テキサス州オースティン — スティーブ・サーキシアンは、1月10日にこのニュースを聞いたとき、まだテキサスの飛躍的な2023年シーズンを総括すると同時に、将来に向けて楽観的な目を向けていた。
アラバマ大学の元監督であるニック・セーバンは、タスカルーサで全国選手権6度優勝という伝説的なキャリアを経て引退することになったが、サルキシアンがオフェンスコーディネーターを務めた2020年が最後となった。
そして、そうです、サルキシアンは水曜日、セイバンの後任の可能性が頭の中に浮かんだことを認めました。
「当然のことだが、考えていなかったと言ったら嘘になる」とサルキシアンはESPNに語った。 「しかし、『ああ、私はそんなことはしていない』と言うまでに約60秒かかりました。 私はアラバマ大学で素晴らしい 2 年間を過ごし、セーバン コーチの下で過ごした時間がとても気に入りました。しかし、最終的には自分が蒔いたものは刈り取りたいものです。
「我々は3年間、このプログラムに多大な労力を注ぎ込んできた。我々は今、壮大な飛躍を遂げようとしているところだと思う。私はそう信じている。我々のスタッフもそうだし、選手たちもそうだ。私たちが受けているサポートと私たちがここで築いてきた文化だけを、なぜそのようなものを残す必要があるのでしょうか？」
サルキシアンは、テキサス州のアスレチックディレクター、クリス・デル・コンテがその60秒が終わったころに電話してきたと冗談を言い、「それは別の日の話だ」と付け加えた。 しかし、サルキシアンはまさに彼が望んでいた場所にいたので、それは実際には問題ではありませんでした。
同じことはテキサスでのプログラムにも当てはまり、まさにサルキシアンがフォーティ・エーカーズで4シーズン目に入り、ロングホーンズが2024年にSECへの極めて重要な移籍をすることを望んでいた場所にある。
「我々はチームを構築し続けなければならない。チームというときは文化を意味する」とサルキシアン氏は語った。所属するロングホーンズは昨シーズン、カレッジフットボールプレーオフに初出場し、2009年以来となるビッグ12チャンピオンシップを獲得した。
「僕たちには十分な才能があるだろうね？僕は僕たちが才能があるかどうかは心配していない。試合の重要な瞬間にベストが必要なときに僕たちがベストのプレーができるようにすることだ、そして君たちはベストのプレーをするんだ」隣にいる人を信頼できるとき、または隣にいる人に対して責任を負うことができ、自分一人で行動して性格に反することをしなければならないと感じないとき、私たちはそのように毎日を生きなければなりません。
「それは私たちが4年間以上素晴らしい仕事をしてきたことだと思うし、それを言うことで傲慢になるつもりはない。私はただそう信じている。私たちはカレッジフットボールにおいて最高の文化を持っていると思うが、そうしなければならない」文化は毎年、翌年に引き継がれるだけではありません。」
全米トップクラスの復帰クォーターバックの一人であるクイン・エワーズは、2022年にオハイオ州立大学からテキサス州に移籍したとき、サーキシアンがロスターをどのように見直したいかについての決定的な計画を持っていたことは明白だったと語った。 ロングホーンズは深みとスキルを追加する必要がありましたが、より重要なのは、お互いのためにプレーすることに専念するプレーヤーを追加することです。 エワーズは、昨年のチームの兄弟愛は、フットボールのあらゆるレベルにおいて、彼が参加した中で最高のものだったと語った。
「我々にはベテランがたくさんいた。このチームに3年間在籍し、監督交代を経験し、あらゆる浮き沈みを経験してきた選手たちだ」とロングホーンズとして3シーズン目を迎えるエワーズは語った。スターター。 「サークコーチがやって来て、残しておきたい選手たちを引き留め、他の選手たちに別れを告げたが、彼が何か特別なものを作り上げているのがわかった。」
この春サルキシアンにとって注目に値するのは、彼が練習場の両側でチームピリオドを走るのに十分な深さを持っていたこと、つまり、一方の端に1番と2番、もう一方の端に3番と4番を配置して、彼が言うところの2スポットでチームピリオドを実行したことである。 。 2022年シーズンに入り、テキサス州の奨学金選手85人のうち57人が1年生か2年生だった。
「フィールドのどちらかが欠けていると感じさせないほど、春全体を通してこれほどの深みを持っていたことはこれまでなかった」とサルキシアンは語った。 「それができる体を持っているというだけで、特に劇的な低下が感じられない場合には違います。
「今は『うちの若い選手たちは、今何をすべきかすべてを知っているわけではないかもしれないが、彼らにはかなりの才能があるのは確かだ』と感じている。それは攻撃面や守備面だけでなく、スペシャルチームにもよく表れる。」
ロングホーンズは今年、プログラムベスト11の選手をNFLコンバインに招待したが、これもサルキシアンがトップ人材を引き付け、育成していることの表れだ。 NFLドラフトの最初の2ラウンドで指名される選手を5人も失ったにもかかわらず、サルキシアンはロスターを補充することができた。 テキサスは、レシーバーのアイザイア・ボンド（アラバマ）、サイラス・ボールデン（オレゴン州立）、マシュー・ゴールデン（ヒューストン）を含む、いくつかの注目度の高い移籍をもたらした。 ロングホーンズの過去 2 回のサインクラスは、ESPN によって全米トップ 5 にランクされています。
そして、テキサスにはアウトランド・トロフィー優勝者のティ・ヴォンドレ・スウェットや、そのディフェンスラインの真ん中に復帰すると予想されている1巡目バイロン・マーフィー2世がいないかもしれないが、サルキシアン氏は、ロングホーンズは2024年にはより多くのディフェンスラインマンをプレーできるだろうと考えている。
ロングホーンズは昨シーズン、得点力と守備力の両方で全米トップ15に入ったパワー5チームはわずか6チームのうちの1つだった。 その他はジョージア州、ミシガン州、ノートルダム大学、オレゴン州、ペンシルベニア州立大学でした。
シュガーボウルCFP準決勝でワシントンに敗れた試合では、テキサスは第4クォーターで盛り返し、残り15秒でハスキーズ陣12ヤードラインに到達した後、エンドゾーンで4本のシュートを打ったが、エワーズはパスを決めても得点できなかった。この試合では318ヤードを獲得した。
「私たちは、目的地に到達するために何が必要か、そしてさらに何をする必要があるかをある程度知っています」とエワーズ氏は語った。 「明らかに、それだけでは十分ではなかったので、フィールド内でもフィールド外でも、さらに一歩を踏み出す必要があることはわかっていますが、口の中に乾いた味が残ったのは間違いありません。」
決して動揺しないことに誇りを持っているエワーズ氏は、セーバンの引退を聞いたとき、コーチが次のステップに進むのではないかと心配したことは一度もなかったと語った。 翌日の夜、サーキシアンが「ホーンズ・アップ」の画像をソーシャルメディアに投稿し、その後、サーキシアンが年俸1,000万ドル以上の契約延長に近づいているとの報道がオースティンの雰囲気を盛り上げた。
「そんなことは考えもしなかった」とエワーズ氏は語った。 「私は彼がここにいたいと思っていること、そしてここで勝ちたいと思っていることを知っていた。彼はいつもそのことについて話す。彼は私たちにここで引退したい、ここで国内選手権でたくさん優勝したいと言っている、そしてそれを言うとき彼は有罪判決を受ける。」 」
これは、2020年にテキサスへの就職のためアラバマを離れることをセーバンに告げたときのサーキシアン氏のメッセージとほぼ同じだった。
「オフィスで彼と話したときのことを覚えています。『コーチ、私は自分の遺産を築きたいのです。あなたの遺産を引き継ぐためにここに留まりたくないのです』とサルキシアンは語った。 「だから、彼が引退すると聞いたとき、同じような考えが浮かんだ。私たちはここで何かを構築しているが、それはずっと長く持続可能だと思う。」