野球のユニークな技術の一つであるスイッチヒッティングがなぜ絶滅の傾向にあるか

クリーブランド — フランシスコ・リンドーアは生まれながらの右打ち打者で、子供の頃は憧れの選手たちのようになりたいと、必死にスイッチヒッターになりたかった。彼の兄と従兄弟は2人ともスイッチヒッターで、彼のお気に入りの選手である殿堂入り二塁手ロベルト・アロマーもそうだった。 リンドーアは父のミゲルに左打ちを懇願した。ミゲルはリンドーアが右打ちの優れた打者だったため、何年も反対していた。なぜわざと不自然なことをして自分を悪くするのか？それは意味がなかった。 「父は僕にそのように練習を強制したんだ」とリンドーアは言う。「すべてを正しくやれば、左サイドから打つことができたんだ」パルスニュースレター毎日、無料でスポーツの最新情報をあなたの受信箱に直接お届けします。 毎日、無料でスポーツの最新情報をあなたの受信箱に直接お届けします。サインアップリンドーアは今や減少しつつある選手群の一員だ。スイッチヒッターはメジャーリーグ、特にアメリカ人の間では絶滅危惧種となっている。 スタットヘッドによると、6月末までに打席に立った約550人の打者のうち、スイッチヒッターはわずか58人だった。これは、野球界のスイッチヒッターの数が過去50年間で最低に落ち込んだ昨シーズンからの傾向が続いている。そのうちアメリカ生まれの選手はわずか26人で、アメリカ人選手の数が過去60年で最低となった昨年より1人多い。ラテン系の選手は子供の頃にスイッチヒッターになることを奨励されることが多いが、アメリカの若者の間ではほぼタブーとなっている。シアトル・マリナーズの監督スコット・サーバイスはメジャーリーグで右投げ捕手として11年間を過ごした。彼はスイッチヒッターであることがあらゆるスポーツにおいて最大の利点だと考えている。「我が国の少年野球は、過去 15 年間で劇的に変化しました」とサーベイス氏は語った。「焦点は結局、大学の奨学金やプロ野球入りに絞られ、若い選手がそうしたことを伸ばすのを辛抱強く待つことが欠如しています。そのため、彼らは選抜チームに入り、全国を旅し、両親はトップ コーチ陣の前に立たせるために多額のお金を払っています。なぜ失敗するかもしれない状況にあなたを置くのでしょうか。そして、失敗するでしょう。スイッチ ヒッターは本当に難しいです。若いときは本当に難しいです。そして、彼らは失敗を恐れています。」 メッツの遊撃手フランシスコ・リンドーアは、スイッチヒッターになるよう父親を説得しなければならなかったが、両打席で打てるメジャーリーガーの数は減少している。(チャールズ・ルクレア/USAトゥデイ)マリナーズのキャッチャー、カル・ローリーは、打席のどちら側が自分の自然な側なのか確信が持てない。ローリーは、ボルチモアのアドリー・ルッチマンのように、スイッチヒッターとパワーを兼ね備えたトリプルワールドスコアのキャッチャーだ。彼は普段の活動では常に右利きだが、野球を始めたばかりのころから、この強打者キャッチャーは、父にそうするように言われたため、打席の両側からバットを振ることができた。 「父が私をスイッチヒッターにしてくれたことに毎日感謝しています」とローリーは語った。「あそこで投げられているひどいもののいくつかを私は見ているからです。」野球界におけるスイッチヒッターの数は過去10年間減少傾向にあり、昨年ついに最低を記録した。650人以上の選手のうち、両打席で打席に立ったのはわずか63人だった。これは、1998年の史上最多記録111人から減少した数だ。スタットヘッドによると、米国生まれのスイッチヒッターのピークは1987年の78人だった。カルロス・ベルトランは、野球のスイッチヒッター全盛期にカンザスシティ・ロイヤルズの新人選手だった。20年間プレーし、438本のホームランを打った彼は、その時代最高のスイッチヒッターの一人だった。彼は、プエルトリコでバーニー・ウィリアムズ（彼もスイッチヒッターだった）と冬の野球をプレーした後、スイッチヒッターになることを考え始めた。ベルトランは、オフスピードの球や変化球にあまりに苦戦したため、諦めて右打ちだけに戻ろうと思った。現在フィリーズの打撃コーチを務めるケビン・ロングは、マイナーリーグでベルトランと一緒にプレーし、右打ちを続けるよう励ましていた。 「ケビン・ロングに感謝」とベルトランは語った。「彼は『あと少しだ。このまま頑張ろう。頑張り続けよう』と言ってくれた。自分のやっていることが正しいと信じてくれたコーチがいたことに感謝しています。そして、彼は私を右打者に戻らせませんでした。もし私が右打者だったら、私のキャリアはどうなっていたか分かりません。」 カルロス・ベルトランは、左打ちに苦しんでいた時にマイナーリーグで頑張るよう励ましてくれたケビン・ロングに感謝している。（ボブ・レヴィー/ゲッティイメージズ）ベルトランがプレーしていた時代から野球は劇的に変化した。打者はデータや最先端の指標を追い求めるため、少年野球でも野球はより専門化している。こうした変化は、過去の偉大な選手たちを苛立たせている。 「この世代は打撃能力を失っている」と、現在クラブの特別アシスタント兼巡回インストラクターを務める元レッズのスター選手、エリック・デイビスは言う。「今の選手の多くは、打球速度や打ち出し角度にとらわれていて、打ち方を教わっていない。彼らは良い打者ではない。だから、長くプレーできるスキルを身につけない限り、野球界は彼らを祝福しないだろう。そして、スイッチヒッターは、一部の選手にとって、長くプレーできる手段なのだ。」メジャーリーグで17シーズン右打ちだったデイビスは、キャリア初期にはスイッチヒッターだったが、コーチからスライダーは打つのに苦労しないと言われたため、マイナーリーグでそれをやめたという。スイッチヒッターの大半は生まれながらの右利きで、左打ちを学んでいる。スイッチヒッターの最大の利点は、右投手が左打者に向かって変化をつけるスライダーを打てるようになることであり、右投手が外れる球を打とうとするよりも効果的だ。しかし、ユースリーグでは、投手は10代になるまで変化球を投げず、ほとんどの投手は高校に近づくまで優れた動きを身につけません。そのため、子供たちは慣れていない打席側から打つのに苦労し、成功しません。そして、彼らは何年も経ってからでないと劇的に変化球が打てなくなる変化球を打とうとしているのです。スイッチヒッターを始めるのに魔法のような年齢はないが、この問題についてアンケートを取ったさまざまな打者やコーチは、始めるのに適切な年齢は9歳か10歳から13歳くらいまでと考えている。マイナーリーグでスイッチヒッターを始めたベルトランは、まれな例外だ。高校生になるまで待つ10代の若者にとっては、すでに遅すぎる場合が多い。「スライダーに問題があり、ボールを遠ざけるのではなく、自分の方に飛ばしてほしいなら、スイッチヒッターになることを練習してください」と、メジャーで20年間捕手として活躍したクリーブランド・ガーディアンズのベテランコーチ、サンディ・アロマー・ジュニアは語った。アロマーは兄のロベルトと同じくスイッチヒッターとして育った。彼の父親は、幼いころから2人の息子にスイッチヒッターをさせた。サンディはマイナーリーグ1年目に左打ちをやめたが、ロベルトは2724安打、210本塁打、オールスター12回連続出場という記録を残し、史上最高のスイッチヒッターの一人となった。2011年に野球殿堂入りを果たした。ルッチマン、リンドーア、そしてクリーブランドのホセ・ラミレスは、現在野球界最高のスイッチヒッターの一人だ。ラミレスは今年6度目のオールスターチーム入りを果たし、ルッチマンは2度目のオールスターチーム入りを果たした。リンドーアはチーム入りは果たせなかったが、彼のシーズンは再びオールスターに出場するに値するほどの好成績だった。 今年のホームラン・ダービーに出場したガーディアンズの三塁手ホセ・ラミレスは、現在野球界最高のスイッチヒッターの一人だ。（ジェローム・ミロン/USAトゥデイ）レッズの三塁手ジェイマー・キャンデラリオは数少ないアメリカ生まれのスイッチヒッターの一人だが、実は彼のせいで数字が少し歪んでいる。キャンデラリオはニューヨーク市生まれなのでアメリカ側に入るが、彼が5歳のとき、父親が野球アカデミーを開くために家族をドミニカ共和国に移住させた。キャンデラリオは子供の頃、父親が考案した両サイドから打つというプランを毎日実践した。昨年のメジャーリーグの選手名簿では、ラテン系選手が約30％を占めた。スイッチヒッター全体の60％以上を占めた。 「大変な仕事です。簡単ではありません」とカンデラリオ氏は言う。「毎日が完璧というわけではありませんが、毎日着実に仕事を続けることが大事です。仕事に熱中しなければ成功は得られません。仕事に熱中しなくてはいけません。」誰もがこの考えを信じているわけではない。メッツの打撃コーチ、エリック・チャベス氏は左打ちの三塁手として17年間で打率.268、260本塁打を記録したが、リンドーアの能力に驚嘆しているものの、他の人にそれを試すよう勧めてはいない。 「二人は別人、二人ともスイングが違う」と彼は言った。「体の動きが違うからだ。利き手は右で、今度は左サイドに回って右手を（バットの）下に置く。二人は２つの異なるスイングを練習していることになる」「右打席で本当にいい気分になれる。同じ試合で左打席に立つと、『しまった、俺のスイングはどこだ？』と思うこともある」アレックス・ミクロスはケント州立大学でディビジョン1の野球選手として活躍し、3年間主将を務め、2014年には国内で三塁打数トップに立った。現在はバイオスポーツ・アスレチックスの共同所有者。クリーブランド郊外に2年前にオープンした野球・ソフトボール施設では、7歳からプロまで900～1,000人の選手を指導してきた。ミクロスの推計では、バイオスポーツで指導した選手の約半数が野手だ。450～500人のうち、スイッチヒッターについて尋ねてきたのは10人ほどで、継続的に練習したのは3～4人だけだという。「早すぎるということはありません。早ければ早いほどいいのです」とミクロスは言う。「でも遅すぎるということもあります。これは真剣に取り組む必要があることです。13歳か14歳になると、パターンが確立されます。打席の反対側からその能力を伸ばすのは本当に難しいことです。」ミクロス氏は、米国の青少年スポーツは競争が激しくなり、子供たちはクラブレベルや遠征リーグでさえ、すべての打席が重要だと感じていると語った。右利きの打者が左打ちを習うなど、選手育成のために試合で打席を「譲る」のは、子供たちにとってもコーチにとっても難しい場合がある。メジャーリーグのスイッチヒッターの数が、特に米国で再び増加し始めるかどうかは、今後ユースリーグでどのように扱われるかにかかっている。データは期待できるものではない。 FanGraphsのプレシーズンリストに掲載された、クラスAAAからルーキーボールまで、野球界の有望選手約140人のうち、34人はデビューしていないスイッチヒッターだった。 8人はアメリカ人でした。 さらに深くバットの不在、パート1：三振への執着が野球のバランスをひっくり返した経緯 #野球のユニークな技術の一つであるスイッチヒッティングがなぜ絶滅の傾向にあるか