モンテサーノのアメリカ国道 12 号線から北に下ったところに、鳥の囲いの板壁の隣に「ツイン ハーバーズ ワイルドライフ センター」という看板が立っています。
施設内では、若いメスのハクトウワシが、巨大な鳥とほぼ同じ大きさの犬小屋の上から用心深く見つめ、その後、囲いの中を羽ばたいたり跳ねたりしている。これは、野生に返される前にセンターでリハビリしている多くの動物のうちの1羽にすぎない。
「一番嬉しいのは解放される瞬間です。助けを必要としている彼らが助けられて外に出ていく姿を見ることです」とセンターのボランティアの一人、ベイリー・デイビスさんは言う。「彼らは無力で、私たちが助けるのです。」
ツインハーバーズ野生動物センターでリハビリ中のポッサムが驚いて驚いている。（マイケル・S・ロケット/デイリー・ワールド）
ツインハーバーズ野生動物センターは2019年から存在しており、その年の初めにオープンした際にソニー・ウィルキンス博士とコリー・ハインズ博士の発案によるものだとエイミー・ブレッドソー氏は語った。
「私は最初からここにいます」とブレッドソーは言う。「最初はボランティアとして始まり、その後リハビリ担当者とトレーナーに昇進しました。」
この非営利センターは、現在生息している2羽のハクトウワシをはじめ、海鳥やフクロウ、好奇心旺盛で愛くるしいポッサムから元気いっぱいのシマリスや香りのよいスカンクまで、あらゆる種類の鳥や獣を助けてきた。ただし、いくつか奇妙な例外もある。野生動物センターは、病気のリスクを軽減するためにアライグマを受け入れるには、一定の許可を得る必要があるが、ツインハーバーズ野生動物センターはそうではないとブレッドソー氏は語った。
ツインハーバーズ野生動物センターに生息するヤマアラシのティプシーが朝食を検査している。（マイケル・S・ロケット/デイリー・ワールド）
「私たちは様々な動物を受け入れています。スカンクもいますし、ヤマアラシもいます」とブレッドソー氏は言う。「許可されていない動物であれば、輸送用に安定させることができます。保護施設は、自分たちに適した動物を受け入れています」
ブレッドソー氏は、以前にも救助センターに連れて来られたことがある子鹿や子熊を例に挙げ、他の動物はキルシーンやオーシャンパークなど、より適切な対応が可能な他の保護施設に移送される可能性があると述べた。
「人々が私たちのことを知り、私たちが成長するにつれて、私たちはますます多くのものを手に入れます」とブレッドソー氏は語った。
面接中も電話が鳴り続け、ブレッドソーともう一人の研修中のリハビリ師、カーラ・カーショウの両方の携帯が鳴った。仕事は決して止まらないのだ。
好奇心旺盛なシマリスがツインハーバーズ野生動物センターでリハビリを受けながら、探索している。(マイケル・S・ロケット/デイリー・ワールド)
なぜ野生動物の救助なのか?
ブレッドソー氏によると、ワシントン州では無資格者が野生動物のリハビリを行うことは違法であり、認定プロセスには試験に加えて約 1,000 時間の動物との作業が含まれるという。その作業の多くは、さまざまな年齢の動物に対して何が効果的で何が効果的でないかを学ぶことである。ブレッドソー氏によると、デイビス氏はウサギの扱いが特に得意で、野生動物保護施設に運ばれるとウサギは往々にしてうまくいかないという。
「彼らはリハビリで生き残れない可能性が高い」とブレッドソーは語った。「彼らはストレスが高い。（デイビスは）彼らにとてもよく対応している」
デイビス氏によると、子ウサギには1日に2〜3回の餌が必要だという。
ボランティアのベイリー・デイビスさんがツインハーバーズ野生動物センターで子ウサギに餌をあげている。（マイケル・S・ロケット/デイリー・ワールド）
「（これは）退屈な仕事です。そして、やりがいもあります。子ウサギに餌をあげるのに、かなりの忍耐力が必要です」とデイビスさんは言う。「先週だけでも、14匹の子ウサギが来ました。」
現在、保護センターには、数匹のスカンク、ポッサム、シマリス、子ウサギ、2羽のハクトウワシの幼鳥、イヌタデ、そしてもちろん、ここの住人であるヤマアラシのティプシーがいる。ティプシーは、転倒しやすい小脳低形成症のためこの名前が付けられているが、野生では生き残れないため、センターの常住動物であるとブレッドソー氏は語った。ティプシーは、保護センターで名前が付けられた唯一の動物で、他の動物は、野生に返すためのリハビリのため、ただ通り過ぎているだけだ。
「彼らを助けるためにここにいられるのはうれしいことです」とデイビスさんは言う。「自分も少しつらいでしょう。むしろ誰かがここにいて彼らを助けるほうがいいと思います」
ブレッドソー氏は、他のすべての動物は、健康を取り戻したら、慎重に検討された野生の場所に放たれると述べた。
カーラ・カーショウさんは、ツインハーバーズ野生動物センターでウミガラスの幼鳥を輸送する準備をしている。（マイケル・S・ロケット/デイリー・ワールド）
「私たちは基準を探します」とブレッドソー氏は言う。「木々や水源、食料源があるかどうか、主要道路から離れているかどうか、主要な住民から離れているかどうかを確認します。」
ブレッドソー氏によると、最近この場所に生息していたハクトウワシが救助センターのすぐ近くに放されたという。
「飛行場には雄のハクトウワシがいました。そして、雌のハクトウワシがやって来て、何度も何度も会話を交わしているのに気づきました」とブレッドソー氏は語った。「私たちは特別に許可を得て、そのハクトウワシを敷地内に放しました」
ブレッドソー氏によると、2羽のワシは一緒にその地域で目撃されているという。
ツインハーバーズ野生動物センターは、郡内で唯一の認可を受けた野生動物救助センターとして機能しています。(マイケル・S・ロケット / デイリー・ワールド)
将来の計画
ブレッドソー氏は、救助センターはパンデミックを乗り越え、危機に瀕した野生動物への支援の需要が減ることはなかったと語った。
「私たちは最小限の人員で対応しました。そうすることで、病気になる人を最小限に抑えることができました」とブレッドソー氏は語った。「なんとか乗り越えました。」
ブレッドソー氏によると、救助センターは現在の業務を維持すると同時に、その能力を拡大することを目指している。救助センターはもともと小屋で始まった。現在は古い獣医クリニックに拡大し、隣接する畑には雨後の筍のように新しい屋外小屋が次々と建てられている。その中で最も大きくて目立つのが鳥小屋で、アメリカ国道12号線から見える丸くて背の高い木造の建物だ。
「屋外の囲い場を建設し続けたい。飛行用の囲い場に巣を作り続けたいと思っている。巣には猛禽類やフクロウを 1 羽ずつ入れられる」とブレッドソー氏は言う。「基本的には、私たちがやっていることと同じで、野外に広げていくだけだ」
ブレッドソー氏によると、ティプシーは安全に登ることができない状態なので、ティプシーのために特別な囲いを作ることも検討しているという。
ブレッドソー氏によると、救助センターは寄付金と助成金で運営されており、手伝いに来る数十人のボランティアを常に必要としている。ボランティアや寄付に関する詳しい情報はツインハーバーズ野生動物センターのウェブサイトまたはソーシャルメディアで入手できるとブレッドソー氏は述べた。
ツインハーバーズ野生動物センターでリハビリ中のスカンクの一団が朝食に向かって走り回る。（マイケル・S・ロケット/デイリー・ワールド）
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