フロリダ州立大学の2年生、ルーク・クラントン選手は、土曜日のロケット・モーゲージ・クラシックで、記録破りのスコアを記録し、一躍注目を集めた。
彼は7アンダー65でサインし、14アンダーで首位にわずか数打差に迫った。
クラントンはこの日、バーディ6つ、イーグル1つ、ボギー1つを記録した。12番ホールで1打を落とすまで、11ホールを終えて5アンダーだった。
「我々はこれまでやってきたことを非常に冷静に、そして非常にうまくやってきた」とクラントンは土曜日のラウンド後に語った。
「ここ数ヶ月、僕が苦労してきたことの一つは、自分のプレーを先取りして将来を見据えることができなかったことだ。でも今日は、無理にバーディーを狙わずに、自分たちのやり方でプレーできたので、とても良かったと思う。」
3ラウンドを終えて、クラントンはティーショットのストロークゲインで+4.378でフィールドのトップに立っている。また、彼はパッティングのストロークゲインでも7位で、フィールドの他の選手より+4.346を獲得している。
しかし、土曜日のラウンドに限って言えば、彼はティーショットでのストロークゲイン（+1.491）、パッティングでのストロークゲイン（3.801）、トータルでのストロークゲイン（+4.712）でトップに立っている。
セミノール出身のゴルファーは第3ラウンドで117フィートのパットを決め、フラットスティックの腕前は驚異的だった。しかし、14番ホールでのイーグルはベテランらしいショットで、彼がどんな度胸を持っているかを示した。
「ドライバーでかなり飛ばした。おそらく今日打った中で一番難しかった」と彼は言った。「左から右の風が吹いていて、5番アイアンの打数は完璧だった。ジェイソンを見て、このくらいうまく打てればすごくいい感じになるかもしれないと言い、打ち返した。「正しいクラブで打て」と言ったら、彼もそう言った。近くで打ってタップインしてイーグルになったので、すごくよかった」
7アンダーの65打で、彼はPGAツアーの優勝候補に浮上した。20歳の彼は今週、歴史を作れるだろうか？彼は全米オープンで予選を通過し、41位タイで終えた。クラントンは、今週プロPGAツアーデビューを果たしたニール・シップリーに次いでアマチュアで2番目に低いスコアだった。
「ここに来て、PGAツアーのイベントで優勝候補に挙がっていると言えるなんて、本当にすごいことだ。すごくクールだよ」と彼は語った。
「今日は7アンダーで、素晴らしかった。でも、あと2、3バーディ取れたかもしれない。今週のゲームプランはずっと同じ。ドライバーを全力で打ち込み、ボールを地面に打ち込み、パットを数個決める。うまくいっているよ。」
PGAツアーで最後に優勝したアマチュアは、1月にアメリカン・エキスプレスで優勝したニック・ダンラップだ。彼は、1991年のフィル・ミケルソン以来、ツアーで優勝した初のアマチュアとなった。
写真：オーランド・ラミレス/ゲッティイメージズ
今、クラントンは歴史書に自分の名前を加えようとしている。
「ニックとは長い付き合いだから、彼がこんなことをするのは最高だよ」とクラントンは語った。「すごいね。アマチュアになった今、僕たちはすごくいい選手だと思う。多くの選手がここで優勝するチャンスがあると思うし、残り1日で優勝争いに加われるのは最高だよ」
フロリダ州立大学の2年生は、セミノール大学対抗戦、バルスパー大学招待大会、ルイス・チテンワ記念大会で3連勝し、最高の春を過ごした。
クラントンは昨シーズン、14のトーナメントで10回トップ10入りを果たし、40ラウンド中30ラウンドでパー以下でフィニッシュした。現在、世界アマチュアゴルフランキングで6位にランクされている。
ベン・ホーガン準決勝進出者が日曜日に優勝すれば、PGAツアーでアマチュア2人が優勝するのは79年ぶりとなる。同一シーズンに優勝したのは1945年のケーリー・ミドルコフとフレッド・ハースが最後だ。
クラントンは65打でランキングを22位に押し上げたため、日曜日の最終組に入る可能性が高い。
サバンナ・リー・リチャードソンは、SBネイションのプレイングスルーのゴルフスタッフライターです。ゴルフに関する記事をもっと読むには、フォローしてください。 フォロー 主要なソーシャルプラットフォームでフォローできます。Twitterでもフォローできます フォロー インスタグラムは@savannah_leigh_sportsです。