9000万年前の化石、アリを食べる恐竜の進化の失われた章を明らかに

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2026-02-26 05:16:00

KOMPAS.com – アルゼンチンのパタゴニアでの素晴らしい発見は、恐竜の進化の歴史において長い間失われた重要な章の幕開けを告げました。この約 9,000 万年前の化石は単なる普通の骨ではなく、この種のほぼ完全な骨格です。 アルナシェトリ・セロポリシエンシス—アルバレスサウルイデアと呼ばれるユニークな恐竜グループの一員。

これらの発見は、グループがどのように行動するかを明らかにするだけではありません。 小さな恐竜 これらは進化しましたが、地球上での起源と分布についての長年の仮定に疑問を投げかけました。

謎の小さな恐竜

アルナシェトリ・セロポリシエンシス 約9,000万年前の白亜紀後期の一部であるセノマニア時代に、現在のアルゼンチンにあたる地域に住んでいました。

この種は、断片化石残骸に基づいて 2012 年に初めて記載されました。しかし今、より完全な骨格が発見されたおかげで、科学者たちはついにその解剖学的構造と進化的位置をより完全に理解できるようになりました。

アルバレスサウロイデア グループ自体は、小さな体と鳥のような外観を持つ獣脚類の恐竜として知られています。彼らは非常に珍しい特徴を持っています：小さな歯、短い腕、そして1本の大きな突き出た親指の爪。

ミネソタ大学ツインシティ校の古生物学者ピーター・マコヴィッキー氏はこう説明する。アルバレスサウロイド は、主にアジアと南アメリカのジュラ紀から白亜紀にかけて知られている、小さな体の獣脚類恐竜の謎のクレードです。」

同氏は、白亜紀後期のアルバレスサウルス科の種は、穴を掘るために高度に特殊化された前肢、非常に小さな副歯、そして強化された感覚能力を持っていたと付け加えた。

「それらは次のように解釈されます ミルメコファガスそれは主にアリを食べる動物です。」

科学者らはまた、このグループが進化の小型化、つまり体のサイズが減少するプロセスを経験したのではないかと疑っており、これは彼らの食事の特殊化と密接に関連していると考えられています。

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南米最小の恐竜のひとつ

骨格はほぼ無傷です アルナシェトリ・セロポリシエンシス パタゴニア北部、リオ・ネグロ州のラ・ブイトレラ化石遺跡で発見された。

骨の顕微鏡分析により、この人物は少なくとも4歳の成人であることが判明した。体重は 0.9 キログラム未満と推定されており、南米でこれまでに発見された恐竜の中で最も小さいものの 1 つです。

しかし驚くべきことに、アルナシェトリは、より「現代の」アルバレスサウルス上科の近縁種と完全には似ていません。実際には腕が長く、歯も大きいです。

この発見は非常に重要です。これは、アルバレスサウルス科の一部が、非常に強力な短い腕と小さな歯を発達させるずっと前に、非常に小さく進化していたことを意味します。これらの特徴は、アリを食べるための適応であると考えられていました。

言い換えれば、体の小型化が最初に起こり、アリを掘って食べるという極端な特殊化が進化の歴史の後半に現れました。

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地球がまだ一緒だった頃の起源

それだけでなく、この研究には、北米とヨーロッパの博物館に以前保管されていたアルバレスサウルス科の化石の再識別も含まれています。結果は、このグループが予想よりもはるかに早く出現したことを示しています。

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