ミネソタ州北部のシカに関する議論では、森を見ることを忘れないようにしましょう

ここ数カ月間、ミネソタ州の天然資源として、北東部のシカの群れほど注目を集めているものはない。

11月中旬から始まり、南のセントクラウドから北のインターナショナルフォールズ、西のデトロイト湖から東のカールトンまで18回の別々の集会が開催され、約8,000人のハンターが参加した。 新しいグループ「ハンターズ・フォー・ハンターズ」が主催する集会に出席した アローヘッドの鹿の数が少なすぎるという苦情を伝えた。

現場での経験に基づく狩猟者の主な不満は、オオカミのせいでこの地域のシカの数が減ったということだ。 そしてシカの数を低く抑えています。

オオカミについての彼らの考え方が正しいかどうかは別として、広い意味で狩猟者たちは、自分たちの伝統やライフスタイルさえも脅かされているのではないかと懸念している。 北東部ではシカ猟への参加が著しく減少しており、昨秋のオジロの収穫量は11年前の半分程度に過ぎなかったからだ。

11月のコラムでは、 北東部の一部ではシカの個体数が非常に減少しているため、回復にとって最大の脅威はオオカミであると私は書きました。 私の推論は、これらの地域ではオオカミはシカ以外の食料源で生命を維持しているようであり、そのため、少なくとも当面は、捕食動物の場合のように、シカの数と連動してオオカミの数が減少することはない、というものでした。 – 獲物サイクル。

おそらくこれらの地域にはシカとオオカミの個体数の不均衡が存在するが、ミネソタ大学の付属機関であるボヤジャーズ・ウルフ・プロジェクトの研究者らが言うように、おそらくは存在しないのだろう。 私が間違っているなら、私は間違っています。

ロブ・エルドリッジはそうは思わない。 ボヤジャーズ・ウルフ・プロジェクトによると、彼と妻のアムラさんは2020年に4人の子供たちとともにツインシティから、オオカミの数が安定しているボヤジャーズ国立公園に隣接するシカ許可地域（DPA）119の家に引っ越した。

送電網の外にあるエルドリッジ家には、スノーモービルか ATV でしかアクセスできません。

「ここに来た最初の数年間は、家族を養いたかったので鹿を狩っていました」とエルドリッジさんは語った。 「私たちは森にカメラを設置していますが、最初は鹿が見えました。今ではオオカミだけが見え、鹿は見当たりません。昨年は狩猟免許さえ購入していませんでした。」

彼は一人ではありませんでした。 2022年に北東部で狩猟を行ったシカの数はわずか14万5,000人で、2012年より約3万6,000人減少した。その10年間の狩猟者の成功率は31％から22％に低下した。

エリック・ミシェルは DNR の研究者で、州のオジロの個体数を評価するためにシカの捕獲量やその他のデータをまとめています。 彼の推定によると、エルドリッジの狩猟地域のシカの数は、2012 年の 0.80 ドルと 1 平方マイルあたり 0.11 頭から、0.29 ドルと 0.11 頭まで減少しました。 ゼロ DPA 119 における狩猟者のシカの捕獲量も、859 頭から 227 頭に減少しました。

ミシェル氏によると、DPA 119ではシカの数が非常に少ないため、狩猟者は金を殺すことしか許可されていないという。 同氏によると、シカの群れはそのサイズを維持したり拡大したりするために、一定割合の成体のメスが必要だという。 「集団内の成人女性の数が、その生殖能力に最も大きな影響を与える」と同氏は述べた。 「そのため、私たちは狩猟者に発行する角のない許可の数を制限することで彼らを保護しています。」

ミシェル氏は、DNR の冬季重症度指数 (WSI) のデータもシカの個体数推定に入力しています。 この指数は冬の気温と積雪の深さをスコア化し、寒い季節がシカに与える影響を判断します。

2013 年の冬、ミネソタ州北部全域でシカの殺害が発生しました。 その結果、添付の図が示すように、翌年の北東部（ゾーン 100）のオジロの収穫量は、2 年前の 2012 年の半分以下となりました。最近の 2 回の冬も厳しかったため、収穫量は 29,000 尾に達しました。昨年秋に北東部で発生したシカの数は、2014年の3万2,000頭の殺害数よりも少なかった。

そうです、シカとオオカミの研究者、そして狩猟者が長年証明してきたように、北部の冬の天候がオジロの個体数を決定する主な要因です。 問題は、天気とはそういうものだということです。それに対して私たちは何もすることができません。

しかし、森林の生息地は別の問題です。 北東部の森林は、シカ、そしてもちろんオオカミの個体数を増やし、それらをより高いレベルで安定させるような方法で管理できるだろうか？

スペリオル湖チペワ湖フォン・デュ・ラック・バンドの野生生物学者であり、オオカミとヘラジカの研究を監督しているマイク・シュレージ氏はそう考えている。 同氏は、北東部におけるシカやヘラジカの個体数の主な要因はオオカミではなく、バンドが許可すれば、フォン・デュ・ラックのメンバーの中には狩猟や罠をする人もいることは認めているが、オオカミではなく、質の高い生息地の利用が可能であると考えている。

景観をもっと燃やし、野生動物に優しい伐採を増やすことが役立つだろうと彼は言う。

「シカ猟師たちには、オオカミの足跡を見るのと同じように、シカの生息地とそれがシカに及ぼす影響を見てほしいと思います」と彼は言う。 「郡や州の森林管理者にも、野生生物の管理者と同じ基準を課してほしかったと思います。」

シュラージさんの感情は、イーリー近郊で何十年も狩猟を続けてきたダルースの生態学者、スティーブン・トムフォードの感情と同じだ。 彼らや他の人々は、北東部の生息地の幅と質を高めることが、狩猟者にとってこの地域のシカの数を増やす最大のチャンスだと主張している。 州、部族、連邦、およびその他の地主は、ホワイトスギやその他の冬覆を保存および再生し、伐採された地域に鹿やその他の野生動物に利益をもたらす木を植え直すことによってこれを行うことができます。

「野生動物の場合はいつもそうであるが、重要なのは景観上の捕食者の数や私たちが撃った狩猟動物の数ではなく、生息地だ」とトムフォード氏は述べ、この地域の冬季のシカの覆いを改善すれば、オジロが景観全体にもっと均等に分散するだろうと付け加えた。

ミネソタ州のオオカミが無期限の将来にわたって絶滅の危機に瀕している種に関する法律によって保護されているという理由だけで、生息地という考えには価値がある。 たとえ経営陣が国に返還されたとしても、 もし ミネソタ州が制定するオオカミの狩猟と罠の季節は、特定の地域のヘラジカに利益をもたらし、家畜の略奪を最小限に抑えることを目的としている可能性が高く、州全体のオオカミの数を減らすものではありません。

それでは、州のノースウッズ森林生息地の改善に取り組んでみてはいかがでしょうか?

「歴史を通じてこの地域が再生されてきたように、伐採と野焼きを組み合わせて北東部のさらに多くを再生できれば、シカは『アーメン、兄弟』と言うだろうし、オオカミも同様だろう。しかしシカの数はもっと増えるだろう」とトムフォード氏は語った。彼らは今よりも。」

もちろん、そのピッチが、わずか数カ月でミネソタ州の 18 の町に 8,000 人のシカ猟師を集めるほどの熱狂をもたらすかどうかは、また別の問題だ。 しかし、DNRは――私が11月のコラムでも示唆したように――会議を招集して何が起こるか様子を見るのがよいだろう。

鹿を含め、誰もが恩恵を受ける可能性があります。