国立台湾大学の科学者らは、皮膚に含まれる天然脂肪酸を使って毛幹細胞を刺激する方法を発見し、実験用マウスの毛をわずか20日以内に再生させることに成功したと発表した。
この発見は今週、 細胞の代謝、世界中の何百万人もの男女が罹患しているハゲを治療するための長い科学的探求において一歩前進となる可能性がある。
この研究では、皮膚の下にある脂肪細胞が、皮膚に軽度の損傷を与えた後に脂肪酸を放出することで、休眠中の毛包を再活性化できることが判明しました。研究者らは、皮膚がわずかに傷つくと、これらの脂肪細胞が蓄積した脂質の分解（脂肪分解と呼ばれるプロセス）を開始し、毛幹細胞を目覚めさせて新たな成長を促進する生物学的信号として機能する脂肪酸を放出することを観察した。
科学者が脂肪の分解プロセスを阻止すると、毛の再生は完全に止まりました。しかし、同じ脂肪酸をマウスの皮膚に直接塗布すると、さらなる損傷がなくても、毛が再び生え始めました。ある実験では、わずか 20 日間毎日局所治療を行った後に目に見える再成長が現れました。
この研究結果はまた、一部の臨床脱毛治療ですでに使用されているプロセスである、軽度の皮膚損傷後の炎症の制御が、毛包の再活性化に重要な役割を果たしていることも示唆している。
結果は有望だが、研究者らは、この研究はまだ初期段階にあり、人体でのテストはまだ行われていないことを強調した。毛幹細胞とその周囲組織がどのように損傷を検出し、再生を引き起こすのか、正確にはまだ不明である。
実験で使用された脂肪酸は天然に存在し、安全であると考えられているため、科学者らは、これらの脂肪酸がいつか実用的で非侵襲的な脱毛治療の基礎となる可能性があると述べている。
「幹細胞は本質的に生物学的なワイルドカードです」
ニューヨークを拠点とする認定皮膚科医のブレンダン・キャンプ博士はFOXニュースに対し、脱毛治療に関する研究への「強い関心」の中で、これらの発見は「注目に値する」と考えていると語った。
「しかし、これらは非常に予備的なものであり、実験は人間の頭皮皮膚に対して行われたものではないため、結果は人には適用できない可能性があります」とキャンプ氏は述べた。同氏は、男性と女性の最も一般的な脱毛形態である男性型脱毛症の治療法としてこのアプローチを評価するには、より大規模な研究が必要であると付け加えた。
それまでキャンプ氏は、脱毛を経験している人々に対し、現在利用可能で「よく研究された」治療法に頼り、認定された皮膚科医の評価と指導を求めるようアドバイスした。
ヤロン・ゼナティ博士写真：提供
イスラエルでは、エイラートのクラリット・ヘルス・サービスの皮膚科医ヤロン・ゼナティ博士は、この研究は幹細胞と組織再生に対する科学的関心の高まりを裏付けていると述べた。幹細胞は「体内のあらゆる種類の細胞に分化する独自の能力を持っており」、幹細胞を取り囲む細胞環境がこの変化を導く上で重要な役割を果たしている、と同氏は説明した。
「課題は、これらの細胞を採取し、維持し、目的の組織に誘導することにあります」とゼナティ氏は言う。 「幹細胞は本質的に生物学的なワイルドカードであり、環境に応じてどんな細胞にもなり得るのです。それが幹細胞を非常に魅力的で有望なものにしているのです。」
マリーナ・ランドー博士
マッカビ・ヘルス・サービスの皮膚科医マリーナ・ランドー博士は、人間の脱毛のメカニズムは毛を剃ったマウスのそれとは大きく異なると警告した。 「人間の脱毛症をよりよく模倣した実験用マウスモデルが存在しており、それらは通常、新しい治療法をテストするために使用されます」と彼女は述べた。 「今回の場合、研究者らはそのようなモデルを使用しないことを選択しました。そのため、研究結果の人間への適用可能性は制限されています。」
ランダウ教授はまた、結腸がん患者の化学療法による脱毛を防ぐためにリポ酸を含む血清を試験した2025年の日本での臨床研究にも言及した。その結果、血清で治療を受けた患者の脱毛が大幅に減少したことが示され、脂肪酸ベースの治療がヒトに対する治療の可能性を秘めている可能性があることが示唆されました。
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