この本は 2025 年に終わろうとしていますが、オフシーズンはまだ終わっていません。
春季キャンプの開始までは1か月以上あり、ジャイアンツが3月25日にサンフランシスコで行われる2026年レギュラーシーズンの対ヤンキース戦の初球投球まではほぼ3か月となっている。冬市場ではすでにかなりの動きがありますが、暦を新年に変える準備をしているので、まだ定義すべきことがたくさんあるため、これは前向きなことです。
2026 年に向けて私たちが引き続き注目しているオフシーズンの重要な 7 つのストーリーを以下に示します。
1. まだ利用可能な大物フリーエージェントはどこへ行くのでしょうか？
このオフシーズンにまだ改善を望んでいるチームにとって朗報だ。外野のカイル・タッカーとコディ・ベリンジャーから、内野のアレックス・ブレグマンとボー・ビシェット、マウンドのレンジャー・スアレスとフランバー・バルデス、そして打席の後ろのJTリアルムートまで、あらゆるポジションに影響力のあるフリーエージェントがたくさんいる。
どのチームもタッカーを喜んで歓迎するだろうが、現時点ではすべてのチームが現実的な候補者というわけではない。彼はドジャースに加えて、アメリカン・リーグ東地区のいくつかのクラブ、特にブルージェイズとの関係が噂されている。ベリンジャーに関しては、ドジャースだけでなく、ニューヨークの両チームとも関係があるとされている。ブレグマン（レッドソックス）とリアルミュート（フィリーズ）の場合、元チームとの再会が依然として有力な選択肢であるものの、この２人の決定は他の利用可能なバットの市場に影響を与える可能性がある。
投手に関しては、スアレスやバルデスといった名前の市場の動きは鈍くなっているが、オリオールズは依然として一流の先発投手の獲得を目指しているが、その点で注目すべきチームであることは間違いない。 — ポール・カセラ
2. 大ヒット取引が 1 件 (または 2 件) 発生するでしょうか?
このオフシーズンには打者（マーカス・セミエン、ブランドン・ニモ、ウィルソン・コントレラス、ジェフ・マクニール、ブランドン・ロウ、テイラー・ウォード）と腕（ソニー・グレイ、グレイソン・ロドリゲス、シェーン・バズ、マット・ストラム）を含むビッグネームがすでに移籍している。今後数カ月でさらなる変化が見られる可能性は高いが、その動きの規模はまだ分からない。
2年連続でアメリカン・リーグのサイ・ヤング賞を受賞し、タイガースとの契約最終年を迎えるタリク・スクバルは、トレードの噂で最も注目を集める可能性のある名前のようだが、デトロイトは少なくとも2026年シーズン開始までは彼を引き留めると予想されている。もちろん、タイガースが断ることのできないオファーをチームが出すかどうかはわかりません。スクバルは特別なケースだが、ナショナルズのマッケンジー・ゴアやブルワーズのドミニカ共和国人のフレディ・ペラルタなど、チームが獲得を試みる可能性のある興味深いスターターは他にもいる。
打者に関して言えば、Dバックのケテル・マルテは、多くの競合チームが問い合わせをしている選手のようだ――特に上記のフリーエージェント市場でインパクトのある打者と契約できなかった選手はそうである。カージナルスのブレンダン・ドノバンも守備の多才さを備えた二塁手であり、マルテの良い代替選手となる可能性がある。
これらの選手たちに何が起こるか（あるいは起こらないか）に関係なく、スプリングトレーニングが始まる前にいくつかの興味深い名前がチームを変えることはほぼ確実だ。 — ポール・カセラ
3. 残りのNPB選手3人はどうなる？
この冬、メジャーリーグベースボールにやって来た最初の日本人スターは、すでにチームを持っている： 村上宗隆がホワイトソックスと契約。しかし、MLBチームと契約できるNPBの選手はまだ3人いる：強力な内野手・岡本和真、右腕の今井達也と高橋幸奈だ。
そしてこれらの選手はいつでもサインすることができる。今井は2026年に向けてMLB球団と交渉できるのは1月2日までだが、岡本と高橋はそれぞれの日本の球団が売り出した日に応じて1月4日までとなっている。
彼らはどこへ行くのでしょうか？今井氏と岡本氏は最大手の名前だが、彼らの署名を最終的に決定するまでに残された時間はほとんどないという事実にもかかわらず、彼らの市場は依然として不定である。 27歳の今井は、市場に残っているスターターの中で最も優れた選手の1人であると考えられており、放出されて以来、カブス、ヤンキース、メッツ、レッドソックス、フィリーズ、オリオールズ、ジャイアンツを含む複数のチームへの移籍が噂されている。 29歳の岡本にはパドレス、エンゼルス、パイレーツ、ブルージェイズ、レッドソックスとの移籍が噂されている。
28歳の右腕は今井や岡本と同列にはみなされておらず、噂ではそれほど話題になっていないため、高橋の市場は依然としてやや不透明だ。 —デビッド・アドラー
4.アクセルを踏み続ける攻撃的なクラブはどれか？
このオフシーズンに最も多くの時間を費やした2チームはアメリカン・リーグ東地区にあり、ブルージェイズとオリオールズが大きな動きを見せている。これまでのところ最も高額な契約は、トロントと7年総額2億1000万ドルで契約した右腕ディラン・シースとの契約だ。ブルージェイズはリリーバーのタイラー・ロジャース（３年、３７００万ドル）と先発投手のコディ・ポンセ（３年、３０００万ドル）とも契約したが、さらなる移籍が起こる可能性がある。トロントはタッカーとブレグマンとの関係が噂されており、ビシェットとの再会の可能性も排除していない。
オリオールズは打線（ピート・アロンソ、ウォード）、ブルペン（ライアン・ヘルズリー、アンドリュー・キトリッジ）、ローテーション（バズ、ザック・エフリン）を強化した。しかし、先発スタッフに怪我の問題が多いため、ボルティモアがまだフリーエージェント市場にいる注目の投手の一人を追加したとしても、まったく驚くべきことではないでしょう。
まだアメリカンリーグ東地区にあるレッドソックスは、このオフシーズンにフリーエージェントとメジャーリーグ契約を結んでいない２チーム（ロッキーズと並ぶ）のうちの１つである。しかし、ボストンはグレイ、コントレラス、キューバ人のヨハン・オビエドを獲得するという3つの注目すべきトレードを行っており、まだ内野手を探していると伝えられている。ブレグマン、ビシェット、マルテ、ドノバン、そしてアストロズのメキシコ人アイザック・パレデスはすべて可能性がある。
次に、デビン・ウィリアムズ、ドミニカ人のホルヘ・ポランコ、ルーク・ウィーバー、セミエンを加えたメッツだが、アロンソ、ニンモ、マクニール、そしてプエルトリコ人のエドウィン・ディアスという近年の主力メンバー4人が去ったことで依然として疑問に直面している。 — トーマス・ハリガン
5. 静かなどのチームが騒ぎ始めるでしょうか?
多くの MLB クラブは依然として解決すべき未解決の問題を抱えていますが、比較的非活動的であることが目立つクラブがいくつかあります。
まずヤンキースはトレント・グリシャム、アメッド・ロザリオ、ライアン・ヤーブロー、ポール・ブラックバーンと再契約したが、それ以外は沈黙を保っていた。このアプローチは、アメリカンリーグディビジョンシリーズでニューヨークを破り、ロスターの強化を続けてきたブルージェイズのアプローチとは対照的である。アーロン・ジャッジが34歳のシーズンを迎えているため、ヤンキースはベリンジャーを呼び戻すか、同等レベルの代役を見つけるかにかかわらず、重要な動きをする緊急性が高まっている。
ジャイアンツは新監督として大学野球出身のトニー・ビテロと契約するという大胆な賭けに出たが、昨シーズン81勝81敗で終わったロースターの改善にはほとんど何もせず、ナ・リーグ西地区ではドジャースとパドレスに後れを取ったままだ。サンフランシスコでは中継ぎ先発投手、二塁手、リリーフ投手が優先事項となっているようだ。
2025年にプレーオフ出場権を獲得した最後のチームとなったレッズは、オフシーズン初めに自国のスラッガー、カイル・シュワーバーとの契約を試みたことで話題を呼んだが、シュワーバーがフィラデルフィアに戻って以来、沈黙を保っている。同じことが州のライバルであるガーディアンズにも当てはまります。確かに、クリーブランドは通常、冬に急いで動くことはありませんが、その基準から見ても、オフシーズンは非常に静かです。両チームとも攻撃面の改善が切実に必要だ。
タイガースとカブスは上記のチームよりも若干積極的ですが、どちらも 2025 年後半に明らかになった弱点に対処するのに十分な成果を上げていません。 — トーマス・ハリガン
6. JV、マックス、その他のベテランレジェンドはまだ現役ですか?もしそうなら、どこでしょうか？
ジャスティン・バーランダーとマックス・シャーザーは同世代の最高の投手であり、ほぼ確実に殿堂入りが決まっている投手だが、2026年もまだ投手をしているのだろうか？
バーランダーとシャーザーは現在フリーエージェントだ。バーランダーは2026年の開幕日までに43歳になる。シャーザーはシーズン中に42歳になる。でも両方とも 彼らはタンクにまだガソリンがあることを示した 昨年――ジャイアンツで素晴らしい後半戦を見せたバーランダーと、ブルージェイズでポストシーズンで復活を果たしたシャーザー。したがって、おそらく JV とマッドマックスの少なくとももう 1 シーズンは放送されるでしょう。
しかし、どこでしょうか？多くのチームはローテーションを安定させることができるベテランのスターターを常に探しています。バーランダーはジャイアンツに復帰する可能性があり、野球運営部門のバスター・ポージー社長はサンフランシスコ市がバーランダーを引き戻すことに興味があると述べている。彼は2026年にヒューストンに適任であるため、元チームのアストロズとの再会も検討の対象となる可能性がある。すべての始まりであるデトロイトに戻ることも選択肢になるかもしれない。
シャーザーの場合、ブルージェイズに復帰するか、新監督ビテッロ氏が大学時代に投手コーチを務めていたジャイアンツと契約するか、あるいはタイガース、Dバックス、メッツといった古巣のチームに復帰するという「再会のテーマ」もあり得る。
バーランダーとシャーザーに加えて、ポール・ゴールドシュミット（38歳）、マーセル・オズナ（35歳）、アンドリュー・マカッチェン（39歳）、ジャスティン・ターナー（41歳）、スターリング・マルテ（37歳）といった、攻撃に貢献できるベテラン打者も数名いる。このグループについてはあまり騒がれていませんが、2026年まで活動を延長する可能性は十分にあります。 —デビッド・アドラー
7. 予期せぬサプライズが起こるでしょうか?
「野球は予測できない」という言葉は通常、試合自体に当てはまりますが、それは冬の市場にも当てはまります。あらゆる噂や憶測にもかかわらず、多くの場合、最大の動きは予期せずにやって来ます。 (オフシーズンのビンゴでニモとセミエンを交換させたのは誰ですか?)
新年に入ってもまだ獲得可能な大物フリーエージェントの数と、まだ実現していないトレードの噂を考慮すると、今後1〜2か月でいくつかのサプライズが見られる可能性があるようだ。これまで関連付けられていなかった「謎のチーム」が現れて、タッカーやビシェットのような人物を獲得する可能性はあるだろうか？多分。獲得可能であることすら知られていなかったスター選手を巻き込んだ大規模なトレードが見られるだろうか？もしかしたらそうかもしれない。
基本的に、どこかの日和見主義チームが市場を揺るがす準備は万端だ。もちろん、何が起こるかを知る方法はありませんが、今年のオフシーズンはいくつかの大きな驚きをもたらす準備ができているように見えます。それも楽しみの一部です。 — アンドリュー・サイモン
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