初の民間月着陸船を目指すペレグリン、大気圏で炎上

宇宙で1週間以上滞空した後、運命にあった月着陸船は木曜日、その使命を終えるために地球の大気圏で燃え尽き、激しい最期を迎えた。

ペレグリンと名付けられた私設の宇宙船は、月へ旅し、月面に定住するように設計されました。 しかし、1月8日に軌道上に打ち上げられた直後、着陸船は重大な推進剤漏れに見舞われ、オペレーターはミッション全体の中止を余儀なくされた。

着陸船を開発したピッツバーグに本拠を置く企業アストロボティック・テクノロジーは木曜日、足を引きずった宇宙船が東部時間午後４時４分ごろ、南太平洋の遠く離れた範囲で地球の大気圏で安全に燃え尽きたと発表した。

Xに掲載された最新情報の中で、同社は東部時間午後4時直前に探査機との連絡が途絶えたことを確認し、着陸船が大気圏に再突入したことを示唆したが、当局は「政府機関からの独立した確認を待っている」と付け加えた。

初期の故障により、ペレグリン着陸船は月に到達する手段がなくなりました。 Astrobotic のチームは、宇宙船とその搭載機器を救い、ミッションの残りを延長するために 9 日間戦いました。

技術者らは宇宙船を安定させることはできたが、アストロボティック社は先週、月面への制御された着陸を試みることは不可能だと述べた。

「私たちは@Astroboticの忍耐力を称賛します」とNASAは火曜日にXに掲載された声明で述べた。

ペレグリンのミッションは、50年以上ぶりに宇宙に打ち上げられた米国の月着陸船だったため、注目されていた。 もし成功していれば、ペレグリンは月面に着陸した最初の商業開発された宇宙船にもなっただろう。

NASA のほかに、月面への制御着陸、つまり「軟着陸」に成功したのは旧ソ連、中国、インドだけです。 日本は金曜日、月探査用スマート着陸船（SLIM）の着陸を試み、そのエリートクラブに加わることを目指している。

ペレグリンのミッションは、NASAの商用月着陸船サービスプログラムの一環であり、民間企業による新月着陸船の開発を促進するために設立され、最終的にはNASAが月面への貨物や科学機器の輸送にこの着陸船を雇用できるようになった。

ヒューストンに本拠を置く別の企業、インテュイティブ・マシーンズは、同じNASAの取り組みの一環として商業的に開発された独自の着陸船を来月月に打ち上げる予定だ。

商用月ペイロードサービスプログラムは同局のアルテミスプログラムの一環で、今後数年間で宇宙飛行士を月に帰還させ、最終的には月への定期便を就航させ、月面ベースキャンプを建設することを目標としている。 NASAは最近、今後の2つのアルテミスミッションの延期を発表し、今年後半に打ち上げられる予定だった月周回飛行を2025年に延期し、アルテミス初の着陸試みを翌年に延期した。

この記事はもともと NBCNews.com に掲載されたものです