2026年冬季オリンピックに出場するオーストラリアの男子スノーボードクロス選手にとって、事態は計画通りには進んでいない。
そして正直に言うと、チームメイトの一人が数日前に負った首の骨折から回復しつつあるときに、出場している選手たちはどうして集中できたでしょうか?
カム・ボルトンを失ったことでチーム全体が劣勢に立たされ、リヴィーニョでの6日目には3人のライダーのうち誰もラウンド16を突破できなかった。
そして、3人のライダー全員がそれを軽視しようとしましたが、ここ数週間に全員が直面した試練や苦難がそれぞれのパフォーマンスに明らかに影響を及ぼしており、特にアダム・ランバートは親友について語るときに感情的でした。
ランバートはレース後、「友人どころかチームメイトがこんなひどい怪我で倒れるのは見たくない」と涙ながらに語った。
「彼はそれを軽視しているが、生涯尊敬してきた人がそのような形で亡くなり、空路で病院に運ばれなければならないのを見るのはつらい。
「そうですね、少し影響を受けました。影響を受けないように努めましたが…」と彼は言い、その後立ち去った。
スノーボード クロスは、冬季競技大会で行われる多くの危険なスポーツの 1 つです。 (ゲッティイメージズ: ハンナ・ピーターズ)
ランバートはキャリア最高の調子でこのオリンピックに臨んだ。
ランバートはFISワールドカップシリーズのリーダーであるだけでなく、8年間の努力を経て、ドンベイヤでキャリア初のワールドカップメダルを獲得した。
「第1ヒートで4位というのは、間違いなく今年見せてきたライディングのレベルではない」とランバートは語った。
「それは私の最高のパフォーマンスではなかった。明らかに全体的にかなりがっかりしたが、ここ数日間のトレーニングは間違いなく私がそれよりも優れていたことを示した。」
このオリンピックの開幕に向けてオーストラリア代表チームが受けた負傷については多くのことが報じられているが、スノーボードクロスチームほど深刻な影響を受けたチームはない。
昨年3月に腰を骨折し、前回のオリンピックでは4位に終わった元世界チャンピオンのベル・ブロックホフが、ついに怪我のため競技からの引退を余儀なくされたのは、オリンピックの数週間前のことだった。
ブロックコフはボルトンとともに北京で行われた混合団体戦に出場し、９位に終わった。
現在、二人とも長い回復期間に直面している。
「信じたのは彼らであって、私ではない」
リヴィーニョでスタートラインに立った選手の一人、ジャリッド・ヒューズでさえ、まだゴールしたばかりだ。
30歳の彼は10か月前、モン・サンタンヌで舟状骨が砕け足にひどい怪我を負い、キャリアを脅かされた。
彼はかろうじて歩くことができ、雪の上でオリンピック出場資格を得るまでたったの4日間しか走れなかったが、その代償は彼に深刻なものを与えている。
その日の早い時間に種付けレースが行われた後、彼は体が二重に倒れ、コース上の雪にえぐられたのと同じくらいはっきりと痛みが顔に刻み込まれた。
ジャリッド・ヒューズは足をひどく骨折しているため、おそらく競技に参加すべきではない。 (ゲッティイメージズ: ハンナ・ピーターズ)
「ああ、天文学的な数字だ」とヒューズは怪我が彼に与えた影響について語った。
「つまり…この時点では雪の上でプレーすることはおろか、このようなオリンピックに出場できるとは思っていませんでした。
「私たちの医療スタッフと助けてくれた人たちのうち、私をここまで連れ戻すために大規模なスタッフがいるからです。信じてくれたのは彼らであり、私ではありませんでした。」
ヒューズ氏は、今回のオリンピックが最後の競技になることを認め、スタートラインに立つこと自体が成果だと語った。
「この10ヶ月は地獄のような日々だったので、それができてよかった」と彼は語った。
「私は4か月間歩くことができませんでしたが、その後スノーボードに戻り、トップレベルで競争しようとしました。
「ここに来て、4回目のオリンピックに出場できるのはうれしいことです。私は一度もオリンピックに出場できるとは思っていませんでした。ほとんどの人は、私が若い頃はオリンピックに参加するのに十分ではないと思っていました。だから、4回目でここに立っているのは、かなり信じられないことです。」
「ビタースウィート」デビュー作
ジェームズ・ジョンストンはチームに遅れて追加された後、急な学習曲線に直面した。 (ゲッティイメージズ: パトリック・スミス)
ボルトンの負傷がチームに精神的な負担を与えていたことは、大会が始まる前から明らかだった。
ジミー・ジョンストンは火曜日に初めて出場することを知らされたが、彼の明らかな興奮と熱意は、自分のロールモデルに対する失望と懸念によって弱められていた。
「カムに起こったことすべてを考えると、もちろんほろ苦いことだ」と21歳の彼は水曜日に語った。
「カムは私にとって、スノーボードのクロスキャリアにおいて大きなロールモデルであり、インスピレーションを与えてくれました。
「私がワールドカップチームに加わって以来、彼はここ1年ほど私にとって本当に良いチームメイトだったので、彼がそのような形で退場するのを見るのは本当に残念で、私は彼のことを残念に思っています。」
ジェームズ・ジョンストンは一時ヒートをリードしたが、オーバーランされた。 (ゲッティイメージズ: アダム・プリティ)
レース後、雪が降り風が吹き荒れ、暖かかった日が一変して寒い日になった中、ジョンストン氏はボルトン氏と連絡を取ったと語った。
「彼はこの出場権を獲得し、出場するつもりだった。私の意見では、彼にはメダルのチャンスがあった」とジョンストンは語った。
「だからそれは彼にとって壊滅的なことだ。
「しかし、これは私にとってチャンスであり、彼は私にメッセージを送ってきて、私は彼とテキストメッセージをやり取りしていて、彼にこう言いました。『これはあなたのためのもので、私があなたのためにやります、そしてすべてをそこに残しておきます』。
「彼は私にいくつかの励ましの言葉をくれましたが、それは本当に嬉しかったです。
「彼が元気であることを願っていますが、私が聞いているところによると、彼は元気だと聞いています。クレイジーな瞬間であり、とても残念です。」
21歳の彼はオリンピックに出場できて恵まれているかもしれないが、決して前かがみではないことは明らかだ。
2023年にイタリアのパッソ・サンペッレグリーノでジュニア世界チャンピオンに輝き、ワールドカップサーキットでは15試合に出場し、キャリアハイの24位を記録した。
今年、彼は主にヨーロッパカップサーキットで戦っており、総合5位に位置している。
ドンベイヤでの前回のワールドカップ大会以来、ジョンストンはフランスとオーストリアで6回出場しており、間違いなくレースに鋭敏である。
しかし、オリンピックコースでの練習不足が露呈し、シードラウンドを30位で終えた。
ヒート序盤に先頭に躍り出たものの、フィニッシュを決めきれずにリタイアとなった。
最初の予選走行に向けてコースに入るまで、ジョンストンはこれまでに 3 回しかコースを滑ったことがなかった。特に若くて比較的経験の浅い彼にとって、コンディションやコースの特徴を適切に読み取るには少なすぎる。