オーストラリアのバレンティーノ・グセリ選手による冬季オリンピックでのおとぎ話の大空中走は、日曜日午前の決勝でメダルを逃したことで幕を閉じた。
グセリは、イタリアのミラノ・コルティナでのオリンピック開幕に遅れてビッグエアに招集された後、決勝進出を果たし、国民の心を掴んだ。
決勝では、スノーボーダーたちが表彰台に上がるためには、3回の試技のうちベスト2回の合計スコアを可能な限り高くする必要があったため、プレッシャーは大きかった。
グセリは最初の滑走では着地に失敗し、23.00点を獲得したが、2本目では持ち直して86.75点を獲得した。スイッチバックサイドの1980テールグラブを成功させ、決勝進出を決めたのと同じ技だった。
この滑走ではメダルを本気で狙っていた彼は、最後の3本目でバックサイド1980を狙ったが、着地で転倒して仰向けに滑り、スコアは16.50となった。
メダルが手の届くところにあり、予選で出した91点に近いスコアがあれば表彰台に上がれた可能性があったのに、グセリにとっては悲痛な結末となった。
「彼はハーフパイプを得意としており、ボーナスポイントを獲得した」とオーストラリアのオリンピックチャンピオン、トーラ・ブライトはチャンネル9で語った。
「これにより、オーストラリア全土が冬季オリンピックに向けて必要な興奮を与えてくれました。そして、ここに来ました。ヴァル。ありがとう。ショーに感謝します。」
「私がヴァルのお父さんとお母さんだったら、とても誇りに思うでしょう。」
別のコメンテーターは、「ヴァルさんのことは悲痛だが、それでもあなたはオーストラリア全体の心を温めてくれた」と語った。
日本の木村綺良選手が決勝滑走を成功させ、同じ日本人スノーボーダーの木俣陵馬選手が銀メダルを獲得し、中国のスー・ユーミン選手が銅メダルを獲得した。
グセリは10位でフィニッシュしたが、ビッグエアが彼のメイン競技ではないことと、スコッティ・ジェームスと競うオリンピックプログラムの後半にハーフパイプの出場が残っていることを考えると、信じられない成績だ。
一方、公式競技初日、オーストラリアのアレックス・フェルラッツォは男子リュージュシングルスの2本目を終えて19位だった。
オーストラリアのロージー・フォーダム（49位）、エレン・ソーホール・リー（57位）、フィービー・クリッドランド（58位）、マディー・フッカー（59位）が女子10km+10kmスキーアスロン決勝に出場した。