ブラウン、ピンプルトン、オタワ・レッドブラックスの攻撃陣は再び勝利を収めることができるだろうか？

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カナダのフットボールファンのほとんどにとって、カリル（ザ・スリル）・ピンプルトンは、日曜夜のゴールデンタイムの約3時間で、比較的無名だったのがテレビで必見の選手になった。

金曜日にレッドブラックスがTDプレイスでエドモントン・エルクスを迎えるとき、彼は4キャッチ、153ヤードのデビュー戦の再現、あるいはそれを上回ることができるだろうか？ ピンプルトンのような選手と、クォーターバックのドルー（ダウンタウン）・ブラウンの指揮下でエドモントンで爆発したような攻撃を待ち望んでいた生観衆の前で、彼は同じパフォーマンスを再現できるだろうか？

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24歳のピンプルトンは、今度は対戦相手が彼の実力を十分に認識している中で、自分が本物であることを示すプレッシャーを突然感じているのだろうか？

「いや、僕はずっとフットボールをやってきたし、その半分以上は結構いい成績を残してきた」とピンプルトンは火曜日の短い練習後、傲慢さを微塵も見せずに語った。「僕を阻止するためにゲームプランを練るチームがあることはわかっている。もしかしたらそうかもしれないが、他の選手が出場して自分のやりたいことをやる機会が開かれた。でも、それでも、彼らが何をするかではなく、僕たちが何をするかが大事なんだ。僕が前進していく中で、この考え方を持ち続けるつもりだ」

「どれだけ良い試合をしたかではなく、次の試合で何をするかが全てだ。」

日曜日に人々を驚かせた瞬間は、ピンプルトンが短いクロスルートでパスを引き出し、その後、緑のジャージを着た誰も近寄らないまま、サイドラインを駆け抜けてタッチダウンを決めた瞬間だった。

「練習で何百回もそのプレーをやっています…私はそれにぶつかったり、ぶつからなかったりしました」とピンプルトンは語った。「完璧なカバーのための完璧なコールでした。」

「あれは2年ぶりのフル出場のフットボールの試合だったので、走っているときは本当に遅く感じました。まるで背中に猿が乗っているようでした。少し疲れていて、以前よりもたくさん走ったせいで足が少し重かったのです。でも、緑の芝生が見えたので、自分のスピードを信じました。…私はよくふざけるのが好きで、叔父に「退屈そうだったね」と言われました。誰かを追い抜くチャンスがあると、足を止めて相手をバカにしたり、ミスさせたりしようとしていたのですが、実際はまっすぐ走ればいいだけだったのです。

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「いつも心の片隅にその思いがありました。年を取るにつれて、自分のスピードを信頼する必要が出てきます。スコアボードを見て、渋滞がないか確認しながら、自信は確実にありました。でも、結局は自分のスピードを信じていました。」

背中に猿が乗っているのを感じるのは良いことだとピンプルトンは言った。「それは、私にもう少し力があるということを示しているはずだから。」

「（試合後に）冷たいお風呂と温かいお風呂に入って、疲れを癒したよ」と彼は笑いながら付け加えた。

一方、480ヤードのパスを爆発させる前のブラウンのプロとしてのこれまでの最高記録は、325ヤード（2022年のライオンズ戦）と307ヤード（2023年のエルクス戦）だった。

レッドブラックスの先発投手として、彼は4回の先発で300打点台に到達できなかった。

彼は現在、148年前に始まったオタワのプロフットボールの歴史において、1試合当たりの獲得ヤード数で4番目に高い記録を保持している。そして、2015年10月1日にモントリオール・アルエット戦でヘンリー・バリスが樹立した504ヤードの記録にも挑戦するチャンスがあったはずだ。

「素晴らしいことだ」とブラウンは歴史に名を残したことについて語った。「何も意味がないとは言いたくないが、もう少しうまくやれていれば、明らかにその数字はもっと高かっただろう」

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「このリストに載っている選手の誰かに尋ねたら、きっと同じことを言うだろう。完璧な試合をするのは不可能だが、それが自分自身に求める基準だ。間違いなく、試合を変え、スコアをもっと素晴らしいものにし、これほどクレイジーにはならなかったであろうミスをしてしまった。」

「（この功績は）今よりも振り返って感謝することになるだろう。私は試合に勝つこと、目指すところに到達すること、そしてそれを達成するためのプロセスにもっと集中している。」

最後のパスが決め手となるなら、ブラウンは金曜日の試合に勢いよく臨むだろう。小さな隙間とエドモントンの守備陣の間を抜け、ピンプルトンにパスした29ヤードのパスは、ルイス・ウォードにもう1度勝利を決定づけるフィールドゴールをもたらしたが、そのパスは正確だった。

「彼は正しい場所にボールを置いた」とブラウンは語った。「あの瞬間は良い判断だった。誰もが状況を理解していたと思う。ボールをキャッチして倒れ込まなければならなかった。しかし、チームメイトを信頼しているからこそ、ああいうパスを投げられる。私はチームメイトを信頼している。チームメイトは一貫して正しい場所にボールを置き、守備も本当によくできているから、私はチームメイトにとても自信がある。それがすべて、私がボールを投げるときに抱く自信につながっていると思う。」

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深く掘り下げる

日曜の勝利で負傷した3選手、ディフェンシブエンドのロレンゾ・モールディン（胸部）、右タックルのザック・ペレホス（肩）、リターンスペシャリストのデボンテ・デッドモン（下半身）の早期復帰を期待するのは難しいかもしれないが、ボブ・ダイス監督の最新情報は、おおむね楽観的な見通しを示している。「ロゾはまだ評価中です…彼は正しい方向に大きく前進しています」とダイス監督。「デボンテは今日出場し、予想していたよりも良い状態でした。同時に、こうしたことにも対処しなければなりません。シーズンは長く、全員が100％の状態でプレーしてほしいと思っています。ザック、（水曜に）何が起こるか見てみましょう。でも、（今週は）彼の姿を見ることはできないかもしれません」… エドモントン（0勝5敗）は、TDプレイスでレッドブラックスと対戦するにあたり、大きな転換期を迎えることになる。 エルクスは、直近の4試合でいずれもフィールドゴールで負け、5試合で合計20点差で負けているにもかかわらず、日曜の試合後、GM兼ヘッドコーチのクリス・ジョーンズを解雇し、暫定GMのジェロイ・サイモンと暫定ヘッドコーチのジャリアス・ジャクソンを後任に据えた。CFL殿堂入りレシーバーのサイモンはエドモントンのアシスタントGMを務め、ジャクソンは以前チームの攻撃コーディネーターを務めていた。2人は2011年にBCライオンズでプレーし、同チームは0勝5敗でスタートしたが、その後グレイカップで優勝した。「我々は彼らの変化に注目しているのではなく、我々に注目している」とダイス氏は語った。「そして、我々が実行すべきことを確実に実行できるようにすることに注目している。毎週、我々に責任がある。それは我々がコントロールできない外部的なことだ。相手チームのコーチを誰が務めるかはコントロールできないが、実行方法はコントロールできる。練習方法はコントロールできる。準備方法はコントロールできる。我々が集中することを選んだのは、こうしたことだ」 …レッドブラックスは、ディフェンシブバックのエイドリアン・フライを練習メンバーに加えた。身長5フィート11インチ、体重196ポンドのテキサス工科大学出身のフライは、トレーニングキャンプで最後にカットされた選手の1人だった。フライは2023年のプレシーズンをニューオーリンズ・セインツで過ごし、3試合で6タックルした。

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