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2026-03-03 03:19:00
科学者たちは菌類を使って隕石から金属を採掘する革新的な方法を発見した。国際宇宙ステーション (ISS) で行われた実験は、これらの微生物が微小重力条件下でさまざまな貴重な元素をより効果的に抽出できることを証明しています。
エディンバラ大学のチャールズ・コッケル教授が主導するバイオアステロイド・プロジェクトでは、細菌のスフィンゴモナス・デシカビリスと真菌のペニシリウム・シンプリシシマムという2種類の微生物を使用している。彼らは、プラチナや他の貴金属が豊富なL-コンドライト小惑星物質から金属を抽出する微生物の能力を研究しました。
この微生物の成功の秘密は、カルボン酸を生成する能力にあります。この有機酸は隕石中の鉱物と結合することができ、その後金属の生物学的放出を引き起こします。この実験は、地球の実験室における通常の重力と比較して、微重力条件下での微生物の働きの違いをテストするために、NASA 宇宙飛行士マイケル・スコット・ホプキンスによって ISS で実施されました。
結果は非常に有望で、44 個の元素のうち 18 個の元素が安定して抽出に成功しました。コーネル大学のローザ・サントマルティーノ博士は、この真菌は宇宙で代謝物分子の生産を大幅に増加させたと強調した。これにより、パラジウムやプラチナなどの金属を除去するプロセスが地球上よりもはるかに効率的になります。
さらに、微生物は重力条件が変化しても金属抽出レベルの安定性を維持します。アレッサンドロ・スティルペ博士は、この抽出メカニズムは速度を大幅に向上させるわけではないが、微小重力の影響を受けることなく抽出の連続性を維持できると付け加えた。宇宙環境における菌類の役割は、その代謝攻撃性により非常に顕著です。
この発見は、宇宙探査や植民地化ミッションにおけるバイオマイニング技術の開発に大きなチャンスをもたらします。人類は微生物の「種」を持ち込むだけで、地球から重機を持ち込むことなく、小惑星や隕石などの地域資源を利用して独立した居住地を構築することができる。
この技術は npj Microgravity ジャーナルに掲載され、宇宙旅行における物流上の制限を克服する実用的なソリューションを提供します。したがって、菌類などの小さな微生物は地球の生態系で役割を果たしているだけでなく、宇宙における人類の文明の将来にとって重要な資産でもあります。探査が進むにつれて、菌類を使った採掘方法は、地球外の天然資源探査のパラダイムを大きく変える可能性を秘めています。
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