米規制当局は、サウスウエスト航空が運航するボーイング737MAX8型機が空中で左右に揺れる「ダッチロール」と呼ばれる潜在的に危険な動きをした事件について調査を行っている。
これは、連邦航空局（FAA）が最近確認したボーイング機に関する2件の新たな調査のうちの1件だ。
ボーイング社が、自社の航空機に使用されているチタンの認証に偽造の可能性がある文書が使用されていたことを知ったと報告したことを受けて、同局も関与している。
これらの問題は、ボーイング機の安全記録が厳しく精査されている時期に浮上した。
ボーイング社はサウスウエスト航空の便に関する質問を同航空会社に回したが、同航空会社は捜査に協力していると述べた。
ボーイング社はまた、チタン問題は「業界全体」に関係しており、限られたサプライヤーからの出荷に関係していると述べた。
同社は、虚偽の書類があったにもかかわらず、これまでに行われた検査では正しい合金が使用されたことが示されていると述べた。
同社は、この金属はサプライヤーとは別に調達しており、少数の部品が影響を受けたと考えていると述べた。
「法令遵守を確実にするため、納入前に航空機から影響を受ける部品を取り外している。当社の分析では、運用中の航空機は引き続き安全に飛行できることがわかった」と同社は述べた。
この問題を最初に報じたニューヨーク・タイムズ紙は、ボーイング社や欧州の航空機メーカー、エアバス社向けに部品を製造しているスピリット・エアロシステムズのサプライヤーが、腐食による穴に気付き、問題を調査し始めたと伝えた。
スピリット航空は今年初めに両メーカーにこの問題を警告しており、疑わしい部品については1,000回以上の検査が完了し、生産から外したと述べた。
「偽造されたのは書類であり、チタンではない」と広報担当のジョー・ブッチーノ氏は語った。「問題は追跡可能性が失われたことだ」
FAAは、ボーイング社がサプライヤーに対し偽造記録に注意するよう通達を出し、問題の範囲を調査中だと述べた。
カナダの運輸安全当局は別の声明で、チタン問題への協調的な対応策を決定するために外国の規制当局と協力しており、「躊躇せずに行動する」と述べた。
オランダ発祥のアイススケートの技術にちなんで名付けられたと言われる、いわゆるダッチロールは、5月25日、アリゾナ州フェニックスからカリフォルニア州オークランドへの飛行中に発生した。
FAAは、機体は制御を取り戻し、乗客に負傷者はいなかったが、機体は「相当な」損傷を受けたと発表した。
2年前に就航したこの飛行機の飛行後の検査で、方向舵にバックアップ電力を供給する装置に重大な損傷があることが判明した。
「ダッチロールは不快な現象だが、737型機は比較的無害な特性を示している。事故から時間が経過し、機体に対する耐空性検査が行われていないことから、これは一回限りの現象であり、ボーイング社にとってまたしても広範囲にわたる問題ではないことが分かる」と、元英国事故調査官で現在はコンサルタントを務めるティム・アトキンソン氏は述べた。
安全活動家らは、ボーイング社が最近製造した航空機の品質について警鐘を鳴らしている。
1月に飛行機のパネルが空中で破損する事故が発生し、懸念が再燃し、訴訟が起こり、ボーイングに対する監視が強化された。
ボーイング社は生産を減速させており、先月FAAに対し問題解決に向けた行動計画を提出した。
この記事にはTheo Leggettが寄稿しました。