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衛星データセンターは地球を助けるかもしれません。しかし、宇宙はどうでしょうか？

新たな宇宙開発競争が始まっている。しかし、これは国家間の問題ではなく、テクノロジー企業間の問題です。クエストは？宇宙にデータセンターを立ち上げた最初の人になりましょう。賭け金は？一部の天文学者によれば、それは夜空そのものです。 これを書いた理由 宇宙ベースのデータセンターは地球のエネルギー危機を軽減すると約束されていますが、イノベーションの次のフロンティアは、持続可能で軌道上に「ゴミ捨て場」を作らない軌道インフラの設計にかかっています。 今月、イーロン・マスク氏は、連携して地球外データセンターを形成できる100万機の衛星の打ち上げを目指して、自身の宇宙飛行会社スペースXが人工知能会社xAIと合併したと発表した。 Google の Project Suncatcher は、レーザーを使用して互いに近接した衛星間でデータを送信することにより、宇宙にデータセンターを構築することを提案しました。そして昨年末、スタークラウドという競合他社が、冷蔵庫ほどの大きさの衛星を宇宙に打ち上げた。これは、独自の軌道データセンターへの第一歩となる。これはどれも技術的には簡単ではありません。しかしハイテク企業は、宇宙のデータセンターは、地球上の土地、水、電気を食い荒らしたコンピューターサーバーの大規模な倉庫よりもコスト効率が高くなる可能性があると主張している。マスク氏は合併発表後の声明で、「AI向けの世界的な電力需要は、たとえ短期的にも、地域社会や環境に困難を強いることなしに、地上の解決策では満たすことはできない」と述べた。 「運用コストやメンテナンスコストをほとんどかけずに、ほぼ一定の太陽光発電を直接利用することで、これらの衛星は私たちのコンピューティング能力を変革します。宇宙では常に晴れています!」 2023年7月16日、バージニア州ラウドン郡アッシュバーンのデータセンターに高電圧送電線が電力を供給している。センターには、人工知能を含む現代のインターネット利用をサポートするために必要なコンピューターサーバーとハードウェアが収容されている。この郡には世界最大のデータセンターが集中している。 しかし、天文学者や経済学者の中には、ある環境にとって有益なことが別の環境にとって有害である可能性を懸念する人もいます。宇宙にはすでに約 14,000 個の衛星が存在します。時々、それらは衝突します。また、使用済みロケットブースターから緩んだボルトに至るまで、あらゆる宇宙ゴミも生成します。例えば1月30日、ロシアの古い偵察衛星の1基が粉々に砕け散った。大規模なデータセンターを軌道に乗せると、これらの課題がさらに複雑になる可能性があります。ここ数十年、人類は宇宙を物を捨てられる無尽蔵の資源と見なし、海洋に関して犯した過ちを繰り返している可能性があるという意識が高まっている。目に見えない、心の外に。このため、科学者、経済学者、政治家は、技術の進歩を促進しながら軌道上のコモンズの汚染も軽減する解決策に焦点を当てるようになりました。「この分野の人々はますます、地球が環境であるのと同じように、宇宙も環境であると認識し始めています」と元NASAのエコノミスト、アキル・ラオは言う。それでも、2024 年には米国のデータセンターが全米の電力消費量の 4.4% を占めていました。環境エネルギー研究所が昨年行った調査では、大規模なデータセンターでは 1 日に 500 万ガロンの水を消費する可能性があることが判明しました。環境台帳の反対側のトレードオフは、多くの場合、あまり明らかではありません。 1978 年、天体物理学者のドン ケスラーは、地球の周りに衛星が蓄積された場合の潜在的な影響について影響力のある論文を共同執筆しました。軌道上にデータセンターがなくても、そこは散らかっています。天文学者は特に「ケスラー効果」を懸念しています。そのとき、軌道衝突によって宇宙ゴミが生成され、さらに多くの衝突とさらに多くの破片が発生します。たとえば、2009 年には、通信衛星が使用されなくなったロシアの軍用宇宙船に衝突しました。それぞれの物体は破片の雲となり、惑星の周りを飛び続けました。低軌道にある小さな天体が重力によって地球に落下するまでには約 11 年かかります。ハーバード・スミソニアン天体物理学センターを最近退職した天体物理学者ジョナサン・マクダウェル氏によると、現在軌道上には追跡されたデブリが2万5000個あるという。そしてそれは私たちが見ることができるものだけです。衛星から放出された推進剤の凍結した小球などの小さな物体は、弾丸よりも速く軌道上を飛び回り、船外活動中の宇宙飛行士にとって危険となります。 12月には、中国の宇宙ステーションにドッキングしていた宇宙船が、宇宙ゴミの衝突の疑いで窓が破損し、一時的に動作不能になった。浄化が行われない限り、宇宙は最終的に危険すぎて安全に移動できないようになる可能性があります。宇宙ゴミ収集車を呼ぶ時が来ました。英国と日本の企業「アストロスケール」は今年、瓦礫撤去車両を発売する予定だ。使用されなくなった人工衛星やロケットブースターを低軌道に誘導し、大気圏に再突入して燃え尽きるようにする。他のクリーンアップ技術もテスト中です。 2018年、欧州のRemoveDebris衛星が宇宙空間の物体をポリエチレンネットで捕捉することに成功した。 ClearSpaceというスイスの企業は、廃棄する必要がある人工衛星に引っ掛かるための爪のようなロボットアームを備えた車両を開発している。 2022年1月31日、イギリスのオックスフォードシャー州ディドコットにあるアストロスケール社を訪れたチャールズ3世（当時はプリンス・オブ・ウェールズとして知られていた）がアストロスケール社の業務責任者と話し、地球低軌道からのレプリカの消滅衛星の除去を実証する画期的なELSA-d宇宙ミッションについて知る。 「中国はこれまでスペースデブリに関してそれほど優れた記録を持っていなかったが、実際には実際にデブリを行った最初の国である。「この場合は、上空36,000キロメートルの静止軌道上で、彼らは故障した航法衛星に牽引船を送り、より高い軌道、いわゆる墓場まで牽引し、そこに放したのです。」とマクダウェル博士は言う。 スペース・コモンズの悲劇を解決することに共通の関心がある、とマクダウェル博士は言う。という名前の組織が、 政府機関間のスペースデブリ調整委員会は、ベストプラクティスに関する推奨事項を提供します。しかし、これらには拘束力はありません。ロシアはガイドラインに違反して、5年前に衛星1基を爆破する軍事実験を実施した。 元NASAのエコノミストであるラオ博士によると、スターリンクなどの営利企業の多くは適切な廃棄慣行に従っているという。そして彼らにはそうするインセンティブがあるのです。企業が停止した衛星を宇宙に放置すると、自社の稼働中の衛星にリスクが生じることになります。それでも、コンプライアンスは難しい場合があります。衛星は時間の経過とともにコマンドに対する反応が鈍くなります。衛星の有効期限が過ぎると、衛星は軌道から外れることはできなくなります。経済学者はインセンティブベースの解決策を提案してきました。たとえば、さまざまな国の規制当局は、衛星が宇宙にある限り企業に税金を課す可能性があります。政府機関は衛星が打ち上げられるたびに債券を発行することができる。ボンドは軌道離脱時にのみ償還可能です。債券で集めた資金は宇宙清掃活動に充てられる可能性がある。 メラニー・ステットソン・フリーマン/スタッフ 2026 年…