ゲッティイメージズ科学者チームは、新型コロナウイルスのパンデミックが実験室からのウイルスの漏洩ではなく、市場で売られた感染した動物から始まったことは「合理的な疑いの余地がない」と述べている。
彼らは2020年1月に中国の武漢で収集された数百のサンプルを分析していた。
調査結果では、パンデミックの潜在的な発生源として、タヌキ、ジャコウネコ、タケネズミなど、一連の動物が特定されている。
市場の1つの屋台が動物とコロナウイルスの両方のホットスポットであると指摘したにもかかわらず、この研究では決定的な証拠を提供することができていない。
サンプルは中国当局が新型コロナの初期段階で収集したもので、パンデミックの起源に関する科学的に最も貴重な情報源の一つとなっている。
華南海鮮卸売市場との初期のつながりは、原因不明の肺炎の患者が武漢の病院に搬送されたときに確立されました。
市場は閉鎖され、チームは屋台、動物の檻の内部、屠殺された動物から毛皮や羽毛を剥ぐために使われる機器などの場所を検査した。
ゲッティイメージズ彼らの分析 昨年出版された そして生のデータは他の科学者にも公開された。現在、米国とフランスの研究チームは、新型コロナの初期段階をより深く調べるために、さらに高度な遺伝子分析を行ったと発表している。
この研究では、2020年1月に市場に出回っていた動物やウイルスを突き止めるために、DNAとRNAの両方を含む遺伝コードの短い断片を何百万も分析した。
「私たちは環境サンプルの中にこれらの動物のDNAとRNAの幽霊を見ています。そして、いくつかは [the Covid virus] フランス国立科学研究センターのフローレンス・デバール教授は「発見された」と語る。
結果、 セル誌に掲載された 一連の調査結果を強調し、それらの結果を総合して主張を裏付けます。
新型コロナウイルスと感染しやすい動物が同じ場所で検出され、一部の綿棒検査では動物と新型コロナウイルスの遺伝子コードの両方が採取されたことがわかった。これは市場全体に均等に分布しているわけではなく、非常に特定のホットスポットを指し示している。
「一つの屋台のレベルでさえ、市場がこの特定のパンデミックの発生源である可能性が非常に高いという点では、非常に一貫した話が見つかった」と、米国スクリプス研究所のクリスチャン・アンダーセン教授は言う。
しかし、同じ時間に同じ場所にいたからといって、動物が感染していたという証拠にはなりません。
ゲッティイメージズサンプルで最も頻繁に検出された動物はタヌキだった。実験ではタヌキが新型コロナウイルスに感染し、感染を広めることが示されている。
パンデミックの潜在的な発生源として特定された他の動物には、2003年のSARS流行にも関与したハクビシン、シベリアタケネズミ、マレーヤマアラシなどがある。これらの動物がウイルスを拡散させるかどうかを調べる実験は行われていない。
遺伝子分析を徹底的に行った結果、売られているタヌキの種類を特定できた。それは毛皮目的で飼育されているものではなく、中国南部の野生でよく見られる種類だった。科学者たちは、このことから次にどこを調べるべきかの手がかりを得た。
ウイルスのコードを読む
研究チームは市場で見つかったウイルスサンプルの遺伝子コードも分析し、パンデミック初期の患者のサンプルと比較した。ウイルスサンプルのさまざまな変異を調べることでも手がかりが得られる。
サンプルは、新型コロナウイルスが市場で複数回発生し、動物から人間への感染が2回発生した可能性があることを示唆しているが、証明はしていない。研究者らは、これは市場が発生源であるという考えを裏付けるものであり、パンデミックが別の場所で始まり、市場が火に油を注いでスーパースプレッディング現象を起こしたわけではないと述べている。
科学者たちはまた、この変異を利用してウイルスの系統樹を構築し、その過去を詳しく調べた。
「パンデミックが始まったと考えられる時期と、市場での感染が始まったと考えられる時期を推定すると、この2つは重なり合っていて、同じものになります」とアンダーセン教授は言う。
彼らの科学論文によると、パンデミックの初期に見られたコロナウイルスの完全な遺伝的多様性が市場で発見されたという。
アリゾナ大学のマイケル・ウォロベイ教授は、「市場の配列は、この大きく茂った進化の樹上の一つの小さな枝ではなく、樹木のすべての枝にまたがっており、遺伝的多様性が実際に市場から始まっていることと一致する」と述べた。
同氏は、この研究と、市場に関連した初期の症例や入院などの他のデータを組み合わせると、新型コロナウイルスが動物由来であることが示されていると述べた。
ウォロベイ教授は「これが起こったことは疑いようがない」と述べ、データに対する他の説明には「実にかなり空想的で不条理なシナリオ」が必要だと語った。
「証拠がどれほど強力であるかについては、今までも認識が不足していたと思う。」
パンデミックはここから始まったのでしょうか？
ゲッティイメージズ研究室漏洩説は、ウイルスが野生動物から流出したのではなく、コロナウイルスを長年研究してきた武漢ウイルス研究所（WIV）から来たと主張している。
市場からは車で40分の距離にある。米国の情報機関は、漏洩が偶発的なものか意図的なものかを問わず、その可能性を検討するよう求められた。
2023年6月、関係機関はすべて、漏洩か動物起源のいずれかが妥当なシナリオであると述べた。
国家情報会議と他の4つの機関は、動物が原因の可能性が高いと述べた。FBIとエネルギー省は、実験室での事故である可能性が高いと考えた。
アンダーセン教授は「多くの人にとって、これが最もありそうなシナリオのようだ。『研究所はすぐそこにある。もちろん研究所だ。バカか？』。その議論は完全に理解できる」と語った。
しかし、彼は、今では「市場が真の初期の中心地であることを実際に示す」データや「市場内の場所さえも示す」データがたくさんあると述べている。
パンデミックの発生源となった可能性のある動物を特定することで、科学者が動物起源のさらなる証拠を探すための手がかりが得られる。
しかし、農場はコロナ禍の初期に動物を殺処分したため、もはや発見できる証拠は残っていないかもしれない。
「おそらく私たちはチャンスを逃した」とウォロベイ教授は言う。
香港大学のアリス・ヒューズ教授は、この分析には関わっていないが、これは「良い研究」だと述べた。
「[But] 市場で実際に捕獲された動物から採取された綿棒検体がなければ、より高い確実性を得ることはできない」
ケンブリッジ感染症研究所の共同所長、ジェームズ・ウッド教授は、この研究は市場の野生動物の売店でパンデミックが始まったという「非常に強力な証拠」を提供していると述べた。しかし、サンプルは市場が閉まった後に採取されたもので、パンデミックはおそらく数週間前に始まっていたため、決定的な証拠にはならないとも述べた。
さらに同氏は、野生動物の生きたままの取引を制限する措置は「ほとんど、あるいは全く講じられていない」とし、「動物による感染症の無制限な伝播は、将来のパンデミックの大きなリスクをもたらす」と警告した。