アリゾナ州グレンデール — 第1シードのユニバーシティ・ハスキーズは、2007年のフロリダ以来となる大学バスケットボール界の連覇という稀な偉業達成の瀬戸際に立っている。
第1シードのパーデュー・ボイラーメーカーズは、2019年にバージニア州が達成した前例のない逆転劇を再現するまであと1勝となった。NCAAトーナメントで第16シードに敗れた後、翌年のトーナメント全勝で挽回した。
月曜日の夜、どちらのありえない探求が実現するかに関係なく、NCAAトーナメントの男子チャンピオンシップでのユニバーシティ大学とパーデューの対戦は、過去2シーズンのほとんどでこのスポーツを支配してきた2チームの高ワット衝突をマークすることになる。
センターのザック・イーディ（パーデュー）とドノバン・クリンガン（ユニバーシティ大学）のスター力と歴史的な賭けの可能性が相まって、この対戦は近年最も期待される国内タイトル戦の一つとなるだろう。 そして、各参加者のストーリーラインがこれほど明確になることはめったにありません。
「昨年以来、我々はここに来ることを期待していた」と大学のスターガード、トリステン・ニュートンは語った。 「全国優勝以外には満足しません。まだあと一つあるので、月曜日が楽しみです。」
ESPN Stats & Information によると、この試合は 1979 年以来、NCAA 全米選手権で第 1 シードの 2 人が対戦するのは 10 回目となる。 ユニバーシティ大学は、2013年のルイビル以来、このトーナメントで優勝する初めての総合第1シードとなる。
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ジェイ・ウィリアムズとセス・グリーンバーグは、NCAA男子決勝はパーデュー大学のザック・イーディと大学大学のドノバン・クリンガン以外の選手に左右されるだろうと述べている。
月曜日にユニバーシティ大学が勝利すれば、同校は1999年以来6回目の全国タイトルを獲得することになる。パーデュー大学は全国選手権で優勝したことがなく、タイトル戦に出場するのは1969年以来となる。
パーデュー大のマット・ペインター監督は、2019年にバージニアの役割を再び果たしたことはチームにとって「正しい物語」だとし、昨年パーデュー大が第16シードのフェアリー・ディキンソンに敗れた後、UVAのトニー・ベネットが手を差し伸べてくれたことを詳しく振り返った。 昨年、第13シードのファーマンが第5シードのUVAを破った直後のことだった。
「あの日、彼が私たちのこと、私のことを思い、連絡をくれたことは素晴らしいことだった」とペインターさんは語った。 「人間性という観点だけから言えば、他人のことを考えている良い人もいるのです。」
月曜日の夜の注目の対戦は明らかだ。NBAのロッタリー指名選手になる運命にある2人のビッグマン、パーデューの7フィート4インチのイーディとコネチカットの7勝2敗のクリンガンの、昔ながらのポストバトルである。 4年生のイーディはナショナル・プレーヤー・オブ・ザ・イヤーを2回受賞しており、2年生のクリンガンは今後のドラフトで大学バスケットボール界のトップ候補とみなされている。
クリンガンはイーディがここ数年このスポーツを支配していることを認め、スポーツ最大の夜にその実力のある対戦を楽しみにしていると語った。
クリンガンは土曜日遅くに「大学バスケットボール界の最高の選手の一人と最大の舞台で対戦し、すべてを競うことに興奮している」と語った。
クリンガンとイーディは、1試合平均16.4得点を記録し、1984年にジョージタウンを全米タイトルに導いたジョージタウンのパトリック・ユーイングのような7フィートのポストスターと組まれる可能性が高い。1984年のタイトルゲームでのユーイングとヒューストンのアキーム・オラジュワンの対戦が他に唯一の対戦である。チャンピオンシップの歴史に残る7フッター選手同士の激突。
クリンガンは土曜日に18得点を挙げ、5リバウンドと4ブロックを記録し、大学を第4シードのアラバマ大に86対72で破った。 イーディは試合開始から15分間で14得点、20得点、12リバウンドを記録し、第11シードのノースカロライナ州立大に63-50で勝利した。
イーディにとっては、この対戦でもNCAAトーナメントで6試合連続20得点、10リバウンドを記録し、歴史的なNCAAトーナメントでの成績を継続することとなった。 ESPN統計＆情報によると、これは1967年と1968年にヒューストンのエルビン・ヘイズが記録して以来、大会での最長記録となる。
「戻ってきた理由は [to college] 「私はこのようなゲームをプレイしています。…ついにこのゲームを手に入れることができたのは、大変なことです。」とイーディは語った。
ビッグマンの対戦は、ポジションレスバスケットボールと大量の3ポイントシュートへの忠実さがトレンドから標準になったこのスポーツの瞬間に起こります。 カレッジバスケットボールにおける真のローポストセンターは、ある意味、カレッジフットボールにおいてはフルバックとなった――今でも存在するが、一般的には珍しい。
コネチカット州のダン・ハーリー監督は、カンザス州のビル・セルフ氏とセントジョンズのリック・ピティーノ氏に次いで、男子全米タイトルを２度獲得した３人目の現役大学バスケットボールコーチとなる。 1965年以来、全米タイトルを連続して獲得したのは、UCLAのジョン・ウッデン、デューク大学のマイク・クシェフスキー、フロリダのビリー・ドノバンだけだ。
ペインターはパーデュー大学のヘッドコーチとして20シーズンを務めた後、初めてのファイナル4進出となった。 彼は自分のチームが月曜の夜に番組初のタイトルを獲得できる立場にあることを誇りに思っている。
「好きなだけ話してもいいが、月曜日にプレーしないのであればチャンスはない」と彼は語った。 「明らかに、我々は1勝できる位置に自分たちを置いている。」