツーシームでバットを折られた。警告トラックまで行った。これは2021年か2022年にアトランタでのことだった」とヘルナンデスはジャンセンとの過去の打席について語った。
「彼は今年、ツーシームを投げていないし、ケンリーがやろうとしていることに謎はない。そして、彼が基本的に1球半しか投げないのには理由がある。なぜなら、彼はスライダーをあまり投げないからだ。しかし、それは素晴らしい球で、彼は私にスライダーを投げさせてくれたが、私はそれを逃さなかった。」
ヘルナンデスは、10回裏にセンターへのヒットを放ち、アンディ・ペイジをホームに送り、試合を6対6の同点に持ち込んだ。ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は、ヘルナンデスのこれらのプレーをはじめ、攻撃面での活躍が勝利をもたらしたと評価している。
「今夜は、攻撃陣が粘り強く戦い続けたおかげだ。ケンリーは今年、ホームランを打たれていなかったと思う。だから、キケが0-2でアウトになり、ホームランを打ったことは、とても大きなことだったと思う」とロバーツ監督は試合後に語った。
金曜の夜、ドジャースはレッドソックスを4対1で破るために、8回にフレディ・フリーマンのグランドスラムが必要だった。土曜日に何か持ち越しがあったのだろうか？
「昨夜の試合は、我々にとって大きな励みになったと思う」と、オールスターブレイク後の初勝利についてロバーツは語った。「後半戦の始まり、そして今夜も、選手たちは闘志を燃やして負けるつもりはないと感じた。そして、最後の一撃まで追い込まれたが、闘志はそこにあった。選手たちが互いに助け合い、励まし合っているのが見られた」
ドジャースが連勝のために「努力」し「戦わなければならなかった」という事実は、懸念材料かもしれない。確かにレッドソックスはアメリカンリーグのプレーオフ進出圏内にあり、良いチームだが、これはドジャースにとって今シーズンずっとテーマとなっていたことだ。
ドジャースが7月に挙げた勝利はすべてサヨナラ勝ちか、最後の2イニングで決着がついたものだった。オフシーズンに10億ドル以上を費やしたチームにとって、こうした勝利は普段期待できるものではない。
LA のムーキー・ベッツとジェイソン・ヘイワードは負傷から回復し、間もなく戦列に復帰する見込み。投手陣では、クレイトン・カーショウが木曜日に先発し、グラスノーは水曜日のサンフランシスコ・ジャイアンツとのシリーズに登板する予定。
ドジャースにとって、主力選手の復帰は、経営陣がこのチームを編成した際に思い描いていたように、より多くの勝利を重ね、10月まで好調を維持するための継続性を保つために極めて重要となるだろう。