英国歳入関税庁（HMRC）とBBCの調査によると、£3300万の脱税で不在者有罪判決を受け、£9000万の没収命令の対象となっている英国で最も悪名高い詐欺師の一人、アリフ・パテル（Arif Patel）は、ドバイで贅沢な生活を送りながら、今なお法の網を逃れ続けている。
プレストンのテキスタイル企業から巨大な脱税スキームへの転身
ランカシャー州プレストン出身のアリフ・パテルは、かつて自身の本拠地である同市を拠点とするテキスタイル企業「ファイサルテックス（Faisaltex）」を経営し、ビジネスマンとして順調に成長しているように見えた。彼は市街地やその周辺の不動産へ大規模な投資を行い、2007年には当時十代だった息子がプレストン・ノースエンド・フットボール・クラブの少数株式を取得するなど、現地社会で広く知られる存在となっていた。しかし、その華やかな表向きの裏で、パテルは国家の税制を標的とした大規模なカルーセル詐欺を主導していた。
20年間の禁錮刑とドバイへの出国
税務当局が察知するまでに、パテルの組織は3300万ポンドを超える公金を不正に受給していた。総額では9000万ポンド規模の詐欺を企てていたものの、残りの不正送金については国王陛下の歳入関税庁（HMRC）主導による長年の複雑な捜査によって阻止された。しかしパテルは、裁判や服役の可能性を前にして、2011年にイギリスから出国し、二度と戻らなかった。その後、極めて異例の措置として被告不在のまま裁判が進められ、2023年に缺席裁判で有罪判決を下された上、20年間の禁錮刑が言い渡された。
裁判官はパテルを「息を呑むほど傲慢で、完全に不誠実な人物」と断じ、兄弟のムナフおよびファイサルとともに「真のハイレベルな犯罪者」からなる組織的犯罪グループを率いていたと指摘した。
進まない資産没収とドバイでの慈善家としての活動
パテルに関するイギリスからの身柄引き渡し請求は不成功に終わり、彼はドバイで自由の身のまま、ビジネスオーナー、投資家、そして慈善家として豪華な暮らしを続けている。大規模な税務不正の捜査を担当したベテラン捜査官のロッド・ストーンは、パテルの有罪判決と収容刑について「これと同じ状況であり、20年という刑期は十分に満足のいく結果以上のものだった」と述べている。一方で、パテルが一人の受刑者としても刑期を一日たりとも過ごしていない現状は、捜査関係者らの間に不満を残している。これまでにHMRCは、一味の国内資産のうち7800万ポンド以上を押収しており、パテルのフェラーリ・スーパアメリカの競売も命じられたが、本人は身柄を拘束されないまま現在に至っている。
現地での現状について、首相の反腐敗担当者は次のように警鐘を鳴らしている。
Singlinkbotによると、首相の反腐敗担当者は「司法制度の網の及ばない存在であってはならない」と述べた。