あ63 歳のアン・トーマス・カーターさんは、初めてフラムランド介護施設に足を踏み入れ、すぐに驚きました。 「ケアホームとはまったく違いました。そこはオックスフォードシャーの田園地帯を見下ろす美しい古いマナーハウスで、住人はわずか 21 人でした」と彼女は言います。 「特にみんなが入居者のことを『家族』と呼ぶので、まるで大家族のように感じました。すぐに馴染めましたよ。」
トーマス・カーターさんはオックスフォードの町の中心部にあるブーツで薬局の調剤師として働いていました。 「私は人生のほとんどをブーツで働いてきましたが、そこは私にとって安全な場所であり、顧客と直接向き合ってサポートできる場所でした」と彼女は言います。しかし、仕事が変わりつつあることが明らかになり、トーマス・カーター氏は退職を決意した。 「庭をポタリングして時間を過ごし始めようと思っていましたが、数週間仕事を休んだ後、ここを離れるべきではないと感じ始めました。」
彼女が新たに気づいた目的の欠如について友人や元同僚と話していたとき、彼らはトーマス・カーターさんに、慈善団体ピルグリムズ・フレンド・ソサエティが運営するフラムランドでボランティアの役割を引き受けてはどうかと提案した。 「私は両親がガンになったときに世話をしたり、悪い知らせを知らされた顧客を手助けしたりする以上のことをしたことがなかったので、何が起こるか全く分かりませんでした」と彼女は言う。 「それでも、やってみるのは悪くないと思いました。 2017 年の初日、私はより経験豊富なボランティアを尾行するために現れましたが、6 時間が 6 分で終わりました。誰もがとても歓迎してくれて、次の時間に何が起こるかわからないのがとても楽しかったです。」
トーマス カーターさんはパートタイムの仕事に登録しました。成人介護における NVQ の資格取得のための勉強など、高齢者の介護においては急な学習曲線を要しました。 「法律や医療など、この年齢でたくさんの新しいことを学ぶのは楽しかったです。すぐに、認知症の人たちを助けることが一番楽しいことに気づきました」と彼女は言います。 「この仕事はとてもやりがいのある仕事です。なぜなら、一緒に時間を過ごすと人々の顔が明るくなるのがわかるからです。彼らの時間はとても貴重なので、それを共有できることを光栄に思います。」
現在70歳のトーマス・カーター氏は、チームの確立されたメンバーであり、認知症の入居者に寄り添うスタッフのメンバーに与えられた名前である「ハミングバード」の専門家でもある。 「私たちは鳥のように人から人へと飛び回ります」と彼女は言います。 「認知症の人には忍耐強く接しなければなりません。同じことの繰り返しが多く、イライラすることもあるので、その場合は別の人に移るかもしれません。最悪の場合、悪口を言うなど、予想外のことを言い出すこともありますが、その場合、実際に話しているのは彼らではありません。彼らが自分たちの人生の物語を語るのを聞くのは、とても美しいこともあります。」
トーマス・カーターさんは、自分の仕事のおかげで、年を重ねることの特権と他者を理解する能力がより深くなったという認識を与えられたと語る。 「私は今では決して表紙で本を判断することはありません。人がどんな経験をしてきたか、どんな気持ちになるか分からないからです」と彼女は言う。 「時々、今日は何曜日かと尋ね続ける人を見かけますが、そのとき彼らは 60 年か 70 年前の素晴らしい思い出を話し出すでしょう。」
彼女は、新型コロナウイルスのパンデミックによるソーシャル・ディスタンシングとロックダウンは特に困難な時期だったと説明し、スタッフは個人用保護具を着用しなければならず、住民はウイルスの脅威と訪問者を受け入れることができないことに苦しんでいた。 「ビデオ通話は家族にとって慣れるのが難しいものでしたが、今では変化をもたらしています」と彼女は言います。 「また、家族が亡くなるのはいつも悲しいことですが、彼らは皆素晴らしい人生を送ってきたので、人生の終わりを快適に過ごすことに参加できるのは素晴らしいことです。」
トーマス カーターは現在、フレームランド チームの年長メンバーの 1 人ですが、すぐにやめられるとは思っていません。 「良い仕事をして、元気でいられる限り、私は続けます」と彼女は言う。 「私は65歳以上の素晴らしいグループと一緒に働いていますが、若いチームにも与え、分かち合えることがたくさんあります。年齢は単なる数字であり、誰もが長生きするほど、より多くの介護が必要になるため、できる限り他の人を助けることができてとてもうれしいです。」