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2024-05-31 12:56:15
ミネアポリス – 2024年NBAファイナルの帽子を誇らしげにかぶり、ウェスタンカンファレンス決勝の大きなトロフィーを手にした笑顔のカイリー・アービングが、勝利したダラス・マーベリックスの選手たちをロッカールームでの祝勝会へと導いた。
アービングは36得点を挙げ、マーベリックスが木曜日のターゲットセンターでの第5戦でミネソタ・ティンバーウルブズを124対103で破り、ウェスタンカンファレンスのタイトルを獲得した。2011年のNBAチャンピオンは、7戦制のカンファレンス決勝でティンバーウルブズを4対1で破り、3度目のファイナル進出を果たした。ダラスでは、アービングは4度目のNBAファイナル進出となる。今回は、元所属チームのボストン・セルティックスと対戦する。
「7年間は長かったが、自分へのご褒美としてちょうどいい時間だったとも感じている」とアービングは語った。「チームメイトと一緒にロッカールームで楽しむなんて、長い間待ち望んでいたことだ。私たちはこれを楽しむつもりだが、もちろんこれが旅の途中の休憩時間であることは分かっている」
「コートが金色に変わるのを待ち構えているんです。よく言うように。靴が金色に変わる。ユニフォームが金色に変わる。子どもにとって、それが夢です。決勝に進み、世界中が注目する中で最強の選手たちと対戦するのです。」
アービングの輝かしいNBAキャリアがクリーブランドとボストンのエリートチームでの生活からブルックリン・ネッツでの間違った方向へと転じていくのをバスケットボール界全体が見守っていたのは、それほど昔のことではない。
ディラン・ビューエル/ゲッティイメージズ
ブライアン・バビノー/NBAE、ゲッティイメージズ経由
ニュージャージー州ウェストオレンジで育ったアービングは、NBAのスター仲間ケビン・デュラント、そして最終的にはジェームズ・ハーデンとともにブルックリンで素晴らしいホームカミングをするという希望を抱いて、2019年にセルティックスを去った。当時はタイトル獲得への野望が当然のものだった。しかし、アービングはCOVID-19ワクチン接種を拒否したため、2021-22シーズンのネッツのホームスケジュールのほぼすべてを欠場した。その後、ソーシャルメディアに反ユダヤ主義的な内容のドキュメンタリーへのリンクを投稿したため、2022-23シーズン中に8試合の出場停止処分を受けた。アービングはナイキとのシューズ契約も失った。
アービングはネッツで3シーズン以上プレイし、143試合に出場したが、デュラントとプレイしたのはわずか74試合だった。ブルックリンではタイトルも大きな成功もなく、デュラント、ハーデン、アービングは全員チームを去りたいと考えていた。アービングのトレード要求は2023年2月5日に受け入れられ、スペンサー・ディンウィディー、ドリアン・フィニー・スミス、将来のドラフト指名権と引き換えにマーベリックスに移籍した。
「楽な道のりではなかったから、感謝しています」とアービングは語った。「人として成長できました。このようなプロの環境では、コート上でのパフォーマンスとコート外での発言だけで判断され、自分が誰なのかは分からないので、少し不公平だと思います。でも、それが私たちの生きる人生であり、人生はいつも公平なわけではありません。」
アービングはダラスでもう一人のNBAスター、ルカ・ドンチッチとチームを組むという贅沢な機会に恵まれた。しかし、アービングとマブスの本当のつながりは、ヘッドコーチ兼指導者のジェイソン・キッドとゼネラルマネージャーのニコ・ハリソンだった。
アービングは子供の頃、殿堂入りポイントガードのキッドのファンだった。2人は同じ誕生日（3月23日）で、2019年にアービングがセルティックスでプレイしていたときにボストンでディナーを共にして親しくなった。ハリソンはアービングが10代の頃にナイキサーキットでAAUバスケットボールをプレイしていたときに知り合い、後に故コービー・ブライアントとの共通の友人を通じて親しくなった。アービングはダラスのドンチッチやチームメイトだけでなく、フランチャイズのバスケットボール運営に関わる人々とも良好な関係を築いている。
「身近な人たちと一緒にいると、どちらに転んでもおかしくありません」とアーヴィングはアンドスケープに語った。「私はただ、一緒に働いている人たちをもっとよく理解しようと全力を尽くしました。これは完璧な旅ではないという認識のもと、毎日の瞑想や祈りにもっと注意を払いました。完璧を期待するなら、今すぐこの道を降りたほうがいいでしょう。」
アービングは2022-23シーズンのマーベリックスで20試合に出場し、平均27得点、6アシスト、5リバウンドを記録した。しかし、アービングとドンチッチのコンビは昨シーズン、プレーオフ出場にはつながらなかった。しかし、今シーズンのプレーオフでアービングとドンチッチはNBA史上最高のバックコートの1人と比較されている。シーズン半ばのダニエル・ギャフォードとPJ・ワシントンのトレードと、トレード期限後のエリートディフェンスへの発展により、マーベリックスが優勝候補としての地位を固めた。
「ダラスに来ると、どれだけ周囲に騒音があるか分かっています」とアービングはアンドスケープに語った。「どれだけの混乱が起ころうとしているか分かっています。しかし、スタッフの多く、広報担当者、理学療法の日々のメンテナンス、上層部の人たちに感謝しなければなりません。彼らは本当に、私が自分らしくいられる自信を植え付けてくれたからです。」
「彼らはいつも私を支えてくれました。それが、私が自分らしくいるために本当に必要なことだったのです。」
ジョー・マーフィー/NBAE、ゲッティイメージズ経由
コート外のアーヴィングの周りの雑音はすべて静まり、コート上のマブスからのアーヴィングに関する雑音はすべて、彼の攻撃力とリーダーシップに対する賞賛である。
「カイが経験したことを見れば、すごいことだ」とキッド氏はアンドスケープに語った。「彼は私たちが彼を支えてくれると信じていたし、正しいことをしようとしていた。そして、彼は正しいことをした」
第5戦で36得点を挙げたドンチッチは、「彼は素晴らしい存在だった。彼は僕を成長させてくれた。バスケットボールをさまざまな角度から見ることを助けてくれた」と語った。
アービングがNBAファイナルに出場したのは2015年から2017年までで、いずれもレブロン・ジェームズとクリーブランド・キャバリアーズでプレーしていたときだ。アービングがキャバリアーズ史上唯一獲得したタイトルは、2016年のゴールデンステート・ウォリアーズとのシリーズ戦で4勝3敗で勝利したことだ。アービングが最後にNBAファイナルに出場したのは2017年で、当時26歳だった。ドンチッチが冗談交じりに「年寄り」と表現した32歳のアービングは、ジェームズ抜きで初のファイナルに出場する。
「若い選手のときはある程度は当然のこととして受け止めるので、そういったチャレンジを楽しみたい」とアービングは語った。「でも今は30代で、自分の立場に安心して自信を持って立つことができ、自分の存在が何を意味するか、自分のリーダーシップが何を成し遂げられるかが分かっています。周りには良い人たちがいて、彼らは私を無私無欲にサポートしてくれます。振り返ってみれば、失敗は成功の裏側にあるのです。」
「私はただ薪を割り、水を運び、落ち着きを保ち、主なことを主なこととして維持し、私たちがどれだけ成長したか、この瞬間に到達するのにどれだけの時間がかかったかを認識するようにしています。私は最後の瞬間を定量化しようとしています。 [seven] 「何年もかかっているけど、本当に私のキャリアの全てがこれだった。長いキャリアだった。そういう風に考えないといけない。これは旅路だが、チームメイトと一緒にここにいられることに感謝しています。」
アービングが再びNBAチャンピオンになるためには、6月6日にボストンで行われる第1戦から、古巣セルティックスを倒さなければならない。
2018年から2020年までのセルティックスでの2シーズンで、アービングはチームの長年の望みであった18回目の優勝を勝ち取ることができませんでした。セルティックスのファンは、アービングがチームと再契約するという約束を果たさなかったことに未だに恨みを抱いています。 ラッキー・ザ・レプラコーンのロゴを踏みつける 2021年、ボストンのミッドコートでネッツの一員としてプレーする。NBAオールスターに8回選出されたこの選手は、過去にこだわるのではなく、今のようなポジティブな雰囲気を保ち、プレーを続けたいと考えている。
「対戦相手として彼らを見るのが楽しみだ」とアービングはセルティックスについてアンドスケープに語った。「彼らも我々と同じように勝ち進んできた。2つの偉大なチームによるチェスの試合を見ることになるだろう。」
#ダラスマーベリックスのガードカイリーアービングがNBAファイナルで馴染みの敵と対戦 #Andscape