彼女は木曜日に風向きに戸惑い、金曜日の大半は不安定なプレーが続き、ジャスティン・ローズは「ヤードブックを見ても意味が分からない」と言った。そして土曜日、朝と昼に一息ついた後、彼女は風雨のエクサクタに挑んだが、風が戻ってきて雨が激しくなり、世界最高の選手たちが過激な発言をし始めた。
「おそらく、これまでプレーした中で一番難しい９ホールだったと思う」と世界ランキング１位のスコッティ・シェフラーは語った。
「つまり、バックナイン [are] 「今、ゴルフでプレーできる中で最も難しい9ホールだと思う」とメジャー大会で2度優勝したダスティン・ジョンソンは語った。
「18番ティーに立っていて、フェアウェイに打てるか、フェアウェイに届くか不安だった。フェアウェイまで230ヤードもあったのに」と2019年優勝者のシェーン・ローリーは語った。
アメリカのサム・バーンズと南アフリカのスリストン・ローレンスが65打をマークし、ローリーが8アンダー、ダニエル・ブラウンが7アンダーで首位に立つという、一見平凡な土曜日だったが、一転、消耗戦へと突入した。夜が更け、冷え込む頃、イギリスのブラウンは5アンダーで首位に立ってパー4の18番ホールに入ったがダブルボギーを打った。アイルランドのローリーは最後の11ホールで1アンダーまで落ち込み、誰も首位に立つことはないだろうが、誰か、この場合はビリー・ホーシェルがそれを引き継ぐだろうと予想された。ブラウンが最後の6打で寒風を感じた後、ホーシェルは2アンダー69で4アンダーの単独首位に立った。
37歳のフロリダ出身の彼は、43回目のメジャー大会に出場し、記憶に残るような優勝候補にはなっていないが、「私は常にどんなことでもタフさを楽しんできた」と語り、「フルスイングをして、特定の方向に傾くゴルフには飽き飽きしている」と語った。 [yardage] 数と [the ball] 止まる。」日曜日に自然に何が起ころうとも、彼はすぐ後ろに騎兵隊を連れて出発するだろう。
土曜日の時点で3アンダーの6人の選手には、ローレンスとバーンズだけでなく、ローズ、PGAチャンピオンシップの優勝者で常連のザンダー・シャウフェレ、ラッセル・ヘンリー、メジャー初出場のブラウンも含まれていた。2アンダーの唯一の選手であるシェフラーは、現時点ではスポーツ界の独走王に過ぎない。1アンダーのローリーもいる。メジャー優勝者のアダム・スコットとジャスティン・トーマスは、その日の大半忘れ去られていたが、全員が彼らに追いつくと、最終的にはイーブンパーで優勝候補となった。
ゴルフは、不十分な装備や、今ではめったに語られないような話が語られる珍しい機会を得た。
シェフラーはマイクの前に立ち、パー4の15番ホールでドライバーと3番ウッドで「本当にしっかり」打ったが、グリーンに届かなかった（まさか！）と語った。ローリーは、パー3をドライバーでプレーし、15番ホールで「ドライバー、ドライバー」と打ったと語った。29歳でメジャー初出場となる3アンダー勢の中で健闘したブラウンは、パー3の17番ホールでドライバーを打った。このホールについてシャウフェレはこう語っている。「3番ウッドを文字通り強打したんだ。ヒールから少し離れて、風と雨の中、薄く打ったんだ。218ヤードくらい飛んだ。かなり屈辱的だった」。長らく長距離ヒッターではなかったジョンソンは、「パー4に届かなかったほど長いホールだった。2回強打しなければ届かなかった」と語った。
43歳のローズは、「4番アイアンで10番、2番アイアンで11番手前、8番アイアンで12番、3番ウッドで13番、4番アイアンで14番、3番ウッドで15番・・・3番ウッドで17番、2番アイアンで18番といったゴルフのラウンドを最後にプレーしたのは、間違いなくジュニアの時だった」と語った。
なんて楽しいことだろう。さらに付け加えると、シェフラーは「キャップの前面から落ちてきた雨粒がストロークの途中で私を襲った」ため、一度気が散ってしまったと語った。天候は、少なくともベテランのローズが想像していたほど期待通りではなかった。「そして、それはまさにサバイバルテストになった」
彼は「うまく生き残ったと思う」と言い、緊張しながらも6フィートのパーパットで締めくくったおかげで、ボギー・ボギーで終わって土曜の夜を憂鬱にせずに済んだ。その後、彼は灰色の空の下で歓喜し、スタンドに残っていた観客はボクシングデーのフットボール（いや、サッカー）の試合のように59度の寒さの中で彼の名前を歌った。
彼は苦痛をかわすテストに参加した。
「今日は人混みを楽しむのが本当に難しかった」とローズは語った。「今日は一日を楽しむのが本当に難しかった。観客から良いエネルギーを感じたが、明らかにみんな傘をさしていて、誰も拍手していない。みんなが叫んで応援し、ハイタッチを求めている。私は普段はそういうことに熱中するが、今日はただ頭を下げていた。何にも興味がなかった。今日はただゴルフコースを回って頑張ろうとしただけだった。」
そして、5番ホールから16番ホールまで11連続パーで、「まるで爪先でつかまっているような感じでした」。
つまり、精神的なアプローチがいつも以上に重要になるということだ。「それがすべてを意味する」とシャウフェレは語った。「本当のテストだ。長い一日で、キャディーと基本的にはチームだ。キャディーにはもう片方の腕が必要になる。私も時々もう片方の手が必要になる。基本的には、敷地内をゆっくりと歩くだけだ。その過程で迷子になろうとするんだ」
そして、「時には良い態度を取らなければならない時もあります。」
ホーシェルは、十分な年月を経てこの状況での最初の日曜日に近づき、もし勝てば「有頂天」になり、もし勝てなくても「馬にまたがる」ことを想像するために後ろを振り返れば、確かにその気持ちがわかる。大西洋沿いの2つのツアーで10回優勝している彼は、はるか遠くの海やクライド湾を越えて、何が起こるかわからない日曜日を迎えることになるだろう。それは、道具なんてどうでもいいと言いたくなるような、そしてシャウフェレに「オープン選手権の流れを見ると、これは私にとってはクラシックのようなものだ」と言わせるような、そんな全英オープンだった。