ブライソン・デシャンボーは、パインハースト第2ホールで最も有名なバンカーに再び入った。今回は55度のサンドウェッジではなく、全米オープンのトロフィーを手に持ち、生涯最高のショットを記念して銀の賞品に砂粒を詰めた。
ロリー・マキロイは頭を砂に埋めたかった。
デシャンボーは6月16日、ゴルフで最も難しいショットの一つであるバンカー内55ヤードからのアップアンドダウンで自身2度目の全米オープン優勝を果たし、パインハーストでまたも忘れられないフィニッシュと、1999年に彼のヒーローであるペイン・スチュワートが大きなパーパットで優勝したときと同じくらい騒々しい祝賀会を演出した。
「あそこにいるのはペインだ、ベイビー！」デシャンボーは18番グリーンを離れながら叫んだ。
これは、ファンもドラマもなかった2020年のウィングドフットでのデシャンボーの優勝とはまったく違う。最終的には3つのショートパットに絞られた緊張感の高いものだった。
最終ラウンドの大半で、10年間メジャー大会で優勝できないのは確実と思われていたマキロイは、16番ホールで30インチのパーパットを外すまで1打差でリードしていた。最終組でデシャンボーが後ろにいた18番ホールで首位タイとなったマキロイは、わずか4フィート以内からのパーパットを外した。
デシャンボーが一日中そうだったようにティーショットでトラブルに見舞われたとき、彼はスコアリングルームで2ホールのプレーオフを期待して見守っていた。しかし、デシャンボーは4フィートのバンカーショットで魔法の瞬間を演出し、パーパットを決めて1オーバーの71とした。「あのバンカーショットは人生最高のショットでした」と彼は語った。
しばらくして、マキロイは車に乗り込み、砂利道で車輪を回転させながら、何も言わずにパインハーストから出発した。言うことはあまりなかった。これは痛い話だ。
「これが本当に欲しかった」
「一部の人にとっては悲痛な出来事だが、PGAにとって私にとっても悲痛な出来事だった」とデシャンボーは語った。デシャンボーは1か月前、ヴァルハラの18番ホールで劇的なバーディを決めたが、ザンダー・シャウフェレもバーディで彼に並び、PGAチャンピオンシップで優勝した。
「本当にこの勝利を望んでいた」と彼は言い、さらにこう付け加えた。「コーナーを曲がって自分が数打差に迫っているのに気づいたとき、私は『いや、そんなことはさせない』と思った。どうすればこれが実現するかを考えることに集中しなくてはならない」。ゴルフ界の偉大なエンターテイナーとしての彼の性格通り、彼は素晴らしいショーを披露した。
パーパットは、1999年のスチュワートほど長くも緊張感もなかった。祝勝会はまさにそれだった。デシャンボーは、青空に向かって叫びながら、その力強い腕を何度も振り上げ、1週間ずっと彼を応援してくれたギャラリーに向かってあらゆる方向を振り返った。
デシャンボーとマキロイの対決
この全米オープンはデシャンボーの見事なバンカーショットで記憶に残るだろうが、マキロイの活躍も大きかった。彼はドナルド・ロスの滑らかなドーム型グリーンで69ホール、4フィート以下のパットを一度も外さなかった。そして全米オープンの優勝がかかっていたが、最後の3ホールで2回外し、69打をマークした。
マキロイは勝者の風貌をしていた。ターンを回る5ホールで4つのバーディを奪った。デシャンボーの熱狂とは正反対の冷静さの持ち主だった。チャントが大きくなる中、マキロイは2打差で14番ティーに自信を持って歩いた。
「ローリー！ローリー！」デシャンボーは彼らの声を聞き、バーディーを狙って、ティーグラウンドが316ヤード前方に移動された、届きやすいパー4の13番ホールで3番ウッドをグリーンの真ん中まで打ち込んだ。
マキロイは15番グリーン後ろでボギーを打ったが、後ろの組でプレーしていたデシャンボーが15番で4フィートのショットを外し、今週初のスリーパットを打ったため、マキロイは1打差を保った。
そして、この全米オープンがマキロイにとって悲惨な展開を迎えたのは、まさにこのときだった。16番ホールで30インチのパーパットを外し、再び同点に陥った。18番ホールでは、マキロイのティーショットがワイアーグラスの茂みの後ろに落ちた。グリーン手前で強烈なショットを放ち、4フィートに美しく打ち込んだ。そして、またもミス。
デシャンボーは最後までファンをハラハラさせた。彼は左にドライブを引いて、バックスイングで木に当たり、ゴルフボールの前に根があるというひどいライに陥った。彼にできたのはグリーンに向かってパンチすることだけで、ボールは右前方のバンカーに転がり込んだ。
「最悪の場所の一つだった」とデシャンボー。だが、キャディーのグレッグ・ボディンはシンプルにしてくれたという。「グレッグ・ボディンはただ『ブライソン、ただアップ・アンド・ダウンするだけ。それだけだ。君はこれまで何度もこれをやってきた。君がバンカーから50ヤードからクレイジーなショットを打つのを見たことがあるよ』と言った」とデシャンボーは語った。
トロフィー授与式の間、このショットはビデオスクリーンで再生された。「まだ、このアップダウンが信じられない」とデシャンボーは語った。
北アイルランド出身のロリー・マキロイが、2024年6月16日日曜日、ノースカロライナ州パインハーストで行われた全米オープンゴルフトーナメントの最終ラウンドの15番ホールで反応している | 写真提供: フランク・フランクリン II
マキロイは2011年にコングレッショナルで行われた全米オープンで優勝して以来、この選手権で優勝することなくトップ10入りを7回果たしている。トロフィーを持ち帰ることなくこれほど好成績を収めたのは100年以上ぶりだ。
デシャンボーは、昨年のPGA選手権でのブルックス・ケプカに続き、LIVゴルフ選手としてメジャー大会で優勝した2人目となった。彼は6アンダーの274でフィニッシュした。
パトリック・カントレーのカメオ出演
パトリック・カントレーは午後中ずっとこの対決に苦しみ、パットがうまく入らず、16番ホールで7フィートのパーパットを外してチャンスを逃した。彼は70で最終スコアを出し、日曜のベストスコアに並ぶ67を記録したトニー・フィナウと3位タイとなったが、優勝の可能性は一度もなかった。
これはデシャンボーが以前とは違う。スロープレーで野次られ、ブルックス・ケプカと口論するなど、賛否両論の人物になっていたからだ。ノースカロライナの砂丘では、何千人ものファンが彼の味方だった。ラウンド中にサインをしたり、ファンと交流したり、最高のショーを披露した。
そしてそれが終わると、彼は18番ホールの周りの2階建ての観客席と18番ホールのグリーンを囲む何千人もの観客を見て、彼らを自分のパーティーに招待した。
デシャンボーは完璧ではなかった。フェアウェイに打ったのはわずか5本で、全米オープンのチャンピオンが最終ラウンドで打った本数は2007年オークモントのアンヘル・カブレラ以来最少だった。12番ホールではトラブルから逃れられず、ボギーで2打差をつけられた。15番ホールでは今週初の最悪のタイミングで3パットを喫し、一時は後退した。
しかし、彼は最後に全米オープンで2度優勝した選手としての気概を見せた。