0.029秒差：チェイス・ブリスクがシャーロットで接戦を制しNASCARカップ2週連続優勝を達成

チェイス・ブリスクがチームメイトのクリストファー・ベルを抑えて優勝した。.

最終ラップの第3および第4コーナーにかけて、ベルはインサイドを突いてブリスクに肉薄しました。最終コーナーの出口で両車が接触し、ベルの車両がスライドしながらブリスクの車両の脇をヒットする激しい攻防の末、ブリスクがわずか0.029秒差でフィニッシュラインに飛び込みました。

シャーロット・モーター・スピードウェイにおける劇的なフィニッシュと順位の行方

この歴史的な一戦は、同スピードウェイの歴史上2番目に僅差のフィニッシュとなりました。同サーキットの史上最も僅差の記録は、2005年のコカ・コーラ600におけるジミー・ジョンソンとボビー・ラボンテの0.027秒差として残っています。ジョー・ギブス・レーシングの19号車を駆るブリスクは、今回の勝利により、同シリーズのポストシーズン戦において自身のキャリア初となる2週連続優勝を達成しました。

チェイス・ブリスクは「もう一つのコーナーを曲がれば、タイヤがバーストしてフェンスに突っ込むか、当然クリストファーにかわされていたところだった」「必要以上にストレスフルな展開になってしまった」と述べました。

敗れたベルは、第2ステージを制し、計93ラップを率いるなど圧倒的なペースを見せていましたが、最後のピットストップでの順位逆転とタイヤの消耗に泣き、2位でのフィニッシュとなりました。クリストファー・ベルの準優勝は、ポイントランキングにおける選手権争いで厳しい現実を突きつける結果となりました。スタート17番手から着実に順位を上げたベルでしたが、レース終盤の接触とタイヤの苦闘が最後の明暗を分ける形となりました。

ポイントランキングとチェイス戦線の勢力図

ポイントリーダーであるカイル・ラースョンは、このレースで6位に終わり、チェイス期間中では初めてトップ5を逃したものの、ステージ獲得ポイントによりリードをさらに広げました。カイル・ラースョンのポイント死守により、ラースョンは2位のデニー・ハムリンに対するリードを49ポイントへと拡大しています。また、3位につけるクリストファー・ベルはラースョンから51ポイント差となっています。

チームオーナーとクルーチーフが語る舞台裏のプレッシャー

チームオーナーのジョー・ギブスは、自身の2台のマシンがトップ争いを繰り広げた終盤の展開について、心臓の鼓動が高鳴る思いだったと明かしています。ジョー・ギブス・レーシングの首脳陣は、チーム内の緊密な競争がさらなる高みを生み出していると評価しています。また、チームの優れたピットクルーが最後のピットストップで驚異的な作業を見せたことも勝利を呼び込む大きな要因となりました。

また、ブリスクを担当するクルーチーフのジェームズ・スモールは、前週のラスベガスでの勝利後も改善点を洗い出すミーティングを行うなど、妥協のない姿勢を貫いてきました。チームの舞台裏の取り組みについて、スモールはタイトル獲得に向けて隙を見せない構えを示しており、残されたシーズン終盤戦に向けてさらに牙を研いでいます。